Taipei, Taiwan – När USA kämpade för att komma överens med mordförsöket på den tidigare presidenten Donald Trump i lördags, var fabriker halvvägs över världen i Kina redan hårt arbetande med att pumpa ut jubileums-T-shirts.
Inom några timmar efter skottlossningen vid ett kampanjmöte i Butler, Pennsylvania, sålde den kinesiska e-handelsplattformen Taobao t-shirts prydda med ett Associated Press-foto av en blödande, knytnävspumpande Trump som eskorteras bort av Secret Service-agenter.
Med slogans som ”Fight! Bekämpa! Bekämpa!” och ”Att skjuta gör mig starkare!” under bilden såldes vissa T-shirts för så lite som $4 styck.
Återförsäljare berättade för kinesiska medier att de var förvånade över hur snabbt t-shirtarna togs upp.
”Vi satte t-shirtarna på Taobao så fort vi såg nyheterna om skjutningen, även om vi inte ens hade skrivit ut dem, och inom tre timmar såg vi mer än 2 000 beställningar från både Kina och USA,” Taobaos säljare Li Jinwei berättade för South China Morning Post, som ägs av Taobaos moderbolag Alibaba.
På måndagen hade Pekings censurapparat skurat t-shirtarna från sökresultat på internet i Kina.
Även om varorna kan vara begränsade i Kina, hoppas kinesiska tillverkare fortfarande kunna tjäna pengar på det kulturella ögonblicket utomlands – en färdighet som de har blivit skickliga på med framväxten av sajter som Temu och snabbmodeåterförsäljaren Shein.
Både Temu och Shein arbetar med tusentals leverantörer och tillverkare för att snabbt producera korta upplagor av billiga kläder och andra föremål för att svara på utländska konsumenters nycker.
På Temu, en e-handelsplattform som är populär utanför Kina på grund av dess ultralåga priser på hushållsvaror och elektronik, säljs fortfarande dussintals versioner av Trump T-shirts från 8,49 $ vardera, i många fall med USA-fokuserade slogans som ”Make America Great Again”.
”Det är en levande historia som visar hur Kinas försörjningskedja utvecklas under ’internetkändisekonomin’, en affärsmodell som syftar till att dra nytta av onlinetrafiken,” sa Yue Su, Kinas främste ekonom vid Economist Intelligence Unit, till Bladet.
”Den behöver beredskap för leveranskedjan för att snabbt svara på senaste nyheter eller andra mycket inflytelserika sociala händelser så att återförsäljare eller tillverkare kan dra nytta av den tillfälliga konsumtionsentusiasmen.”
Att svara på kulturella ögonblick och trender har faktiskt blivit en fråga om överlevnad för många tillverkare inför Kinas ekonomiska nedgång, sa Su.
Kinas ekonomi växte bara 4,7 procent från år till andra kvartalet 2024, enligt uppgifter som släpptes på måndagen av National Bureau of Statistics, bättre än dess resultat från COVID-19-pandemin, men mycket långsammare än tidigare decennier.
Kinas fastighetssektor, som en gång var en av motorerna bakom landets ekonomiska tillväxt, genomgår en lång och smärtsam sammandragning, medan konsumtionen misslyckas med att kompensera skillnaden eftersom konsumenterna håller fast vid sina besparingar.
Detaljhandelsförsäljningen ökade med 2 procent på årsbasis i juni, sade NBS, mindre än marknadens prognoser på 3,3 procent eller mer och ned från en årlig topp på 12,7 procent.
Med inhemska konsumenter som drar åt bältet, siktar Kinas fabriker på utomlands, oavsett om det innebär att köpa Trump-varor eller de senaste märkeskläderna.
Exporten växte med 8,6 procent jämfört med föregående år tack vare en högre global efterfrågan på varor, enligt NBS-data.
Samtidigt växte tillverkningen under första halvåret 2024 i sin snabbaste takt på två år, enligt Caixin Purchasing Managers Index.
Medan kinesiska företag hoppas kunna tjäna pengar på Trumps nära ansträngning med döden, kommer deras resultat sannolikt att få en törn om den tidigare presidenten omvaldes i november.
Under sin första mandatperiod från 2017 till 2021 inledde Trump ett handelskrig med Kina som svar på vad han sa var år av orättvisa handelsmetoder och stöld av immateriella rättigheter.
Många av Trumps handelspolitik gentemot Kina fortsatte eller utökades under USA:s president Joe Biden mitt i en växande tvåpartisk misstro mot Peking.
Medan både Biden och Trump har föreslagit nya tullar på kampanjspåret, har den republikanska kandidaten gått mycket längre, och föreslår tullar på 60 procent eller högre på all kinesisk import.
En tull på 60 procent på kinesiska varor skulle dramatiskt minska importen och halvera Kinas årliga tillväxttakt för bruttonationalprodukten (BNP), enligt forskning från UBS.