I juli bjöd KKP in ledare från fyra av Myanmars politiska partier till Peking som en del av Kinas strävan efter val i Myanmar. Juntaledaren Min Aung Hlaing har lovat val 2025, och Kina har lovat sitt stöd. Men detta drag från Peking handlar om ändamålsenlighet, inte välvilja.
Peking ändrar takt när inbördeskriget i Myanmar drar ut på tiden
Kinas intresse för Myanmar har alltid varit främst ekonomiskt, med betydande investeringar i infrastruktur genom Kina-Myanmar ekonomiska korridor, en del av Belt and Road Initiative. Denna korridor förbinder Kinas södra Yunnan-provins med Sydostasien och Indiska oceanen. Kinesiska investeringar fokuserar också på att säkra naturresurser, inklusive timmer, metaller, sällsynta jordartsmetaller, ädelstenar, elektricitet och olja och gas via Kina-Myanmars oljeledning.
Kina har upprepade gånger krävt en vapenvila och förhandlat fram flera avtal, som alla kollapsade på grund av misslyckandet med att ta itu med de genuina klagomålen från de olika grupperna och etniska arméerna i Myanmar. Senast har Peking efterlyst enighet, men dessa ansträngningar saknar autenticitet och återspeglar en dålig förståelse av den nuvarande fasen av inbördeskriget i Myanmar.
Pekings preferens för demokratiska val verkar förvånande med tanke på att Kina traditionellt motsätter sig närvaron av en demokrati vid sina gränser, och istället föredrar att ta itu med en allsmäktig junta, fri från människorättsproblem eller parlamentariska begränsningar. Eftersom Kina självt inte är en demokrati, är det vanligtvis inte ägnat sig åt att främja demokrati i andra länder.
Den senaste tidens tonskifte är alltså talande: den tyder på att Peking kanske inte längre tror att juntan kan återta kontrollen, och istället ser val som det mest praktiska sättet att stabilisera landet och skydda kinesiska investeringar.
Juntan planerade ursprungligen att hålla val mycket tidigare, men de har skjutits upp flera gånger, med Min Aung Hlaing som säger att val bara kan ske när freden är återställd. Om valen så småningom inträffar kan de förväntas vara djupt felaktiga eller till och med meningslösa. Min Aung Hlaing har indikerat att de endast får äga rum i områden som kontrolleras av Tatmadaw, vilket för närvarande motsvarar cirka 30 % av landet.
Huvudaktörer i Kinas hypotetiska val
Endast partier registrerade i valkommissionen skulle få delta i valen. National League for Democracy (NLD), det främsta prodemokratiska partiet, har redan stängts av, upplösts och dess återstående ledare i Myanmar fängslades. De som flydde bildade National Unity Government (NUG) i exil, som är i linje med många etniska arméer och representerar en stor del av befolkningen. NUG bjöds dock inte in till mötet i Peking nyligen och kommer sannolikt också att uteslutas från valet.
Myanmar är hem för 135 etniska grupper, många med egna etniska arméer och politiska partier. I valet 2020 fanns det 90 politiska partier; minst 40 tvångsupplöstes dock av juntan efter kuppen. Detta väcker frågan om varför Union Solidarity and Development Party (USDP), People’s Party, Arakan Front Party (AFP) och Shan and Ethnic Democratic Party (SEDP) valdes av Peking. Alla fyra är registrerade hos juntans statliga förvaltningsråd (SAC) och ingen är i linje med den prodemokratiska nationella enhetsregeringen (NUG) i exil. Deras närhet till kinesiska investeringar och relationer med SAC gör dem också till gynnsamma val.
Kinas mål kan vara att säkerställa att dessa etniska partier antingen samarbetar med eller förblir neutrala gentemot juntan, vilket förhindrar konflikter som kan störa Pekings långsiktiga ekonomiska planering.
Union Solidarity and Development Party (USDP) är ett pro-militärt parti som är nära anpassat till SAC. Grundades av militären, många av dess ledare är före detta militärofficerare. Sedan kuppen har USDP stött militärens agerande och är inte ett demokratiskt parti. Det är i linje med regeringsvänliga miliser, gränsbevakningsstyrkor (BGF) och andra Tatmadaw-kopplade grupper.
Folkpartiet uppstod ur den prodemokratiska rörelsen, men dess nuvarande roll är mindre definierad. Även om den inte är öppet anpassad till SAC, kan den fungera inom de begränsningar som juntan ställt in. Efter kuppen 2021 åtog sig dess ledare, U Ko Ko Gyi, att fortsätta en icke-våldsam politisk kamp men stödde senare juntans föreslagna valplan tillsammans med pro-militära partier. Även om det är mindre kopplat till SAC än USDP, kan Folkpartiet inte klassificeras som en sann prodemokratisk motståndsgrupp.
Arakan Front Party (AFP), baserat i Rakhine State, bröt sig från andra prodemokratiska partier och förkastade National League for Democracy. Dess relation till SAC är komplex. Medan AFP strävar efter att företräda Rakhines etniska intressen, har den visat en pragmatisk vilja att arbeta med SAC, särskilt i förhandlingarna om större autonomi. Även om det inte uttryckligen är pro-junta, kan AFP samarbeta med SAC när det tjänar dess regionala mål.
Shan and Ethnic Democratic Party (SEDP) representerar Shan-folket och engagerar sig pragmatiskt med State Administration Council (SAC) för att främja gruppens intressen. Den är inte starkt emot SAC och intar ofta en opportunistisk hållning snarare än att anpassa sig till prodemokratiska rörelser. I Shan State delar SEDP gemensamma mål med etniska arméer som Shan State Restoration Council/Shan State Army-South (RCSS/SSA-South) och Shan State Progress Party/Shan State Army-North (SSPP/SSA-North) ). Medan RCSS/SSA-Södra har undertecknat ett nationellt vapenvilaavtal (NCA) med regeringen, kvarstår spänningarna med militären, särskilt med SSPP/SSA-North, som inte har undertecknat NCA men upprätthåller en vapenvila med andra Shan-arméer. Ingen av de stora Shan-arméerna är för närvarande engagerad i aktiva strider med regeringsstyrkor. Sammantaget samarbetar SEDP och Shan etniska arméer ofta med militären snarare än att helt motsätta sig den.
Ekonomiska intressen underbygger Kinas pivot
Betydande kinesiska investeringar finns i de områden där dessa politiska partier har makten. Att anpassa sig till USDP hjälper till att säkra Kinas investeringar i Mandalay, Yangon och Sagaing. I Mandalay, ett viktigt transitknutpunkt för kinesiska varor, stödjer kinesiska investeringar i infrastruktur – vägar, broar och industrizoner – handelsvägar som förbinder Yunnan-provinsen med Indiska oceanen. På liknande sätt, i Yangon, stärker Kinas engagemang i fastighets- och infrastrukturutveckling, såsom Yangon New City-projektet och hamnutbyggnader, sitt fotfäste i Myanmars kommersiella huvudstad, vilket ökar handeln och tillverkningen.
I Sagaing är kinesiska företag involverade i kontroversiell gruvdrift, särskilt koppargruvan Letpadaung, som har mött lokalt motstånd på grund av miljö- och mänskliga rättigheter. Medan USDP är tänkt att ha kontroll över hela landet, är verkligheten annorlunda i Rakhine och Shan-staterna, där mäktiga etniska väpnade organisationer kräver större autonomi. För att säkra sina långsiktiga planer, säkrar Peking sina satsningar genom att engagera sig med parter från dessa regioner också.
Inkluderandet av Arakan Front Party (AFP) och Shan and Ethnic Democratic Party (SEDP) hjälper till att säkra Kinas investeringar i staterna Rakhine och Shan. I Rakhine är Kyaukphyu Special Economic Zone (SEZ) och djuphavshamnen bland Kinas mest avgörande projekt i Myanmar. Som en del av Belt and Road-initiativet ger Kyaukphyu SEZ Kina direkt tillgång till Indiska oceanen, vilket minskar dess beroende av Malackasundet för olje- och gasimport. Kinesiska varor och resurser kan transporteras genom rörledningar och landvägar från Myanmar till Yunnan-provinsen. Kina-Myanmars olje- och gasledningar, som har sitt ursprung i Kyaukphyu, är avgörande för Kinas energisäkerhet och utgör en viktig del av Kina-Myanmars ekonomiska korridor (CMEC).
Shan State är hem för stora kinesiska vattenkraftsprojekt, såsom Upper Yeywa och Shweli-3-anläggningarna, som tillhandahåller elektricitet till Myanmar och är nyckeln till Kinas energistrategi i Sydostasien. Regionen har också kinesiska intressen i gruvdrift, inklusive sällsynta jordartsmetaller, tenn och andra mineraler som är viktiga för Kinas teknologi- och tillverkningssektorer. Dessutom gör Shan-statens långa gräns mot Kinas Yunnan-provinsen det till ett kritiskt område för gränshandel.
Slutsats
Kinas beslut att träffa dessa fyra partier indikerar en strategi för att legitimera SAC:s föreslagna val, som NUG och internationella observatörer har avvisat som varken fritt eller rättvist. Genom att engagera sig med partier som sannolikt kommer att delta i SAC-kontrollerade val visar Kina sin preferens för att stabilisera Myanmar under juntan snarare än att stödja NUG:s prodemokratiska ansträngningar. Uteslutningen av NUG, som representerar den avsatta regeringen och upprätthåller starkt stöd bland etniska arméer, tyder på att Kina försiktigt undviker grupper som öppet motsätter sig militärregimen. I slutändan distanserar flytten också Kina från västerländskt inflytande, eftersom NUG har internationellt stöd, särskilt från USA och Europa. Att engagera sig med NUG kan anstränga Kinas relationer med juntan och äventyra dess investeringar. Sammantaget verkar Kinas fokus vara på att behålla inflytande hos militären och nyckeletniska aktörer för att säkerställa stabilitet för dess ekonomiska och geopolitiska intressen, samtidigt som prodemokratiska rörelser åsidosätts och positionerar sig som en viktig extern aktör i Myanmars framtid.