I januari i år bröt Kim Jong Un med årtionden av prejudikat och propaganda för att förklara att Sydkorea var en fiendenation och att nord inte längre skulle arbeta för återförening.
I augusti parallelliserade Sydkoreas president Yoon Suk-yeol Kims pivot bort från etnonationalism när han tillkännagav en ny ”frihetsbaserad” vision för enande som förespråkar en mer universell mänsklig rättighetsbaserad strategi. Även om de inte går så långt som Kim med hot om att ”pacifiera” eller ”ockupera” det andra Koreas territorium, har kritiker tolkat Yoons nya doktrin som ett hot om att förena de två Korea genom att absorbera Norden.
Även om de skiljer sig åt i sina mål, indikerar dessa förändringar på hög nivå i enandepolitiken ett steg bort från minjok-baserade motiveringar för enande. ”Minjok” syftar på ett ”vanligt etniskt folk”, vanligtvis med en delad koreansk ras, och har varit ett grundläggande begrepp som ligger till grund för grunden för återföreningen. Det narrativa skiftet åtföljs av en ökande risk för konflikter som skulle äventyra möjligheten till den ”fredliga enandet” som förespråkats av tidigare ledare.
Ändå, speglar dessa retoriska förändringar vanliga koreaners hjärtan och sinnen?
Sydkoreanska opinionsundersökningar visar på allmän apati eller till och med antipati mot enande. Endast 46,5 procent av sydkoreanska millennials såg enande som nödvändigt, och till skillnad från sina föräldrar och farföräldrar, citerade överväldigande nationell säkerhet som deras primära resonemang, inte minjokband.
Vad tycker nordkoreaner om enande? Den allmänna opinionen i norr är mycket svårare att bedöma – men inte omöjligt.
Unification Media Group, en Seoul-baserad NGO fokuserad på informationsfrihet i Nordkorea, har spårat Nordkoreas ansträngningar att radera decennier av indoktrinering och propaganda för föreningen. Regimen har systematiskt demolerat föreningsmonument och förnyat sitt propagandasystem, men att eliminera stämningen för enande från invånarnas hjärtan och sinnen har visat sig vara en mycket mer utmanande uppgift. Läs vidare för att höra hur Kim-regimen försöker bokstavligen och bildligt talat ”radera” enande och hur nordkoreanska invånare reagerar, med sina egna ord.
Radera ”Unification” och ”Minjok”
I januari meddelade Kim att ”oberoende (자주)fred och solidaritet på grundval av minjok (måste) hädanefter raderas från den (nordkoreanska) konstitutionen” och tillade att ”själva begreppen enande, försoning och en delad (koreansk) minjok måste elimineras.” Kims kommentarer visade sig vara mer än bara tomma ord.
Den mest uppenbara symbolen för förändringen i politiken var den plötsliga rivningen av ”Monumentet till trepunktsstadgan för nationell återförening”, allmänt känd som ”Återföreningens båge”.
I sitt politiska tal den 15 januari inför den högsta folkförsamlingen beskrev Kim Återföreningsbågen som ”en olämplig syn vid den södra porten till huvudstaden Pyongyang” och beordrade att den omedelbart skulle rivas. Satellitbilder bekräftar att monumentet, som ligger på Unification Street i Pyongyangs Nakrang-distrikt, var revs i slutet av januari24 år efter dess första etablering.
Återföreningsbågen som den såg ut 2001, kort efter dess konstruktion. Bild via Wikimedia Commons/ Bjørn Christian Tørrissen.
Andra föreningsmonument över hela landet mötte ett liknande öde och revs eller på annat sätt fick referenser till förening bort. (En sådan misslyckat försök plockades upp av Radio Free Asianär tjänstemän av misstag förstörde ett monument helt och hållet samtidigt som de tog bort en slogan relaterad till enande.)
En annan tydligt synlig och oroande indikator har varit de tusentals soldater som har utplacerats till den demilitariserade zonen (DMZ) för att förstöra järnvägar som förbinder de två Korea och för att plantera tusentals nya landminor, vilket ytterligare befäster uppdelningen av halvön. Även om dessa åtgärder skenbart vidtas för att visa att norr har ”avskurit banden” med söder, är det troligt att nya landminor och barriärer faktiskt syftar till att göra det svårare att hoppa över den interkoreanska gränsen. (Trots dessa risker, två nordkoreaner har gjort sällsynta DMZ-korsningar den senaste månaden.)
Även om den inte var synlig via satellit, spred sig en annan ”raderingsorder” också snabbt över landet, som regeringen uppmanade skolor att ta bort ordet ”enande” från läroböcker. Med början i mars utfärdade den nordkoreanska regeringen order till skolor att ”använda kulpennor eller pennor för att stryka över och radera ord i läroböcker som regeringen har förbjudit (som enande, försoning och delad minjok).” Det rapporterades också att regeringen planerade att ge ut nya läroböcker nästa år utan dessa ord.
Samtidigt började myndigheter också retroaktivt slå hänvisningar till enande från statlig propaganda och filmer. Även nationalsången modifieradesmed titeln förkortad från ”Three Thousand Li, Koreas Natural Tapestry” till ”Koreas Beautiful Natural Tapestry.” Den raderade frasen ”tre tusen li” anspelar i allmänhet på ett enat Korea, som skulle mäta ”tre tusen li” från norr till söder.
Ingen hänvisning var för liten, vilket framgår av mediamyndigheter ritade om gränserna på en karta av den koreanska halvön för att bara lyfta fram Nordkorea i en tv-återsändning av en dokumentär om Kims aktiviteter 2023.
Nordkoreanska invånare förvirrade av Kims ”anti-Enhetspolitik”.
Regeringens genomförande av den nya antiföreningspolitiken verkar drastisk, men det är fortfarande oklart om dessa åtgärder har den avsedda effekten att övertyga invånarna att ge upp hoppet om en fredlig återförening.
För att bättre förstå förhållandet mellan retorik och den allmänna opinionen undersökte DailyNK och UMG flera nuvarande nordkoreanska invånare för att få deras reaktioner på den nya Sydkoreas policy och ansträngningar för att radera enande. Även om regeringens politiska förändringar har varit snabba och ofta permanenta, tyder vår forskning på att människors attityder är betydligt mer motståndskraftiga mot förändringar. Majoriteten av invånarna uttryckte att de var helt överrumplade eller förvirrade av den nya policyn.
Daily NK rapporterade att en man i 60-årsåldern i Pyongsong, norra Pyongan-provinsen, var arresterades i mars av ministeriet för statlig säkerhet för att ha uttryckt tvivel om åtgärder för att radera enande. Mannen greps för ”reaktionära kommentarer” efter att ha klagat på att ”Återförening av fosterlandet var den Käre Ledarens (Kim Il Sungs) sista önskan, så jag kan inte förstå varför de plötsligt säger åt oss att inte använda ordet enande.”
Den här mannen var inte ensam om sin skepsis. Under vår forskning har UMG samlat in kommentarer från flera invånare som svar på Kim Jong Un-regimens ansträngningar för att radera enande. Vi delar några av dem här, så att du kan höra invånarnas reaktioner med deras egna ord. Identifierande information har undanhållits för att skydda respondenternas identiteter.
”Det finns inget sätt att veta när (de två Koreas) kommer att förenas, men jag hade länge privat önskat att vi skulle förenas snart så att vi kunde leva lika bra som människor i andra länder”, sa en invånare i North Hamgyong-provinsen. ”Men nu verkar det som att enande är helt omöjligt, så jag har tappat styrkan.”
En annan invånare i North Hamgyong-provinsen sa: ”Även om jag aldrig hade haft för höga förväntningar på enande, hade jag trott att det skulle hända så småningom. Men efter denna plenarsession (av partiet) blev det klart att det inte skulle bli någon enande framåt… Det har varit chockerande och en besvikelse.”
”Efter Högsta folkförsamlingen (session), tryckerierna har utfört arbete för att sammanställa och ta bort fraser som ”självständighet (자주),” ”fredlig enande”, ”förening av den (koreanska) minjoken”, ”solidaritet för det koreanska folket”. ,’ och (Kim Il Sungs) ’Ttre principer (för enande) Line’ från universitetets läroböcker och föreläsningsplaner”, sa en 20-årig student som bor i Pyongyang. ”De demolerade verkligen monumentet till trepunktsstadgan för nationell återförening på Reunification Street.
”Folk verkar förvirrade över den nuvarande atmosfären och det kaotiska tillståndet”, fortsatte studenten. ”Behöver vi verkligen helt kasta bort hoppet om återförening och optimism inför framtiden? Jag hade inte tänkt så djupt på detta innan, men det verkar som att Kim Jong Un fullständigt förstör de slutgiltiga lärorna och prestationerna för ledaren (Kim Il Sung) och generalen (Kim Jong Il) och bara vill upprätthålla goda relationer med Ryssland och Kina.”
”När den här nyheten har slagit igenom (landet) har det funnits massor av frågor och till och med argument mellan människor som delat nyheterna… Men är det möjligt att vi skulle kunna gå i krig? Om krig bryter ut, kommer inte alla bara att försöka rädda sig själva och fly?” undrade en statsarbetare i 40-årsåldern.
”Jag tror att enande skulle vara bra för oss, men när jag ser på allt det här busandet tror jag inte att jag kommer att se enande under min livstid,” beklagade en 40-åring försäljare. ”Med tanke på min ålder, om krig plötsligt bryter ut, tror jag att jag kan försöka bege mig till ett annat land. Dessutom, om vi inte återförenar, undrar jag om ledaren (Kim Il Sung) och generalens (Kim Jong Ils) ideologi alla kommer att försvinna. Folket gör bara som de blir tillsagda, och om partiet bestämmer något så måste vi göra det.”
En hemmafru i 50-årsåldern hade ett liknande perspektiv: ”Jag hade den deprimerande tanken att jag inte kommer att få se enande innan jag dör. Mitt hjärta gör ont. När de byggde (Återföreningsbågen) mobiliserades människor från hela landet för att bidra med pengar och arbetskraft. Genom att förstöra det, tror de att folkets länge omhuldade önskan om fosterlandsåterförening eller deras tankar om ”en halvö, ett Korea” kommer att försvinna?”
Slutsats
Det är inte ovanligt att politik går före förändringar i den allmänna opinionen, eller att politik leder till eventuella förändringar i sociala normer. Men Nordkoreas bristande lyhördhet för den allmänna opinionen kan mycket väl vara en tvåvägsgata. Regimen kan ändra sin politik, men utan den känsla av medverkan eller deltagande som finns i demokratiskt styre, kommer regimen att kämpa för att övertyga invånarna att internalisera den politiken.
Faktum är att, om något, många av våra nordkoreanska korrespondenter indikerade en växande önskan om enande under de senaste åren, och såg enande som en väg till att njuta av den välmående livsstilen hos sina grannar i söder. Om Kim-regimen inte kan erbjuda en övertygande vision för en rik nordkoreansk framtid oberoende av söder, kommer den att kämpa för att motverka folkets längtan efter ett bättre liv och decennier av sin egen propaganda för enande.
Monument och sångtexter är lätta att ändra; hjärtan och sinnen kommer att ta mycket mer tid. Även när sydkoreaner blir allt mer motvilliga till enande, måste vi komma ihåg och fortsätta att arbeta för de miljontals koreaner som fortsätter att drömma om en fredlig enad framtid.