En kommitté i det filippinska representanthuset sköt upp godkännandet av vicepresident Sara Dutertes budget för 2025, vilket inte bara återspeglar den förvärrade klyftan mellan tidigare allierade politiska klaner utan också kravet på mer transparent och försiktig användning av offentliga medel.
Under 2022 och 2023 godkändes budgeten för Dutertes kontor snabbt av lagstiftare som en del av den parlamentariska artighet som gavs till landets näst högsta tjänsteman. Men detta hände inte i år, inte bara för att Dutertes öppet har krävt president Ferdinand ”Bongbong” Marcos Jr.s avgång, utan också för att vicepresident Duterte vägrade att svara ordentligt på lagstiftarnas frågor under budgetutfrågningen.
Dutertes konsekventa svar på frågor om hennes föreslagna budget var detta: ”Jag skulle vilja avstå från möjligheten att försvara budgeten i ett fråge-och-svar-format. Jag kommer att överlåta till kammaren att besluta om den inlämnade budgeten.”
Under sin presentation försäkrade hon kongressen att hennes kontor samarbetar med den pågående granskningen av hennes användning av konfidentiella medel i december 2022. Detta föremål flaggades förra året eftersom hon spenderade pengar avsedda för nationella säkerhetsfrågor på bara 11 dagar under semesterperioden. Detta blev för kontroversiellt vilket ledde till att kongressen anpassade alla civila myndigheters konfidentiella medel till brottsbekämpande organ. Allmänheten applåderade detta, men före detta president Rodrigo Duterte, vicepresidentens far, gick i pension för att kasta ut kongressen och anklagade den för att vara den ”ruttligaste institutionen” i regeringen.
Under årets budgetutfrågning skickade omkring 17 lagstiftare frågor till Duterte men alla fick samma snabba svar från vicepresidenten. Vid ett tillfälle grälade Duterte med ledamöter i parlamentet och till och med ställde upp för att byta ut ordföranden.
En ung lagstiftare uttryckte besvikelse över Dutertes beteende. ”Jag skulle vilja tacka vicepresidenten för att ha visat hennes sanna färger för kammaren, och hennes brist på respekt för kontroller och balanser och maktdelning och ansvarsskyldighet,” sade han, när han ställde upp för att skjuta upp Dutertes budget, som var vederbörligen utstationerad och godkänd av kommittén.
En lagstiftare i Manila anklagade Duterte för att vara ”stridbar, undvikande, respektlös och samarbetsvillig.” Han sa att vicepresidenten ”uppförde sig som den berättigade ungen hon verkligen är.”
”Vi har en vicepresident som tror att hon står över lagen, över kongressen och utom räckhåll för konstitutionen”, tillade han.
Husets vice minoritetsledare och ACT Teachers Partylist Rep. France Castro granskade revisionsrapporterna relaterade till användningen av konfidentiella medel och tog upp flera frågor om det men fick inget ordentligt svar från Duterte. Hon misstänkte att Dutertes syfte verkligen var att undvika granskning av de påstådda onormala budgetutgifterna.
”Det börjar bli uppenbart att Duterte satsade på den förmodade slöjan av sekretess kring Confidential Funds för att dölja hennes olagliga användning av människors pengar. Detta är ett tydligt svek mot allmänhetens förtroende, säger Castro i ett uttalande och antyder att Duterte kan bli föremål för riksrättsförfarande.
Husledamöter borde ha förväntat sig Dutertes envisa beteende när hon deltog i senatens budgetutfrågning och engagerade sig i ett verbalt spott med en medlem av oppositionen. Tillfrågad om ett bokprojekt i budgetförslaget kände Duterte sig förringad och slog tillbaka mot senatorn. ”Detta är ett exempel på att politisera budgetutfrågningen genom frågor från en senator,” svarade Duterte. Lyckligtvis övertalades Duterte att ge ett ordentligt svar efter att ha blivit påmind om hennes ansvar att redogöra för användningen av offentliga medel.
Uppskjutningen av Dutertes budget visade på hennes minskade stödbas i representanthuset. Hon är planerad att dyka upp igen den 10 september, men budgeten för hennes kontor kan drabbas av betydande nedskärningar om hon fortsätter att ignorera frågor från lagstiftare. Hon borde också stå inför möjligheten att bli åtalad eftersom mer information släpps om hur hon verkligen spenderade sina konfidentiella medel 2022.