I augusti återvände äntligen en 17-årig skolflicka i Kyzylorda till sin familj efter att ha uthärdat månader av sexuellt slaveri i händerna på sina klasskamrater. Skoltjänstemännens, lokala ledares och samhällets mångfacetterade misslyckande att identifiera och ta itu med situationen gjorde allmänheten upprörd och förvirrad. Mot bakgrund av den senaste tidens utveckling inom skydd av barn, såväl som våld i hemmet och könsbaserat våld, i Centralasien, driver denna berättelse oss att reflektera över de olika sätt som länderna i Centralasien har hanterat dessa frågor.
Regeringarna i Kazakstan och Uzbekistan har båda nyligen antagit lagstiftning som stärker skyddet för kvinnor och barn mot våld i hemmet. I april 2024, Kazakstan ändrat sin lag att återställa batteri och lätt kroppsskada som brott; de hade avkriminaliserats 2017. Kazakstan lade också till flera klausuler för att skydda minderåriga från brott som nätmobbning och sexuella trakasserier. I april 2023 kriminaliserade Uzbekistan våld i hemmet och skärpte straffen för förövare av sexuellt våld eller förföljelse.
Båda ländernas lagändringar var oupplösligt kopplade till högprofilerade incidenter som involverade mord eller våldtäkt av kvinnor och barn. I slutet av 2022 upptäcktes flera tonårsflickor som bodde i ett gruppboende i regionen Khorazm i Uzbekistan för att ha blivit våldtagna i tio månader av lokala tjänstemän. Händelsen väckte allmän upprördhet och fällande dom mot förövarna. Mordet på Saltanat Nukenova slutet av förra året och det efterföljande uppmärksammade fallet mot hennes förövare ledde till liknande offentlig bestörtning kring våld i hemmet i Kazakstan. I januari, den kazakiska filmen Dastur (Kazakiska för ”Tradition”), en psykoskräckfilm centrerad kring en ung kvinna som utsätts för könsbaserat våld, slog kassarekord. Nu, bara månader efter revideringarna av Kazakstans lagstiftning, chockerande Kyzylorda-fallet har återuppstått offentligt samtal kring den ökade utsattheten hos barn i situationer av fysiskt eller sexuellt våld. Enbart lagstiftning är uppenbarligen inte tillräckligt för att förhindra eller skydda dem från sådana situationer.
”Hade systemet fungerat skulle det inte ha hänt”, säger Anel Kulakhmetova, en barnskyddsspecialist för närvarande vid Narxoz University i Kazakstan. ”Systemet måste förändras. … Lagen fokuserar på tertiärt skydd – alltså efter att våldet har inträffat. Skoltjänstemän ska inte vara rädda för att förlora sina positioner för att göra något. Det borde finnas en mycket enkel ”pipeline” för vad institutioner (som) skolor, lokalsamhällen, polis bör göra för att ta itu med situationer där ett barns säkerhet är ifrågasatt.”
Medan lagen gör det ställa ytterligare krav för institutioner som brottsbekämpning för att samla in bevis för rapporterade fall av våld i hemmet eller för utbildningsinrättningar för att rapportera olaglig verksamhet som involverar minderåriga, finns det ingen tydlig mekanism för att övervaka lagens effektivitet i förebyggande våld. Det finns inte heller någon plan för att ta itu med ursprunget till våld som förföljelse, psykisk misshandel eller ekonomisk misshandel och utpressning.
”Mycket våld beror på bristande förståelse”, säger Kulakhmetova. ”Skolorna pratar om sexualundervisning och rättigheter, men eleverna uppmanas att läsa ett kapitel och fråga sina föräldrar om de har frågor… På grund av tabun kring att diskutera sexualundervisning känner de inte till dessa grundläggande begrepp.”
Folkhälsan och den juridiska infrastrukturen för att stödja lagens framgång, och för att stödja och skydda barn, saknas, vilket bevittnas av det tragiska fallet i Kyzylorda. Regeringen har planer att öppna upp till 200 kriscenter till 2027 och att finansiera ytterligare stöd till barn i form av psykologhjälp och mobilappar. Men eftersom lagen om våld i hemmet är relativt ny, har metoder för genomförande och kompletterande lagar i stort sett ännu inte utvecklats.
I början av juli, regeringen i Kazakstan godkänd en lag om bekämpning av människohandel. Bland andra bestämmelser, såsom strängare straff och mandat för statliga myndigheter, kommer lagen ”att vara ansvarig för att öka medvetenheten bland skolbarn, högskolor och universitetsstudenter om hur man skyddar sig mot människohandel och kommer att tillhandahålla särskilda sociala tjänster för människohandel med barn -person offer”, konstaterar Gulnaz Kelekeyeva, ledare för Winrock Internationals Kazakhstan Actions Against Trafficking in Children Project.
Även om denna utveckling är lovande, kommer det att ta tid att se till att befolkningen, regeringen och institutionerna går i lås och överlevande – särskilt ungdomar – inte fastnar av förvirrande byråkrati eller potentiellt retraumatiserade.
Som Gulnaz noterar, ”Utbildnings- och hälsoinrättningar är fortfarande omedvetna om vilken roll de spelar för att förebygga och bekämpa barnhandel … Proffs som arbetar med barn bör utbildas i hur man pratar med, ifrågasätter och identifierar offer för barnhandel.”
Som Kyzylorda-fallet visar, har pedagoger och andra som interagerar med barn en avgörande roll för att skydda dem – om de vet vad de ska leta efter och vad de ska göra när de misstänker övergrepp eller människohandel.
Situationen när det gäller våld i hemmet och skydd av barn i Uzbekistan är annorlunda, om än med vissa paralleller till Kazakstan. I april 2023, Uzbekistans regering kriminaliserat våld i hemmet genom en ändring av befintlig lagstiftning som skyddar kvinnor och barn. Ändringen konsoliderade också flera artiklar relaterade till fysiskt, psykiskt och ekonomiskt våld mot barn, standardiserade 18 som ”mognadsålder” för flera brott mot minderåriga, och införde strängare straff för handlingar som våldtäkt eller utpressning av barn. Noterbart är att Uzbekistans högsta domstol under det senaste och ett halvt året i flera instanser också har förtydligade juridiska definitioner eller betonade att barn kan bli föremål för våld i hemmet och sexuellt.
Även om lagar för att åtala lagöverträdare är viktiga och värdefulla, är skyddsvinkeln bedrövligt undermålad.
”Många barn bedömer inte den inträffade situationen som sexuella trakasserier. De försöker att inte berätta för sina nära och kära om det, och de blir hemlighetsfulla och tysta”, säger Shamsiddin Kadyrov, en barnpsykolog som för närvarande arbetar i Uzbekistan. ”Det var barn i mina sessioner som hade upplevt sexuella trakasserier tidigare i barndomen, men först nu inser de att det här var trakasserier.”
Lokala och internationella organisationer i Uzbekistan har också varit expanderar deras programmering för att erbjuda utbildningar till skoltjänstemän, barnskyddsarbetare och brottsbekämpning om barnskyddspraxis och lagändringar för att informera dem om vad som utgör våld enligt de nya koderna. Samtidigt har den nya lagen konsoliderat barnskyddsinsatser och funktioner under Statens socialskyddsmyndighet (NASP). Detta drag har positionerat NASP som det samordnande organet för att hjälpa till att implementera lagen och förbättra landets sociala skyddssystem i stort.
I början av september, ett samarbete mellan NASP, Columbia University och FN:s barnfond (UNICEF) hjälpte till att lansera ett lovande nytt Center for Advancing Community Strengths and Social Wellbeing. Centret hjälper till att utbilda socialarbetare och samordna de multisektoriella insatser som behövs inom områdena hälsa, utbildning och rättvisa för att skydda barn i Uzbekistan.
Lagen ger en solid grund för de reformer som behövs inom Uzbekistans barnskyddssystem, men ytterligare planer krävs för att säkerställa utvecklingen av lämpliga stöd- och förebyggande tjänster. UNICEF har verkligen betonat värdefulla nästa steg för Uzbekistan för att göra denna lag framgångsrik, som t.ex. öka medvetenheten bland landets rättssamfund om utvecklingen inom barnskyddslagar samt investera i ”ett omfattande och sammanhängande system för socialtjänst för barn och familjer” som implementerar ”program för att ta itu med våld mot kvinnor och flickor” tillsammans med ytterligare offentlig uppsökande verksamhet.
Just nu har en lag om ”Avsluta alla former av våld mot barn” passerat Uzbekistans senat och är väntar på underskrift av presidenten. Lagen kommer att förtydliga nya definitioner av viktiga ämnen som mobbning och vanvård av barn. Det betonar också ytterligare NASP:s samordnande roll över statliga myndigheter och, utan tvekan viktigast, i att informera allmänheten och utbilda barn själva.
Redan nu svävar desinformation från bloggare om lagen runt, med ett ordspråk att föräldrar kan ”komma i problem för att kalla sina barn namn på grund av att det förnedrar deras barns värdighet”. Detta påstående är grundlöst och understryker ytterligare känsligheten i ämnet i landet.
I slutändan signalerar dessa lagar i Uzbekistan positiv förändring och representerar ett värdefullt arbete för att ta itu med barnskyddsfrågor där. Men de långsiktiga grundläggande sociala, beteendemässiga och institutionella förändringarna som krävs för att grundligt skydda barn är fortfarande i ett tidigt skede.
För både Kazakstan och Uzbekistan är nya lagar om våld i hemmet och skydd för barn en välkommen utveckling. Men Kazakstans lagstiftning erbjuder en dimmigare väg för implementering än den för grannlandet Uzbekistan, där ytterligare funktioner har preciserats. I båda fallen är det avgörande för deras framgång att se till att allmänheten är ordentligt informerad om lagarna och deras mål. Att utbilda föräldrar om alternativa metoder för föräldraskap (fri från våld, centrera barnets behov etc.) och barnen själva om sina rättigheter är det första steget för att stimulera en hälsosammare utveckling för Centralasiens barn. Dessa nya lagar signalerar en vilja att åtminstone inleda samtal på gräsrotsnivå, där arbetet verkligen kommer att äga rum. Även om dessa ansträngningar är steg i rätt riktning för båda länderna, återstår mycket mer att göra. Varje barn i Centralasien förtjänar att växa upp i en miljö fri från våld, där skydd inte bara är en policy, utan en realitet.