China’s People’s Liberation Army (PLA) är för närvarande rankad som den tredje mäktigaste militären i världen, bara efter USA och Ryssland. Dess sjöarm, People’s Liberation Army Navy (PLA Navy), är faktiskt större än den amerikanska flottan, som för närvarande består av en aktiv stridsstyrka på cirka 370 plattformar. Dessutom är den siffran en trolig underskattning eftersom den inte inkluderar mindre fartyg som kan utrustas med kryssningsmissiler (ASCM) i en hypotetisk konflikt nära Taiwan; till exempel patrullbåtarna av typen 022 (Houbei Class) som utgör en trovärdig risk för blåvattenplattformar samtidigt som de inte kan korsa de öppna haven själva. Det inkluderar inte heller de irreguljära styrkor som skulle kunna utövas i konflikter i Kinas kustvatten, såsom People’s Armed Forces Maritime Militia (PAFMM).
Hur PLA Navy fortsätter att expandera på kort och medellång sikt är en fråga om ökande oro för amerikanska beslutsfattare och militära strateger. Kinas pågående program för varvsbyggnad och kraftmodernisering förväntar sig att PLA-flottan ska växa till 395 fartyg till 2025 och 435 fartyg till 2030. Däremot ställde den amerikanska flottan upp 296 stridsfartyg i augusti 2024, och USA:s ansträngningar att komma ikapp är komplicerade av det gäspande gapet i varvskapacitet mellan Kina och USA. Hur stort är detta gap? Enligt en läckt US Navy briefing har Kina en inhemsk varvskapacitet 232 gånger större än USA.
PLA Navy kanske vinner kvantitetsmässigt, men USA har en kvalitativ fördel, om än en som snabbt minskar med tiden. För att citera en oklassificerad amerikansk marin underrättelseinformation om Kinas fartygsbyggnadsprogram 2020: ”Kinesisk marin fartygs design och materialkvalitet är i många fall jämförbar med (US Navy) fartyg, och Kina täpper snabbt till luckorna i alla områden med brister. Det finns oundvikligen en viss krigsdimma här i det att PLA-marinen förblir oprövad av faktiska strider med en jämställd motståndare, och den ogenomskinliga karaktären hos Kinas politik döljer vanligtvis alla avslöjande som kan tyda på att moderniseringsprogrammet inte är en framgång, med några anmärkningsvärda undantag som den rapporterade förlisningen av en banbrytande ubåt när den låg i kaj i september 2024.
Denna bakgrund kommer att dela upp PLA-marinen efter fartygstyp, undersöka styrkastruktur, kapacitet, nya plattformar, respektive roller i Kinas övergripande maritima strategi:
hangarfartyg
- 1 Typ 001 Operational (Liaoning)
- 1 Typ 002 Operational (Shandong)
- 1 Typ 003 i sen testning (Fujian)
- 1 Typ 004 under konstruktion
Kina har för närvarande tre hangarfartyg, Liaoning, Shandong och Fujian. Dessa bärare, med sina expansiva flygdäck, är centrala för PLA Navys kraftprojektionskapacitet, eftersom de möjliggör uppskjutning och hämtning av både fastvingade flygplan och rotorplan.
PLA Navys första hangarfartyg var Liaoning (Typ 001). Liaoning togs i drift 2012 och är ett ombyggt fartyg av sovjetisk Kuznetsov-klass, som huvudsakligen fungerar som en tränings- och vapentestplattform, men fortfarande i full drift för strid. Shandong (typ 002), som togs i drift 2019, är Kinas första inhemskt byggda transportör och betraktas som en förbättrad version av Liaoning, med mer avancerade system. Det senaste tillskottet är Fujian (Typ 003), som lanserades 2022, som representerar ett betydande steg i kapacitet med sin platta design och elektromagnetiska katapulter, liknande amerikanska superbärare.