Indonesien har tvingats klargöra att man inte erkänner Kinas maximalistiska anspråk över Sydkinesiska havet, efter att ha undertecknat ett avtal om sjöfartsutveckling med Peking som verkar erkänna Pekings ”nio-streckiga” anspråk.
Ett gemensamt uttalande som utfärdades på lördagen under Indonesiens president Prabowo Subiantos besök i Peking nämnde att de två länderna hade ”nått en viktig gemensam överenskommelse om gemensam utveckling inom områden med överlappande anspråk.” Den sade att de två sidorna hade kommit överens om att inrätta en mellanstatlig gemensam styrkommitté för att hantera utvecklingen, ”i enlighet med deras respektive gällande lagar och förordningar.”
På grund av deras utestående maritima tvister med Kina i Sydkinesiska havet har rivaliserande stater – Filippinerna, Vietnam, Brunei, Malaysia och Taiwan – i allmänhet undvikit att gå med på något gemensamt utvecklingsavtal med Kina. Rädslan är att detta skulle kunna tolkas som ett formellt erkännande av Kinas expansiva anspråk på den livsviktiga vattenvägen.
Utgivningen av det gemensamma uttalandet tolkades av några övervakare av Sydkinesiska havet som att markera ett (kanske omedvetet) avbrott från en långvarig indonesisk politik.
Medan Kina insisterar på att Indonesiens exklusiva ekonomiska zon (EEZ) och kontinentalsockeln runt Natunaöarna överlappar med den ”nio-streckade linjen”, har Indonesiens utrikesminister länge avvisat det kinesiska påståendet och erkänner inte att det har någon överlappande jurisdiktion med Kina . Av denna anledning betraktar den sig officiellt som en icke-krävande stat i Sydkinesiska havet och har enligt Förenta nationella havsrättskonventionen (UNCLOS) rätt till suveräna rättigheter över sin ekonomiska zon runt Natunaöarna, och exklusiva tillgång till de resurser som finns i den.
Det implicita erkännandet av ”överlappande påståenden” verkar undergräva denna ståndpunkt. Collin Koh från S. Rajaratnam School of International Studies skrev i går på X att avtalet verkade markera en reträtt från Indonesiens ståndpunkt att det inte är en fordringsägare i Sydkinesiska havet. Han sa att detta utgör ”ingenting mindre än en historisk seger för Peking.”
I en artikel för Lowy Institutes tolkblogg hävdade Aristyo Rizka Darmawan från Universitas Indonesia att genom att gå med på det gemensamma uttalandet med Kina hade den nya indonesiska administrationen blivit ”det första ASEAN-medlemslandet som implicit erkänt Pekings ”nio-streckade linje”. ’” Genom att göra detta verkar Indonesien ha ”förrådt Indonesiens nationella intresse” och gett Peking en ”stor vinst.”
I ett uttalande i går skyndade Indonesiens utrikesministerium att klargöra att dess ståndpunkt var oförändrad och att lördagens överenskommelse inte skulle ha någon inverkan på dess suveränitet över det område som det kallar Norra Natunahavet.
”Indonesien upprepar sin ståndpunkt att (Kinas) anspråk inte har någon grund i internationell rätt och inte är i enlighet med UNCLOS 1982”, stod det. ”Samarbetet har ingen inverkan på Indonesiens suveränitet, suveräna rättigheter eller jurisdiktion i norra Natunahavet.”
Ministeriet uppgav att det föreslagna samarbetsavtalet med Kina skulle täcka ”olika aspekter av ekonomiskt samarbete, särskilt inom området fiske och fiskevård i regionen.” Det förtroende som skapas därigenom skulle bidra till att driva på förhandlingarna om den länge försenade ASEAN-Kinas uppförandekod för Sydkinesiska havet.
Exakt hur detta påverkar Indonesiens position kring Natunaöarna är fortfarande oklart – som en observatör noterade i dag kan hänvisningen till ”rådande lagar och förordningar” leda till att avtalet blockeras i den indonesiska lagstiftaren – men det har åtminstone skapat en värd av förmodligen ovälkomna komplikationer för UD.
I sin artikel för Lowy Institute hävdade Aristyo att långt ifrån att hjälpa ASEAN att förhandla fram en uppförandekod med Kina kan det komplicera processen, med tanke på det uppenbara brottet i Jakartas långvariga policy att alla anspråk i koden bör baseras på en legitim anspråk enligt UNCLOS. Han sa att flytten också potentiellt kan påverka avgränsningsavtalet mellan Indonesien och Vietnam EEZ som undertecknades i slutet av 2022.
Med tanke på UD:s konsistens fram till denna punkt är det svårt att undvika slutsatsen att allt detta var ett otvunget misstag av en grön och oprövad förvaltning. När Indonesiens president Prabowo Subianto tillträdde förra månaden utsåg han Sugiono, vice ordförande för sitt Gerindra-parti, till utrikesminister i sitt vidsträckta kabinett. En politisk novis som kom in i nationell politik först 2019, 45-åringen kom till posten med lite praktisk erfarenhet av utrikesfrågor. I detta avseende skiljer han sig dramatiskt från sin föregångare Retno Marsudi, en karriärdiplomat som hade nästan två decennier av erfarenhet i den diplomatiska kåren innan hon utsågs till utrikesminister 2014.
I slutändan kan det indonesiska draget representera mindre en medveten förändring av politiken än en varnande berättelse om farorna med att förvandla en nations utrikesförbindelser till en politisk sinkur. Bill Hayton från Chatham House, författaren till en bok från 2014 om Sydkinesiska havet, sa i ett inlägg på X att uttalandet ”börjar se ut som ett jättemisstag av en mycket oerfaren utrikesminister.”
Oavsett orsaken verkar det som om personalen på UD nu har en mäktig röra på sina händer, och att städa upp det skulle mycket väl kunna återuppta frågan om Sydkinesiska havet i relationerna mellan Kina och Indonesien. Trots den indonesiska regeringens förtydligande skrev Aristyo, ”Kina kan fortsätta att behålla tolkningen som presenterades i det tidigare uttalandet.” Detta kan få osäkra effekter på förhållandet mellan Jakarta och Peking.