Passagerare runt om i världen har råkat ut för förseningar, inställda flyg och problem med att checka in eftersom flygplatser och flygbolag har fastnat i ett betydande IT-avbrott som också har påverkat branscher som sträcker sig från banker till medieföretag.
Vissa flygbolag och flygplatser har sedan dess sagt att de var online igen, och USA:s regering hoppas att transportsystemet skulle vara tillbaka till det normala på lördag.
Av mer än 110 000 kommersiella flygningar planerade på fredag har minst 2 691 ställts in globalt, enligt data från det globala flyganalysföretaget Cirium. Fler väntas avbrytas.
I Edinburgh rapporterade nyhetsbyrån Reuters att skannrar för boardingkort visade ett meddelande om ”server offline”, och flygplatsen sa att passagerare inte borde resa till flygplatsen utan att först kontrollera deras flygstatus online.
På andra håll rådde flygplatser och flygbolag kunder att anlända tidigare än normalt för flyg. Analytiker sa att avbrottet troligen var kopplat till ett fel i Microsoft-programvara som används runt om i världen.
Flygsektorn har drabbats särskilt hårt: Flygbolagen förlitar sig på en nära samordnad tidtabell som ofta drivs av flygledning. En försening på några minuter kan leda till att flygtidtabellerna för starter och landningar försvinner för resten av dagen.
Microsoft sa att användare kanske inte kan komma åt Office 365-appar och -tjänster på grund av en ”konfigurationsändring i en del av våra Azure-stödda arbetsbelastningar” – en referens till företagets molnprogramvara.
Hongkongs internationella flygplats sa att ett Microsoft-avbrott påverkade flera flygbolag och att den hade gått över till manuell incheckning, men flygverksamheten hade inte påverkats. Singapore Changi Airport sa också att incheckningar hanterades manuellt.
Cybersäkerhetsföretaget Crowdstrike sa att det arbetade med kunder som drabbats av en defekt som hittats i en enda innehållsuppdatering för Microsoft Windows-värdar.
Kaos på flygplatsen
Flygbolag över hela USA, Asien och Europa, inklusive stora flygbolag som Ryanair, Delta Air Lines och Air India, sa att de antingen hade råkat ut för förseningar eller störningar.
Även flygbolag som inte var direkt berörda sa att de skulle behöva brottas med förseningar på grund av störningarnas globala karaktär.
Avbrottet väckte kaos för passagerare på vad som var en av årets mest hektiska resdagar i Europa när skolloven började.
På flygplatsen Madrid-Barajas klagade passagerare över köer och brist på information.
”Ingen var i närheten för att berätta för oss var vi kunde checka in när vi kom,” sa Ana Rodriguez, en turist från Mexiko. ”Så olika grupper köade på olika ställen, och till slut sa någon – efter att en flaskhals av människor bildades – till oss att komma hit.”
I Indien gav flygbolagen vid terminal 3 på New Delhis flygplats handskrivna boardingkort till flygblad, medan personalen använde whiteboards för att visa gateinformation för flyg, enligt en tjänsteman för flygplatsen.
På Baltimores flygplats sa Rose Geffrard, 37, en sjuksköterska som reser med sin sexårige son och fyraåriga dotter till en kusins bröllop i Boston, att hon tillbringade nästan två timmar i kö för att få pappersbiljetter som Spirit Flygbolagens personal slog upp sina namn på ett pappersmanifest.
Flygbolagets personal var tvungen att bläddra i tryckta passagerarmanifest innan de utfärdade pappersbiljetter. Sedan konsulterade de en tryckt sitttabell för att se till att de inte dubbeltilldelade platser. Den utdragna processen ledde till långa väntetider.
Flera amerikanska flygbolag, inklusive American Airlines, United Airlines och Delta, utfärdade ”markstopp” för alla sina flygningar tidigt på fredagen på grund av kommunikationsproblem, enligt US Federal Aviation Administration (FAA).
Markstopp skickar i huvudsak en signal till flygplatser att försena eller pausa alla avgående flyg – även om de inte hindrar flygplan som redan är i luften från att landa säkert.
Långsam upplösning
American Airlines sa senare att det hade återupptagit sin verksamhet. Delta sa att de har återupptagit vissa flygavgångar men varnade för ytterligare förseningar och inställda. FAA-data visade att Deltas verksamhet i Atlanta, Detroit, Minneapolis och Salt Lake City fortfarande påverkades.
Det finns mer än 27 000 flyg planerade på fredag från USA med upp till 3,7 miljoner passagerare, visade Cirium-data.
Transportsystemproblem verkade vara lösta, och man hoppas att de skulle vara tillbaka till det normala på lördag, sade USA:s transportminister Pete Buttigieg och tillade att FAA inte verkade påverkas.
I Europa sa det spanska flygbolaget Iberia att det hade lyckats undvika inställda flyg.
Men Amsterdams flygplats Schiphol, Berlins flygplats, London Gatwick, Edinburghs flygplats och andra sa att de påverkades av avbrottet. Flygspårningstjänsten FlightRadar24 identifierade Schiphol som den flygplats med de värsta störningarna globalt.
En talesperson för Schiphol sa att flyg till och från flygplatsen hade påverkats och tillade att det ännu inte var klart hur många och att resenärer uppmanades att kontakta sina flygbolag.
Ersättning
I Europa är flygbolagen skyldiga att kompensera passagerare för förseningar på mer än tre timmar, men det var oklart i vilken utsträckning de skulle hållas juridiskt ansvariga för avbrottet.
”Flygbolagen måste bevisa att detta faktiskt var en extraordinär omständighet”, sa en talesperson för den europeiska konsumentorganisationen.
”Om så är fallet kommer passagerare inte att få ersättning enligt EU-lag.”
De stora amerikanska flygbolagen åtog sig 2022 att tillhandahålla måltider till kunder som är försenade med minst tre timmar och hotellrum för strandade passagerare om de föranleds av problem under flygbolagens kontroll.
Till skillnad från Europa finns det inget lagkrav på att flygbolag i USA ska kompensera passagerare för långa förseningar. Det är inte heller klart om IT-frågan kommer att anses vara en försening orsakad av ett flygbolag.