Brandsäsongen 2023 i Kanada, den mest destruktiva någonsin, släppte ut betydande mängder arsenik, särskilt från gruvpåverkade områden runt Yellowknife, vilket innebar ökade miljö- och hälsorisker.
En studie har funnit att förorenade gruvplatser ökar riskerna i samband med bränder.
Skogsbränderna 2023 i Kanada var den mest destruktiva som någonsin registrerats, och en ny studie tyder på att effekten var oöverträffad. Forskningen fann att fyra skogsbränder i minpåverkade områden runt Yellowknife, Northwest Territories, potentiellt bidrog med upp till hälften av de globala årliga arsenikutsläppen från skogsbränder.
Arbetet, som leds av forskare vid University of Waterloo och Nipissing University, är det första att beräkna mängden arsenik som lagrades i områden med hög risk för skogsbränder runt Yellowknife. Om man tittar på data från de senaste fem decennierna, uppskattar teamet att 2023 års skogsbränder potentiellt släppte ut mellan 69 och 183 ton arsenik.
Arsenik, ett potent toxin, som Världshälsoorganisationen förknippar med diabetes, hjärt-kärlsjukdomolika cancerformer och spädbarnsdödlighet, kan omvandlas av en löpeld och släppas ut i miljön från de jordar som normalt binder den.
Den växande risken för skogsbränder
Med tanke på att frekvensen och svårighetsgraden av skogsbränder förväntas öka på grund av klimatförändringar, varnar forskarna för att i alla regioner i världen där årliga skogsbränder korsar tidigare eller nuvarande gruv- och smältverksamhet, kan framtida bränder utgöra en stor risk för att släppa ut lagrade bränder. gifter tillbaka till miljön.
”Yellowknife har en decennier lång historia av gruvdrift, vilket har lett till en ansamling av arsenik i det omgivande landskapet. Yellowknife är dock inte unik i detta avseende, Kanada har många industriellt förorenade platser som är sårbara för skogsbränder, säger Dr Owen Sutton, postdoktor vid fakulteten för miljö vid Waterloo.
Mängden arsenik som frigörs av skogsbränder beror på en mängd faktorer, såsom brandtemperatur, bränndjup och jordtyp, och kombinationen av dessa variabler.
”Medan vår forskning har väckt larm i den här frågan, kommer vi att vara de första att hävda att det finns ett akut behov av samarbetsundersökningar av forskare, kemister, miljöforskare och policyexperter”, säger Dr. Colin McCarter, professor i Institutionen för geografi vid Nipissing University och Kanadas forskningsstol i klimat och miljöförändringar. ”Genom att integrera olika brandhanteringstekniker, inklusive inhemsk brandförvaltning, kan vi förhoppningsvis mildra dessa nya risker för människors och miljöns hälsa.”
Forskarna fann att arsenikutsläpp från våtmarker var mest oroande på grund av deras tendens att lagra föroreningar jämfört med skog. Framöver kommer de att fortsätta att kvantifiera mängden gifter som lagras i norra torvmarker och studera potentiella utsläpp av andra metaller från dessa landskap.