Kanadas premiärminister Mark Carney har anlänt till Kina för ett besök som kommer i ett avgörande ögonblick i relationerna mellan de två länderna.
Carney, den första kanadensiska ledaren att besöka Kina sedan 2017, kommer att träffa Kinas president Xi Jinping och Kinas premiärminister Li Qiang.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Relationerna mellan Kanada och Kina hamnade i en djupfrysning efter att kanadensiska myndigheter arresterade en nyckeltjänsteman från det kinesiska telekommunikationsföretaget Huawei när hon var på väg över Vancouvers internationella flygplats i december 2018.
Kina hämnades gripandet av Meng Wanzhou, som genomfördes på begäran av myndigheter i USA, genom att gripa två kanadensare.
Relationer har fortsatt att möta utmaningar.
År 2024 slog Ottawa, efter en linje som satts av Washington, kinesiska elfordon med 100-procentiga tullar, vilket fick Peking att införa tullar på vissa kanadensiska jordbruksvaror, inklusive raps.
Ottawa har också anklagat Kina för politisk inblandning.
Mot den bakgrunden markerar Carneys besök ”en omkalibrering och tonförändring och signalerar Kanadas önskan att förbättra relationerna”, säger Vina Nadjibulla, vice vd för forskning och strategi vid Asia Pacific Foundation of Canada.
”Detta är förmodligen premiärminister Carneys näst mest utmanande resa efter hans första besök i Vita huset,” sa Nadjibulla till Bladet.
Carney är angelägen om att diversifiera den kanadensiska ekonomin och minska dess beroende av USA, destinationen för nästan 80 procent av kanadensisk export.
Medan Kanada historiskt har varit bland USA:s närmaste allierade, har förhållandet gått söderut sedan Donald Trumps återkomst till Vita huset.
Trump har slagit Kanada med en 35-procentig tullavgift och separata tullar på stål, aluminium och timmer, samtidigt som han upprepade gånger hotat att göra landet till den 51:a amerikanska staten.
Carney har rest mycket, bland annat till EU och viken – han åker till Qatar efter Peking – för att hitta nya marknader och investerare för ekonomin. Den kanadensiske ledaren har sagt att han vill fördubbla Kanadas handel utanför USA under det kommande decenniet.
I ett första steg mot en upptining med Kina träffade Carney Xi i Sydkorea under toppmötet om ekonomiskt samarbete i Asien och Stillahavsområdet i oktober.
”Premiärministern är pragmatisk, och hans resa kommer att fokusera på specifika ekonomiska affärer – att sälja kanadensiska energi- och jordbruksprodukter,” sa Nadjibulla och tillade att hon inte förväntade sig att se en fullständig hävning av tullarna mellan sidorna.
Resan, som en översyn av handelsavtalet mellan USA, Mexiko och Kanada, är på gång. USMCA har tillåtit kanadensiska och mexikanska varor som omfattas av avtalet att komma in i USA tullfritt.
I Kanadas fall betyder det att cirka 86 procent av USA:s import från Kanada och Mexiko uppfyller kraven, vilket gör den effektiva tullsatsen på kanadensiska varor till cirka 6 procent, sa Tony Stillo, chef för Canada Economics vid Oxford Economics, i ett meddelande på onsdagen.
Medan Kanada helt klart skulle gynnas av att USMCA fortsätter, sa Trump så sent som i tisdags att handelsavtalet var ”irrelevant” för USA.
Men om en överenskommelse om att förlänga eller modifiera USMCA inte nås, kommer den att gå in i en period av obligatoriska årliga granskningar fram till 2036, varefter den skulle löpa ut, vilket resulterar i en ”förlängd period av handelspolitisk osäkerhet”, sa Stillo.
”Om det nordamerikanska handelsavtalet så småningom sönderfaller kan de tre parterna återgå till bilaterala handelsavtal för att upprätthålla marknadstillträde till varandra, men detta skulle medföra kostnader för nordamerikansk handel och investeringar.”
”Politisk och narrativ seger”
Även om Carney är mycket medveten om insatserna, har besöket betydelse för Kina också.
Peking letar inte bara efter nya exportmarknader och avskaffandet av handelsrestriktioner, såsom elfordonstaxan, utan också en ”politisk och narrativ vinst”, sa Nadjibulla.
Kina har ofta kritiserat Kanada för att följa USA för nära och kommer att skildra Carneys besök, och eventuella policyförändringar som kan följa, som att Ottawa ”försöker rätta till tidigare misstag”, sa hon.
Pekings yttersta hopp skulle vara att Kanada följs i känsliga frågor som Taiwan och Sydkinesiska havet.
Tidigare i veckan avslutade två kanadensiska parlamentsledamöter från Carneys liberala parti ett besök i det självstyrande Taiwan, som Peking hävdar som sitt territorium, före schemat på inrådan av regeringen.
Lagstiftarna nämnde behovet av att undvika ”förvirring” i Kanadas utrikespolitik inför Carneys besök.
Nadjibulla sa att det var en ”oroande” utveckling och tillade att Kanada skulle stå inför en ”mycket svår balansgång” med Kina.