Kanadas arbetsminister ingriper för att få ett slut på lockouterna av arbetare vid landets två största hamnar.
Arbetsminister Steven Mackinnon sa på tisdagen att förhandlingarna hade hamnat i ett återvändsgränd och han uppmanade Canada Industrial Relations Board att beordra återupptagande av all verksamhet i hamnarna i Vancouver och Montreal och flytta förhandlingarna till bindande skiljedomsförfarande.
Port of Montreals arbetare låstes ute på söndagen och arbetare i Vancouver på Stillahavskusten har varit utelåst sedan den 4 november.
”Det finns en gräns för den ekonomiska självförstörelse som kanadensare är beredda att acceptera,” sa MacKinnon. ”Inför ekonomisk självförstörelse finns det en skyldighet att ingripa. Som arbetsminister faller det ansvaret på mig.”
MacKinnon sa att 1,3 miljarder kanadensiska dollar (930 miljoner dollar) av varor påverkas varje dag. Han sa att det påverkar leveranskedjorna, ekonomin och Kanadas rykte som en pålitlig handelspartner.
Företagsgrupper har efterlyst statligt ingripande för att få igång varuflödet igen.
MacKinnon säger att han hoppas att verksamheten kan återställas inom några dagar.
Maritime Employers Association låste ut 1 200 longshore-arbetare i hamnen i Montreal på söndagen efter att arbetare röstade för att avslå vad arbetsgivarna kallade ett slutgiltigt kontraktserbjudande. Arbetarna sökte ökningar på 20 procent under fyra år.
Jobbåtgärden kom efter att hamnarbetare i British Columbia stängdes ute i en arbetskonflikt som involverade mer än 700 longshore-övervakare, vilket resulterade i en förlamning av containerlasttrafiken vid terminaler på västkusten.
International Longshore and Warehouse Union Local 514, som representerar övervakande longshore-arbetare i hjärtat av British Columbia-tvisten, sa att de kommer att lämna in en juridisk bestridande av ministerns order.
”Vi kommer att bekämpa denna ordning i domstolarna”, säger Frank Morena, ILWU Local 514-president, i ett uttalande.
”Och vi kommer inte att glömma hur dessa arbetsgivare och denna federala liberala regering har attackerat inte bara ILWU utan hela arbetskraften.”
Tvingad att ingripa
Det var andra gången på några månader som den liberala regeringen går in för att stoppa en tvist. I augusti beordrade man ett slut på arbetsstopp vid landets två största järnvägsföretag.
Den vänsterinriktade regeringen har tidigare uttalat sin preferens för att lösa arbetskonflikter genom kollektiva förhandlingar. MacKinnon sa att han hade tvingats ingripa efter att federala medlare rapporterat att samtalen i Montreal och Vancouver var i ett återvändsgränd.
Den vänster-av-mitten-oppositionen New Democrats, ett fackligt parti som stödjer den liberala minoritetsregeringen, anklagade Ottawa för att hänga sig åt arbetsgivarna.
”Tillbaka-till-arbete-order undertrycker löner för alla kanadensare, så miljardärer blir rikare och resten av kanadensare hamnar längre efter”, sa ledaren Jagmeet Singh i ett uttalande men nämnde inget om att dra tillbaka stödet från liberalerna.
Teamsters-facket, som representerar anställda vid de två största järnvägsföretagen som var inblandade i en arbetskonflikt i augusti, har lämnat in domstolsutmaningar mot beslut från arbetsstyrelsen som tvingade dem tillbaka till arbetet.
Samtidigt sa den kanadensiska arbetarkongressen i ett uttalande, ”Regeringen sänder ett farligt budskap: Arbetsgivare kan kringgå meningsfulla förhandlingar, låsa ut sina arbetare och vänta på politiskt ingripande för att säkra en mer gynnsam affär.”