I flera år har Bhutan uppmätt sin ekonomiska och sociala utveckling med ovanliga valutor: lycka och hållbarhet.
Men mitt i växande ekonomiska smärta och en hjärnavlopp antar det lilla, landade Himalaya Kingdom ett nytt framstegsemblem, som driver Bhutan till en ledande roll globalt när det gäller att omfatta finansiell innovation: Bitcoin.
Inbäddat mellan Indien och Kina har Bhutan – även det första landet i världen som blir kolsegativ – brytat miljoner dollar i världens mest populära cryptocurrency under de senaste åren, vilket gör en ekonomisk satsning på att nästan inget annat land har i samma utsträckning.
Så varför går Bhutan stort på Bitcoin? Hur bryter det den energikrävande cryptocurrency? Hur mycket rikedom i Bitcoin har landet? Och är dess rörelse riskabel, med tanke på de vilda fluktuationerna i priserna som den digitala valutan har bevittnat under åren?
Vad är Bitcoin och hur gruvar du det?
Bitcoin är den första decentraliserade, peer-to-peer cryptocurrency, som skapades 2008. Den kontrolleras inte av någon regering.
Människor kan köpa och sälja cryptocurrencies som Bitcoin, och dessa transaktioner registreras på en delad bok som kallas en blockchain. Bitcoin har värde eftersom det finns ett ändligt antal bitcoins som kan existera på blockchain, cirka 21 miljoner. De flesta av dessa mynt har bryts ut och cirka en miljon återstår.
Bitcoin -gruvdrift är processen genom vilken nya Bitcoins officiellt läggs till blockchain. För att gruva Bitcoin måste en energi-guzzling superdator lösa ett komplext pussel. Detta lägger till ett nytt digitalt mynt i cirkulation.
Hur är Bhutan Mining Bitcoin?
Bhutans vattenkraftväxter bränsle superdatorer som löser komplexa problem som ska belönas med Bitcoin, som kan läggas till blockchain.
”Det är bara ett enkelt strategiskt val som många har gjort och tjänat miljarder dollar, och jag tror att regeringar borde göra det,” berättade Bhutanese premiärminister Tshering Tobgay till Al Jazeeras Bernard Smith i huvudstaden, Thimphu, i mars.
Tobgay förklarade att det under sommarmånaderna finns mer vattenflöde, och vattenkraftverken genererar mer energi än nödvändigt.
”Det är där Bitcoin -gruvdrift är en enorm mening,” sade Tobgay.
Varför står Bhutan inför en ekonomisk kris?
Landet ligger mitt i ökande ekonomiska utmaningar, och Bitcoin -gruvdrift är en av en uppsättning steg som 800 000 människor tar för att kämpa ut ur krisen.
Landet har inget utlopp till havet, och även om det – på drygt 38 000 kvadratmeter (14 672 kvm) – är nästan lika stort som Schweiz, är det mesta av detta land inte på grund av dess bergiga terräng. Bhutan importerar det mesta av sin mat från Indien, som Tobgay beskrev som kungarikets ”närmaste vän och granne”.
Turism bidrar med mer än 10 procent av landets bruttonationalprodukt (BNP). År 2023 förde det in 334 miljoner dollar, enligt Royal Monetary Authority, Bhutans centralbank. Landets BNP stod på $ 3,02 miljarder det året.
Dessa figurer maskerar emellertid landets kamp för att dra människor tillbaka för att besöka dess berg, skogar och buddhistiska helgedomar sedan ett bakslag under den covid-19-pandemin.
Bhutan har länge kontrollerat hur många turister det är värd för att säkerställa att dess orörda ekologi inte påverkas av ett högre fotfall än den kan hantera. Det tar ut en hållbar utvecklingsavgift på $ 100 till utländska turister. Det enda undantaget från denna regel är turister från Indien, som måste betala 15 dollar. Tobgay säger att visionen bakom detta är att locka turister med ”högt värde och låg volym”.
Men nu kämpar Bhutan för att locka till och med det begränsade antalet turister som den vill ha. Enligt Tobgay kan landet vara värd för cirka 300 000 turister varje år.
”Förra året tror jag att 150 000 turister besökte,” sade premiärministern.
Bhutans ungdomsarbetslöshet var 19 procent 2024. Den globala genomsnittliga ungdomsarbetslösheten 2023 var 13,6 procent, enligt Världsbanken.
Hur kan Bitcoin hjälpa Bhutan att möta sina ekonomiska utmaningar?
Ett av de mest potenta symtomen på Bhutans kris är utflykten av unga, utbildade människor till andra länder under de senaste åren – och deras avgång förenar bara landets ekonomiska kamp.
Endast 2022 lämnade mer än 10 procent av Bhutans skickliga och utbildade befolkning landet. Australien, ett av de viktigaste destinationsländerna, såg sin Bhutanesiska invandrarpopulation mer än dubbelt på fem år mellan 2016 och 2021.
”Vi har jobb i Bhutan men de kan inte tävla mot de löner som de kan tjäna någon annanstans i utvecklade länder,” sade Tobgay.
Denna hjärnavlopp har också tappat Bhutans civila tjänster. Det var en kraftig ökning av tjänstemän som slutade systemet sedan 2019, med antalet tjänstemän som slutade fortsätta att öka fram till 2023, rapporterade den statliga finansierade Bhutan Broadcasting Service (BBS) i april 2024.
Det är här Bitcoin, som en ekonomisk resurs, verkar ha hjälpt. År 2023 sålde den bhutanska regeringen 100 miljoner dollar cryptocurrency för att fördubbla lönerna för tjänstemän, rapporterade Bladet’s Smith från Thimphu.
Sedan dess rapporterade BBS en marginell nedgång i tjänstemän som slutade sina jobb. Under det första kvartalet 2024 avgick 500 tjänstemän, jämfört med de nästan 1 900 som avgick under samma period 2023.
Hur mycket Bitcoin har Bhutan?
Bhutan har inte formellt avslöjat hur mycket det gäller i cryptocurrency.
Enligt Blockchain Intelligence -företaget Arkham är emellertid Bhutans Bitcoin Holdings värda mer än 600 miljoner dollar från och med den 9 april, vilket utgör cirka 30 procent av kungarikets BNP.
Arkhams uppgifter tyder på att Bhutan också har andra kryptokurser, inklusive Ethereum och Linqai, även om kungarikets innehav av dessa valutor är mycket mindre än Bitcoin.
Bhutans kung, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, har länge förespråkat att landet ska investera i sin digitala infrastruktur.
”Att vara en liten nation gör oss till en smart nation – detta är inte av valet utan av nödvändighet,” sade kungen i en adress 2019. ”Teknik är ett oumbärligt verktyg som kommer att vara nödvändigt för att inse denna strävan.”
Är Bhutans bitcoin -gruvdrift hållbar?
Bitcoin Mining är en av de få satsningarna som gör det möjligt för Bhutan, en konstitutionell monarki, att växa sin ekonomi medan de anpassar sig till sina värderingar som land, säger analytiker.
”Antalet investeringar i den privata sektorn som flyter till Bhutan är ganska begränsat på grund av de begränsningar som följer med Bhutans mandat att upprätthålla cirka 60 procent av skogstäckningen och fokusera på lycka och bevarande av miljön snarare än att omfamna industrialiseringen snabbt,” berättade ADITYA GOWDARA SHIVAMURDY, en associerad stipendiat vid den ny Delhi-baserade observatören (Orf), berättade Al-JAZERA.
Denna begränsning är också något som premiärminister Tobgay talade om.
”Vi har varit medvetna om att vara mycket försiktiga med utländska direktinvesteringar,” sade Tobgay. ”Vi har varit försiktiga med att tillåta branscher som skulle skada miljön, som skulle förorena vår luft, som skulle undergräva vår kultur.”
Vad Bhutan har är en miljö och naturresurser som bidrar till att bryta cryptocurrency, sa ORF: s Shivamurthy.
Huvudstaden, Thimphu och andra regioner har kalla temperaturer, vilket minskar behovet av att överanvända kylsystemen som behövs för att förhindra att superdatorer överhettas. Medeltemperaturerna i landet förblir mellan 15 till 30 grader Celsius (59-86 grader Fahrenheit) under året, enligt uppgifter från Världsbanken.
Landet producerar också mer vattenkraft än det konsumerar.
”Det är viktigt för Bhutan att dra nytta av den gröna energin vi har när det gäller gruvdrift Bitcoin som en del av vår investeringsportfölj,” berättade Ujwal Deep Dahal, VD för Druk Holding och Investments, den kommersiella och investeringsarmen för den kungliga regeringen i Bhutan, till Bladet.
Bhutan exporterar vattenkraft till Indien. Men Bitcoin -gruvdrift ger Bhutan ett alternativ till export. Där tullsatserna är bra säljer den makten till Indien. I projekt där priserna inte är bra håller Bhutan kraften och använder den för att bryta Bitcoin istället, förklarade ORF: s Shivamurthy.
”Istället för att exportera [hydropower] I en mycket billig takt använder vi den för att gruva bitcoins i de höga bergen i Bhutan, ”berättade Tenzing Lamsang, chefredaktör för den bhutanska tidningen, en privat vecka baserad i Thimphu, till Bladet.
Förutom gruvdrift Bitcoin bygger landet ett speciellt administrativt region och ekonomiskt nav, Gelephu Mindfulness City, för att kombinera sina ideal om hållbarhet och välbefinnande med kommersiell tillväxt. Staden är ett urbant utvecklingsprojekt med låghus, hållbara företag, bostadsområden, en nationalpark och en vilda djur.
Är andra regeringar gruvdrift Bitcoin?
Medan regeringarna var försiktiga med Bitcoin under sina tidiga dagar, förändrar många nu sin strategi.
Den 6 mars inrättade USA: s president Donald Trump en strategisk Bitcoin -reserv. Förutom USA har El Salvador nästan 550 miljoner dollar i Bitcoin, tillkännagav regeringen den 5 mars.
Andra regeringar, såsom Centralafrikanska republiken och Frankrike, börjar erkänna Bitcoin som ett lagligt anbud.
Den 7 april utsåg Pakistan Changpeng Zhao, grundaren av Binance, som är det största cryptocurrency -utbytet globalt, som en rådgivare för Pakistan Crypto Council (PCC), ett reglerande organ som inrättades i mars, som landet försöker positionera sig som en krypto -ledare i Sydasien.