Premiärminister Hun Manet har monterat ett livligt försvar mot anklagelser om att hans regering och det härskande kambodjanska folkpartiet (CPP) stod bakom mordet på en rivaliserande politiker i Bangkok tidigare denna månad.
Medan han deltog i invigningen av en ny by, bröt Hun Manet sin tystnad vid Lim Kimyas död, en dubbel fransk-khmer-medborgare och tidigare parlamentsledamot för det kambodjanska nationella räddningspartiet (CNRP), uppmanar lugn medan thailändska myndigheter genomförde sina medlemmar undersökningar.
”Oavsett hur ren vi agerar, anklagas vi. Så låt Thailand hantera det. Om vi inte följer, kommer till och med Thailand att kritisera oss, ”sade han, samtidigt som han kritiserade Sam Rainsy, ledande inom exil av den förbjudna CNRP, för att bete sig som en” högsta domstol. ”
Det var enligt en översättning som erbjuds av regeringens fräscha nyheter, som var rubriken, ”Överföring av Lim Kimyas mördare till Thailand återspeglar Kambodias integritet.”
Lim Kimya sköts två gånger och dog nära Khao San Road Tourist Precinct den 7 januari av den tidigare thailändska marinen Marine Ekkalak Pheanoi som sedan flydde in i Kambodja där han arresterades och utlämnades. Den thailändska polisen säger att Ekkalak har erkänt mordet.
Sam Rainsy är fast vid att regeringen var inblandad och har pekat på andra högprofilerade mord, som har bländat detta land. De inkluderar den politiska arrangören Kem Ley, miljöaktivisten Wutty och fackföreningen Chea Vichea.
”Hun Sen står bakom mordet på Lim Kimya, eftersom han stod bakom dödandet av Kem Ley 2016,” sa Sam Rainsy i ett inlägg på X. Han tillade på Facebook att: ”Hun Sen’s Hand kan ses bakom mordet på Lim Kimya. ”
Ekkalak implicerade två kambodjanska medarbetare, Pich Kimsrin, som agerade som sin spotter, och Ly Ratanakrasdey som påstås beordrade och betalade 60 000 baht för hiten.
Båda männen har kopplats till regeringen. Ly Ratanakrasdey arbetade en gång som rådgivare för Hun Manets far och före detta premiärminister Hun Sen.
”Om vi verkligen stod bakom detta mord, ”sa Hun Manet,” vi skulle ha vidtagit tillräckliga åtgärder för att dölja mördarna. Istället överlämnade vi mördaren till Thailand på begäran av landets myndigheter, vilket bevisar att vi inte är involverade i detta mord. ”
Premiärministern uttryckte också sin kondoleanser till Lim Kimyas familj medan han uppmanade alla politiker att avstå från att utnyttja hans död för politisk vinst och han krävde ett slut på protester som kan hindra utredningsprocessen.
Inget omnämnande av Pich Kimsrin eller Ly Ratanakrasdey gjordes trots utfärdandet av röda meddelanden från Interpol och arresteringsorder från en thailändsk domstol. Thailändska mediaspekulationer tyder på att båda män har flytt till Kambodja.
Premiärministern stöds av de regeringsvänliga Khmer Times, som publicerade ett foto av Ly Ratanakraksmey arm-i-arm med Sam Rainsy och en bildtext som hävdade att Ly Ratanakraksmey en gång hade arbetat som Sam Rainsys personliga livvakt.
Under rubriken: ”Nya bevis rensar kambodjanska ledare för engagemang i Kimya -mord”, producerade dagstidningen två CPP -dokument. Den första bekräftade Ly Ratanakraksmey som rådgivare för Hun Sen från 23 januari 2024.
Ett andra dokument sa att han avskedades av CPP ungefär två månader senare, den 13 mars, efter att han ”begick felaktigheter som strider mot partiets politiska agenda och principer.”
Historien motiverade knappast rubriken och inte heller hanterade de trovärdighetsfrågor som konfronterade CPP och regeringen, som har genomfört en nedbrytning av oppositionspolitiker, de oberoende medierna och det civila samhällets aktivister ända sedan Kambodja dagligen tvingades stänga över en skattetvist 2017.
Hun Manets försvar var i rätt tid, med tanke på att det levererades när civilsamhällets grupper samlades kring en staty av Chea Vichea i Phnom Penh vid 21 -årsjubileet för hans mord, där de krävde en oberoende utredning om hans död och att hans mördare skulle ställas inför rätta.
Född Samnang och Sok Sam Oeurn dömdes falskt för hans mord den 22 januari 2004 och fängslades i nästan fem år innan deras övertygelse så småningom vändes.
När det gäller dödandet av Lim Kimya, som tjänade som CNRP -parlamentsledamot mellan 2013 och 2017, kan man bara anta att Kambodja kommer att göra allt det kan för att hjälpa de thailändska myndigheterna, som skulle inkludera utlämningen av Pich Kimsrin och Ly Ratanakrasy, IF nödvändig.