Osaka, Japan – Expo 2025 har öppnat för folkmassor i Osaka, Japan mitt i kontroverser om svag biljettförsäljning och evenemangets enorma kostnader.
Den japanska arkitekten Sou Fujimotos Grand Ring, som var värd i världens största träkonstruktion, började mega-evenemanget på söndag med mer än 160 länder som visar utställningar som sträcker sig från en Martian Meteorite till ett laboratorieväxt hjärta.
Trots kraftigt regn och gusande vindar stod besökarna i timmar i timmar den första dagen av expon för att få en chans att besöka cirka 80 paviljonger på plats.
Japans regering har kastat evenemanget, temat ”Designing Future Society for Our Lives”, som en möjlighet för världen att arbeta tillsammans för att övervinna ”olika kriser av divisioner”.
”Ibland som dessa tror jag att det är extremt meningsfullt för människor från hela världen att träffas för att diskutera temat” liv ”och att bli utsatt för banbrytande teknik, olika sätt att tänka och kulturer,” sa den japanska premiärministern Shigeru Ishiba vid öppningsceremonin på lördag.
Uppstoppningen till Quinquennial-evenemanget präglades av en serie motgångar, inklusive en metangasläcka på platsen och Japan Airlines beslut att dra sig ur en mycket hypad lufttaxidemonstration.
Men mest pinsamma för arrangörerna har varit den tröga biljettförsäljningen i förhållande till evenemangets betydande kostnad.
Något mer än nio miljoner biljetter såldes före öppningen, långt ifrån målet på 14 miljoner.
Den svaga försäljningen har tvivlat på regeringens uppskattning att mer än 80 procent av driftskostnaderna skulle täckas av biljettintäkter.
Samtidigt fördubblades byggkostnaderna nästan från deras ursprungliga uppskattning av 235 miljarder yen (1,65 miljarder dollar).
Utsikterna till tunga ekonomiska förluster har återupplivat obekväma minnen från OS 2021 Tokyo, när stadsmyndigheterna tvingades gå i handen till centralregeringen efter att kostnaden för tävlingen blåste tidigare uppskattningar.
Osaka Expo riskerar att upprepa ”misslyckandet” i OS i Tokyo, säger Morinosuke Kawaguchi, en affärsstrateg och tidigare föreläsare vid Institute of Science Tokyo.
”Ingen vill prata om Tokyo -OS eftersom det är en traumatisk upplevelse [for the government]men denna expo kommer sannolikt att bli ett annat trauma, ”sa Kawaguchi till Bladet.
”Tokyo -OS blev inte en stor politisk fråga efter, men den här gången finns det inga ursäkter.”
Kawaguchi sa att mottagningen för 2025 Expo troligen kommer att bleka i jämförelse med fanfaren som hälsade 1970 -evenemanget i Osaka, som lockade cirka 64 miljoner besökare.
”För den där, två år före evenemanget, visade TV: n att paviljongen i USA var klar och människor var upphetsade,” sade han.
Förutom svag biljettförsäljning var Expo besatt av byggnadsförseningar, med de flesta paviljonger som fortfarande inte slutfördes under den sista månaden innan de öppnades.
Kawaguchi sa att Japans äldre befolkning inte nödvändigtvis är lika intresserad av ny teknik som den var 1970.
Japans lagstiftare, som mestadels är över 50 år, ”hålls fast vid de goda minnen” från Osaka World Expo 1970, sa Kawaguchi.
”De trodde att det kan vara en trigger för ett ekonomiskt uppsving, men det är bara en hallucination,” sade han.
Vissa observatörer är rädda för att Osaka Expo kommer att följa i fotspåren av 2000 Hannover World Expo, som fick mindre än hälften av de 40 miljoner besökare som beräknas av arrangörerna och samlade ett underskott som överstiger 800 miljoner dollar.
Entusiasm var så låg för evenemanget att arrangörerna var tvungna att sänka biljettpriset med mer än 10 procent bara en månad efter öppningen, och förlusten täcktes så småningom av miljoner skatteintäkter.
Den japanska regeringen förra året uppskattade att Osaka Expo skulle generera 3 biljoner yen (21 miljarder dollar) ekonomiska fördelar.
På senare tid uppskattade Private Resona Research Institute förra månaden att turism som genererades av evenemanget kunde öka landets konsumtion av 1 biljon yen (7 miljarder dollar), med utländska besökare som står för ungefär en tredjedel av det beloppet.
Osaka Expos framtidsutsikter har emellertid inte fått hjälp av de handelsspänningar som avstod av USA: s president Donald Trumps tullpolitik.
Mega-evenemang som World Expos kompliceras ofta av handelskrig, säger Tai-Wei Lim, professor i affärs- och japanska studier vid Soka University i Hachioji, Japan.
”De pågående handelskrigen och globala osäkerheter i en polycrisis [could] Skapa utmanande faktorer utanför Japans kontroll, ”sa Lim till Bladet.
Att räkna till Expos fördel är det faktum att Japan har åkt en turistbom. Förra året välkomnade landet ett rekord 36,9 miljoner besökare, en mer än 15 procent ökning från den pre-pandemiska rekorden.
I januari och februari ökade turistankomst 28 procent jämfört med samma period förra året.
”En bråkdel av dessa besökare skulle trål i betydande intäkter,” sade Lim.
De flesta deltagare förväntas dock vara japanska.
Japan Association for 2025 World Exposition har förutspått att nästan 90 procent av besökarna kommer att vara invånare i landet.
I en undersökning av Kyodo News förra månaden sa nästan tre av fyra japanska att de inte hade något intresse av att besöka evenemanget.
Kawaguchi, den tidigare föreläsaren vid Institute of Science Tokyo, sa att bristen på intresse kunde tillskrivas förändringar i det tekniska landskapet.
”Det är inte nödvändigt för människor att samlas i den verkliga världen. Hemma kan du uppleva den,” sade han. ”Dessa expon kan flytta online.”
Lim sade dock att Expo fortfarande kunde spela en viktig roll i teknisk utveckling och diplomati för regionen.
”Det är viktigt regionalt eftersom det finns avsikter och önskningar, särskilt från Kina, Japan och Japan och [South] Korea, till [forge] Regionala ekonomiska band, ”sade han.
När det gäller arvet från Expo har regeringen sagt att den planerar att återanvända den stora ringen efter evenemanget men har inte lämnat ytterligare detaljer.
Lim sa att regeringen kunde ta inspiration från OS i Tokyo, vars platser omvandlades till bostadsrätter, energiladdningsstationer och fritidsanläggningar.
Japan kommer att vilja ”upprätthålla produktiv användning av sådana utrymmen” efter att Expo slutar i oktober, sa Lim.