Irak devalverar sin valuta men vissa parlamentsledamöter motsätter sig det

Irak har devalverat sin nationella valuta igen, vilket har hävt den tidigare regeringens satsning på att stärka den irakiska dinaren och föranlett uppmaningar i parlamentet att ändra beslutet.

Regeringen godkände nya växelkurser för dinaren på tisdagen, efter en nödfallsrekommendation från finansminister Falih al-Sari och guvernören för Iraks centralbank (CBI).

Rekommenderade berättelser

lista med 3 artiklarslutet av listan

Från onsdagen har banker och börsföretag sålt dollar till allmänheten för 1 520 dinarer vardera, 200 högre än det tidigare priset.

Parlamentsledamöter som motsatte sig flytten fick dagordningen för onsdagens parlamentssession inställd för att istället debattera den.

Finansministern och centralbankschefen ska framträda inför parlamentet på torsdag för att diskutera devalveringen.

Här är vad vi vet.

Varför har Irak devalverat dinar nu?

Strax innan devalveringen inleddes antog Iraks regering sin årliga budget för 2027. Den planerar att spendera 217 biljoner dinarer (cirka 166 miljarder dollar) nästa år och förväntar sig ett underskott på mer än 40 biljoner dinarer (30 miljarder dollar).

Det massiva underskottet speglar den svåra ekonomiska situation som Irak står inför som en konsekvens av USA:s krig mot Iran. Sedan striderna började i slutet av februari har sjöfarten genom Hormuzsundet blivit allvarligt störd.

Iraks oljeexport – varav majoriteten måste passera Hormuz för att nå globala marknader – har fluktuerat under hela kriget, och vid ett tillfälle fallit med 90 procent till en rännil. I augusti låg de på 2,34 miljoner fat om dagen, mycket lägre än deras genomsnittliga förkrigstiden på 3,6 miljoner.

Förra månaden sa premiärminister Ali al-Zaidi att hans land ”ställs inför extraordinära ekonomiska utmaningar”, efter att ha förlorat cirka 60 miljarder dollar i oljeintäkter till följd av störningen.

Oljeintäkterna står för mer än 90 procent av Iraks federala budget. Den förlorade inkomsten har gjort det svårare att betala statens löner och CBI:s valutareserver sjönk från cirka 106 miljarder dollar före kriget till cirka 80 miljarder dollar i slutet av augusti.

I ett tal till nyhetsbyrån Reuters sa den irakiske analytikern Mohammed al-Saffar att åtgärden ”ger regeringen fler dinarer för varje dollar oljeintäkter, men höjer importkostnaderna och minskar hushållens köpkraft”.

Varför är vissa parlamentsledamöter emot devalvering?

Iraks centralbank beskrev beslutet som ett ”strategiskt steg” för att stabilisera landets finanser. Men många parlamentsledamöter har uppmanat regeringen att vända förändringen och sagt att det kommer att höja levnadskostnaderna för irakier.

I ett gemensamt uttalande på onsdagen sa dussintals parlamentsledamöter som motsatte sig flytten att de inte hade fått veta hur eller varför beslutet kom – och att CBI borde ha förklarat det för parlamentet innan det fattades.

På deras vägnar fördömde parlamentsledamoten Aziz Nasser al-Shammari, som sitter i det irakiska parlamentets integritetsorgan, flytten och sa att de hade blivit ”förvånade” över beslutet. ”Att föra krig mot de fattiga så här är fel”, förklarade han.

Hassan al-Asadi, ledare för blocket al-Nahj National Alliance, avvisade åtgärden och föreslog alternativa metoder för att balansera budgeten, som att minska onödiga utgifter.

MP Saba al-Saadi var också bland dem som avvisade att använda en svagare dinar för att täppa till budgetgapet. Hon anklagade finansministeriet och CBI för vad hon kallade ekonomisk misskötsel och lovade att ta upp ärendet till parlamentet för granskning.

Vad betyder det för vanliga irakier?

En svagare dinar mot dollarn innebär att importen kommer att bli dyrare för irakier, vilket ökar kostnaderna som redan har höjts av regional instabilitet.

Irak är beroende av import för mycket av vad det konsumerar, från mat och mediciner till råvaror för industrin. Förra månaden sa irakiska konsumenter och företagsägare till Bladet att priserna redan hade stigit avsevärt sedan kriget i Iran började, utöver förseningar och störningar i sjöburen import.

Motstående parlamentsledamöter kritiserade antagandet av åtgärden vid en tidpunkt då irakier redan stod inför stigande priser, importavgifter, skatter, arbetslöshet och förseningar i statliga löner och socialbidrag.

Al-Asadi uppmärksammade en växande klyfta mellan det officiella och parallella priset på dollar i landet och varnade att det skulle kunna ”vålla allvarlig skada på de fattiga och utsatta”.

Efter att den nya officiella kursen trädde i kraft på onsdagen steg också dollarkursen på parallellmarknaden, och gapet mellan dem ökade.

I praktiken kan de flesta irakier inte få dollar till den officiella kursen och betala det parallella marknadspriset istället.

Har Irak gjort detta tidigare?

Ja. I december 2020 devalverade Irak dinaren till 1 450 per dollar från cirka 1 182, efter en krasch i oljepriset gjorde att regeringen hade ont om kontanter.

Ett läckt budgetförslag hade fastställt flytten tillsammans med lönesänkningar, vilket ledde till ett ramaskri från statsanställda.

Vid den tiden sa Mohammed al-Daraji, en ledamot av parlamentets finansutskott, att den svagare kursen skulle hjälpa till att täcka budgetgapet men varnade för kraftiga prisökningar om inte regeringen hjälper fattiga familjer.

Med tanke på den devalveringen sa al-Asadi att privata banker och valutaspekulanter, inte staten, hade tjänat på skillnaden mellan vad CBI och privata banker tog ut för dollar.

I januari 2023, efter att dinaren sjönk till cirka 1 670 per dollar mitt i amerikanska dollarflöden, ersatte dåvarande premiärminister Mohammed Shia al-Sudani centralbankschefen. Hans regering stärkte senare dinaren och satte kursen för allmänheten till 1 320.

De parlamentsledamöter som utfärdade onsdagens gemensamma uttalande frågade också hur medborgarna skulle påverkas av att dollarkursen sänktes under den tidigare regeringen, bara för att höjas igen.