Fängslandet av en av Indonesiens mest inflytelserika entreprenörer i ett kontroversiellt korruptionsfall har väckt rädsla för att skada investerarnas förtroende för Sydostasiens största ekonomi.
Nadiem Makarim, en av grundarna av den populära superappen Gojek, dömdes förra månaden till 10 års fängelse för att ha missbrukat sin auktoritet när han tjänstgjorde som landets utbildningsminister.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Makarim befanns skyldig till att ha gett Google, en tidig investerare i Gojek, gynnsam behandling när han skaffade Chromebook-datorer till skolbarn under covid-19-pandemin.
Åklagare hävdade att Makarim, som tjänstgjorde som Indonesiens före detta president Joko Widodos utbildningsminister från 2019 till 2024, åsamkade statliga förluster på 120 miljoner dollar, och hävdade att han borde ha varit medveten om att de bärbara datorerna inte skulle fungera i avlägsna områden med dålig tillgång till internet.
Kritiker av åklagarmyndigheten har hävdat att fallet mot Makarim saknar bevis och att startup-grundaren som blev politiker är det senaste offret för en politisk vedergällningskampanj som förs av den indonesiske presidenten Prabowo Subiantos administration.
Nicky Fahrizal, en forskare inom politik och social förändring vid Center for Strategic and International Studies (CSIS) i Jakarta, sa att utländska investerare oundvikligen kommer att tänka två gånger innan de ger kapital till Indonesien efter domen.
”Nadiem-fallet, tillsammans med en rad liknande incidenter, har fungerat som en varningssignal till investerare,” sa Fahrizal till Bladet.
”För dem är icke-ekonomiska faktorer, såsom rättssäkerhet och rättsväsendets kvalitet, absoluta förutsättningar.”
Makarim befanns skyldig av en panel med fem domare den 30 juni, efter anklagelser relaterade till upphandlingen av mer än 1 miljon bärbara datorer avsedda att användas i skolor i avlägsna och fattiga områden.
Vid rättegången vid den indonesiska domstolen för korruptionsbrott i Jakarta hävdade åklagare att Makarim medvetet skräddarsytt anbudsspecifikationerna för att gynna Google, som investerade i Aplikasi Karya Anak Bangsa (AKAB), Gojeks dåvarande moderbolag.
Granskning av anbudsprocessen uppstod först bland allmänheten efter att det visade sig att Chromebooks ofta inte fungerade i avlägsna områden, vilket väckte frågor om hur Google valdes i första hand.
”Att välja en enhet som förlitar sig på en internetanslutning bland ojämn infrastruktur … visar att det inte överensstämmer med behoven …” sa domare Sunoto under domen.
Efter domen hyllade åklagaren Corneles Geeb Paulus resultatet som en seger för ”de skolbarn vars rättigheter togs bort och som berövades rättvis tillgång till digital utbildning över hela Indonesien”.
Google har nekat att tillhandahålla eller erbjuda myndigheter några incitament att vinna anbudet.
Den Kalifornien-baserade teknikjätten, som har ett marknadsvärde på mer än 4 biljoner dollar, åtalades inte i fallet.
”Från en juridisk synvinkel verkar myndigheterna ha träffat en vägg i sina ansträngningar att säkra tillräckliga bevis och etablera den nödvändiga kriminella kopplingen för att åtala företaget”, sa CSIS:s Fahrizal.
”Ur ett politiskt perspektiv är Google en teknikjätte med enormt affärsinflytande.”
Att vidta åtgärder mot Google kunde ha äventyrat regeringens pågående digitaliseringsinsatser, tillade Fahrizal och beskrev företaget som ”för stort för att misslyckas” inom den digitala sektorn.
Trissia Wijaya, en indonesiskfödd forskare vid University of Melbournes Asia Institute, sa att Nadiems åtal, tillsammans med osäkerheten i affärsmiljön under Prabowo, oundvikligen skulle urholka marknadens förtroende.
”Oavsett om Nadiem faktiskt är skyldig eller inte, är han en symbol för nystartade företag och marknadsoptimism i Indonesien, särskilt i mitten av 2010-talet,” sa Wijaya till Bladet.
”När Gojek började blomstra och få draghjälp var Indonesien ett av de främsta målländerna för globala investerare, både från USA och Kina, för att investera i fintech-industrin,” tillade Wijaya och beskrev Indonesiens affärsmiljö som en ”kritisk tidpunkt.”
Sedan Prabowo tillträdde 2024 har Prabowo mött kritik över sin hantering av ekonomin, inklusive höga utgifter för offentliga initiativ, såsom hans gratis lunchprogram, som förväntas kosta cirka 15 miljarder dollar i år.
I juni nådde den indonesiska rupian en rekordlåga nivå gentemot den amerikanska dollarn, en lägsta nivå som ekonomiska analytiker delvis tillskrev investerarnas skepsis mot Prabowos populistiska ekonomiska politik.
Prabowo har för sin del förnekat att han är affärsfientlig, samtidigt som han betonat att Indonesien måste upprätthålla rättsstatsprincipen.
”Vissa har hävdat att jag ogillar utländska investerare och kommer att driva bort dem, men så är inte fallet. Jag har träffat många investerare som planerar att ta sig in på marknaden”, sa Prabowo vid en konferens för unga entreprenörer i staden Lampung förra månaden.
”Regeringen måste skapa en gynnsam miljö för entreprenörer, inklusive upprätthållande av lagen. Om lagen inte upprätthålls, är det som följer djungelns lag… lag baserad på makt, och i slutändan är det inte bra för någon av oss.”
”Trovärdighet” för regeringens politik
Siwage Dharma Negara, en samordnare för Indonesien-studieprogrammet vid ISEAS-Yusof Ishak Institute i Singapore, sa att Indonesiens rykte som investeringsdestination redan hade minskat innan Makarim-domen.
”Investerare är osäkra på trovärdigheten hos regeringens politik, och de är osäkra på trovärdigheten hos institutioner, oavsett om de är verkställande, lagstiftande eller rättsliga i Indonesien,” sa Negara till Bladet.
”Nadiems fall är bara en faktor som har skadat utländska investerares förtroende. Men det finns många andra faktorer som bidrar, inklusive regeringens politik som är allt mindre marknadsvänlig.”
Teguh Yudo Wicaksono, en lektor i ekonomi vid Universitas Islam Indonesia i Yogyakarta, sa att även om han inte förväntar sig att fallet kommer att ha någon större inverkan på utländska investeringar, kan det avskräcka indonesiska talanger baserade utomlands från att återvända hem.
”Detta kan resultera i en kompetensflykt och att Indonesien tappar talang,” sa Wicaksono till Bladet.
Makarim gick på Harvard Business School och Brown University i USA innan han återvände till Indonesien 2006 och var med och grundade Gojek fyra år senare.
År 2019 blev Gojek, som började som en affär innan det utvecklades till en superapp som även erbjuder matleveranser och digitala betalningstjänster, det första indonesiska teknikföretaget att uppnå en värdering på mer än 10 miljarder dollar.
Inte alla observatörer ser Makarim-fallet som negativt för investerares sentiment.
I Gusti Ngurah Bayu Pradana, expert på affärsjuridik vid den Bali-baserade Malekat Hukum International Law Firm, sa att upprätthållandet av korruptionslagstiftningen bör ses som en ”positiv signal för rättssäkerhet och förvaltningskvalitet i ett land, snarare än en negativ sådan”.
”Erfarna utländska investerare förstår generellt att den största risken med att investera inte är förekomsten av brottsbekämpning, utan snarare rättslig osäkerhet, eller en situation där spelreglerna är oklara, rättsliga processer saknar transparens eller efterlevnaden är selektiv och oförutsägbar,” sa Pradana till Bladet.
Medan Makarim befanns skyldig till att ha missbrukat auktoritet och orsakat statliga förluster, frikändes han från en ytterligare anklagelse om att han direkt försökt berika sig själv, och han dömdes till ett lägre straff än de 18 år som åklagaren begärde.
När domaren läste domen presenterade domaren Andi Saputra också en avvikande åsikt, och sa att han inte hittade ”inga bevis för uppsåt eller illvilliga handlingar” och få ”orsakssamband eller indikation mellan intressekonflikten och företagsbrottet”.
Malekat Hukums advokatbyrås Pradana pekade på domarens avvikande åsikt som bevis på det indonesiska rättsväsendets oberoende och rigorösa faktainsamling.
”För utländska investerare som överväger Indonesien som en investeringsdestination, bör borttagningen från det här fallet inte vara alarmerande, utan snarare förtroende för att Indonesiens rättssystem fungerar och kan hålla vem som helst ansvarig inför lagen,” sa Pradana.
”Så länge investeringskontrakt är tydligt utarbetade, affärsprocesser genomförs på ett transparent sätt och implementeringen helt följer tillämpliga lagar och förordningar, förblir investeringar i Indonesien ett säkert och lovande val.”