Medan, Indonesien – Winston, en läkare som bor och arbetar i huvudstaden i norra Sumatraprovinsen, är ett självutnämnt Apple-fan.
Winson, som för närvarande är stolt ägare till en iPhone 15, hade sett fram emot att uppgradera till den senaste modellen, iPhone 16, som släpptes i september.
Winston har dock motvilligt gett upp idén sedan den indonesiska regeringen förbjöd försäljning av iPhone 16 och Google Pixel i slutet av oktober, med hänvisning till teknikjättarnas underlåtenhet att följa landets Tingkat Komponen Dalam Negeri, eller TKDN, policy, vilket kräver att telefoner hämtar minst 40 procent av sina delar lokalt.
”Indonesiska bestämmelser om iPhones slog mig en gång, och en gång räckte”, sa Winston, som liksom många indoneser går under ett namn, till Bladet.
Medan Winston kunde köpa en iPhone utomlands för att ta hem – en relativt vanlig praxis som är laglig så länge telefonen inte säljs vidare – har han blivit bränd av indonesiska regler tidigare.
”Jag köpte iPhone 11 i Singapore redan 2019 eftersom den var mycket billigare än i Indonesien, ungefär 250 $ billigare faktiskt. En tur och returbiljett till Singapore på den tiden kostade bara 120 dollar. Du kunde flyga till Singapore och tillbaka till Indonesien samma dag, så det var mer kostnadseffektivt”, sa han.
Winston använde telefonen utan problem i ungefär ett år, tills den indonesiska regeringen 2022 utfärdade en förordning som kräver att alla telefoner ska registreras.
Trots att han registrerade sin telefon efter behov tappade enheten plötsligt signalen en dag och kunde inte återansluta till nätverket, ens med ett annat SIM-kort, sa han.
”Jag gick till en licensierad Apple-produktåterförsäljare i Medan för att jag trodde att det var ett problem med telefonen, men de sa bara: ’Det finns inget vi kan göra eller föreslå'”, sa han.
Sadlad med en oanvändbar iPhone sålde Winston, som inte har haft några problem med sin nuvarande iPhone 15, som han köpte via en licensierad återförsäljare, enheten med förlust i en secondhand-butik under ett efterföljande besök i Singapore.
Indonesien, det fjärde folkrikaste landet med cirka 280 miljoner människor, är en av världens största smartphonemarknader.
Skärgården var hem för cirka 190 miljoner smartphoneanvändare 2022, enligt marknadsundersökningsföretaget Newzoo.
Enligt uppgifter från industriministeriet importerade landet cirka 22 000 Google Pixel-telefoner och 9 000 iPhone 16s 2024, innan myndigheterna tillkännagav förbuden.
Smartphonesändningar till Indonesien dominerades av enheter tillverkade av Kinas Xiaomi, Oppo och Vivo, och Sydkoreas Samsung.
Abdul Soleh, en advokat i Medan, sa att det oöverkomligt dyra priset på iPhone 16 för många indoneser kan förklara varför det inte hade varit mer högljutt motstånd mot förbudet.
”Det är riktigt synd, eftersom iPhones är väldigt populära och har en hög användarnöjdhetsgrad i Indonesien,” sa Soleh till Bladet.
”Det skulle vara bättre om iPhone 16 kunde säljas i Indonesien eftersom det finns ganska många entusiaster här.”
Khairul Mahalli, chefen för handelskammaren i norra Sumatra, sa att även om Indonesiens TKDN-policy syftar till att stödja lokal industri, kan det få oavsiktliga konsekvenser.
”Som medlem i Världshandelsorganisationen (WTO) med en handelsindustri som arbetar mellan länder, är det bra att skydda våra industrier, men vi måste också ha kontroller och balanser på plats”, sa Mahalli till Bladet.
”En av framtidsfrågorna kan vara att om Indonesien blockerar försäljningen av vissa produkter, kan andra länder göra detsamma och inte längre acceptera försäljningen av indonesiska produkter på den internationella marknaden.”
Mahalli sa att det var regeringens uppgift att hitta sätt att minimera skador på lokala industrier som är mindre drastiska än direkta förbud mot utländska produkter.
”Vi behöver inte helt förbjuda utländsk försäljning, eftersom Indonesiens marknad är tillräckligt stor för att ta emot utländska produkter på grund av dess stora befolkning på över 270 miljoner människor”, sa han.
”Vi måste titta på om lokal produktion kan hålla jämna steg med konsumenternas efterfrågan.”
Rio Priambodo, chef för juridiska och klagomålsavdelningen vid den ideella Indonesien Consumers Organization, sa att konsumenter borde tänka två gånger på att köpa den senaste iPhone-modellen, särskilt genom illegala återförsäljare i landet.
”Konsumentorganisationen rekommenderar att konsumenter inte bara försöker köpa iPhone 16 på alla möjliga sätt om den har förbjudits av regeringen,” sa Priambodo till Bladet.
”Om köp görs olagligt kommer detta att eliminera den dimension av konsumentskydd som alla kunder borde ha.”
I ett försök att bryta återvändsgränden har Apple lovat att dramatiskt öka sina investeringar i landet i utbyte mot att häva förbudet.
I november erbjöd sig den Kalifornien-baserade teknikjätten att investera 100 miljoner dollar i landet under två år, en 10-faldig ökning från ett tidigare löfte att satsa 10 miljoner dollar på byggandet av en tillbehörs- och komponentfabrik i Bandung, västra Java.
Trots erbjudandet verkade industriministeriet oberörd.
”Ur regeringens perspektiv vill vi naturligtvis att den här investeringen ska bli större”, sa talespersonen Febri Hendri Antoni Arif då.
Den 25 november avvisade Jakarta formellt erbjudandet, och industriminister Agus Gumiwang Kartasasmita sa att det inte uppfyllde Indonesiens ”rättvisa principer”.
Han sa att Apple hade investerat mer betydande belopp i grannländer som Thailand och Vietnam, inklusive 15 miljarder dollar för tillverkningsanläggningar i det senare.
”Baserat på den teknokratiska bedömningen har investeringsbeloppet inte motsvarat den siffra som vi anser vara rättvis”, sa han.
”Vi vill att Apple ska återvända för att göra affärer här, men vi behöver en rättvis lösning.”
Under tiden står Apple-fans som Winston inför möjligheten att klara sig utan de senaste modellerna under överskådlig framtid.
”Jag förstår att förbudet är av politiska skäl eftersom Apple inte vill investera i Indonesien, och jag står med min regering. Men jag kommer aldrig att köpa en iPhone utomlands igen”, sa han.