Medan, Indonesien – Efter examen från universitetet med en juridiksexamen för två år sedan antog Andreas Hutapea att han inte skulle ha mycket svårt att hitta en stabil karriär.
I verkligheten befann Hutapea sig inför en avslag efter den andra.
Hutapea misslyckades först med att göra det genom Indonesiens notoriskt svåra tentamen, vilket ledde till ett jobb för endast cirka 3 procent av de sökande, och var på samma sätt misslyckad i hans bud att bli trainee åklagare.
Innan lagskolan hade Hutapea drömt om att gå med i armén, men han kunde inte uppfylla höjdkravet.
Så småningom, med sina pengar som slutade, lämnade Hutapea det studentboende som han hyrde för att flytta tillbaka med sina föräldrar, som driver en enkel butik som säljer olja, ägg, ris och andra livsmedel.
Hutapea har arbetat i sina föräldrars butik, i en stad i utkanten av Medan, huvudstaden i norra Sumatra, sedan dess.
”Jag öppnar butiken för dem på morgonen, sitter där hela dagen och betjänar kunder och hjälper sedan att stänga på natten,” sa Hutapea, som tog examen från gymnasiet 2020, till Bladet.
”Mina föräldrar betalar inte mig en lön för mitt arbete, men jag kan inte skylla på dem för det. De ger mig gratis mat och logi.”
Hutapea är långt ifrån ensam i sina kämpar för att hitta stabilt, välbetalande arbete.
Indonesien har en av de högsta andelen ungdomsarbetslöshet i Asien.
Cirka 16 procent av de mer än 44 miljoner indonesierna i åldern 15-24 är utan arbete, enligt regeringsstatistiken-mer än dubbelt så mycket som ungdomsarbetslösheten för angränsande Thailand och Vietnam.
I en undersökning som publicerades av ISEAS-Yusof Ishak Institute i Singapore i januari uttryckte unga indonesier mycket mer pessimistiska attityder om ekonomin och regeringen än deras kamrater i Thailand, Malaysia, Singapore, Filippinerna och Vietnam.
Endast cirka 58 procent av den indonesiska ungdomen sa att de var optimistiska när det gäller regeringens ekonomiska planer, enligt undersökningen, jämfört med i genomsnitt 75 procent i de sex länderna.
I februari spilldes en del av detta angst på gatorna när universitetsstudenter bildade Indonesien Gelap, eller Dark Indonesien, rörelse för att protestera mot regeringens planer på att trimma utgifterna för offentliga tjänster.
Ekonomer pekar på en rad faktorer för den höga andelen arbetslös ungdom i Sydostasiens största ekonomi, från styva arbetslagar som gör att anställa svåra till dåliga löner som inte lockar kapabla arbetare.
”Många väljer att vara utanför arbetsmarknaden snarare än att behöva arbeta för en lön under förväntningarna,” sa Adinova Fauri, en ekonom vid Center for Strategic and International Studies (CSIS), Indonesien, i Jakarta, till Bladet.
”Bra jobb är inte heller allmänt tillgängliga, så människor vänder sig till den informella sektorn, som har lägre produktivitet och skydd.”
Indonesien, som är hem för mer än 280 miljoner människor, har länge kämpat med kronisk ungdomsarbetslöshet.
Även om de fortfarande var höga jämfört med resten av regionen, har regeringarna genom åren gjort några framsteg när det gäller att få fler unga människor till arbete-så sent som ett decennium sedan beräknades en fjärdedel av unga indonesier vara utan jobb.
Den indonesiska presidenten Prabowo Subianto, en pensionerad armégeneral som övervakade nedbrytningar av studentprotesterna 1998 som utgjorde den tidigare presidentens fall Soehartos fall, har erkänt behovet av att skapa fler jobb, etablera arbetsgrupper för att ta itu med arbetslöshet och förhandla om handel med USA: s president Donald Trump.
På onsdag hyllade Prabowo början på ”en ny era med ömsesidig fördel” för Indonesien och USA, efter att Trump meddelade en överenskommelse om att sänka tullarna på indonesiska varor från 32 till 19 procent.
Även om äldre vuxna är mindre utsatta för att vara arbetslösa – är Indonesiens totala arbetslöshet cirka 5 procent – mycket av det arbete som är tillgängligt är instabilt och dåligt kompenserat.
Cirka 56 procent av den indonesiska arbetskraften är anställd i den informella sektorn, enligt 2024 siffror från Bureau of Statistics, vilket lämnar miljoner under sårbara förhållanden och utan socialförsäkringsskydd.
”Nedgången i den öppna arbetslösheten återspeglar inte nödvändigtvis goda resultat på arbetsmarknaden,” berättade Deniey Adi Purwanto, en föreläsare vid avdelningen för ekonomi vid IPB University i Bogor, till Bladet.
”Kvaliteten på jobb och informell anställning är fortfarande stora problem.”
Men för ungdomar är missanpassningen mellan antalet arbetssökande och jobb särskilt allvarliga.
”För det första matchar kandidaterna för gymnasieutbildning inte alltid arbetsmarknadens behov, och det finns också en hög andel av informalitet,” sade Purwanto.
”Indonesien har ett mycket stort antal ungdomar, så trycket på arbetsmarknaden är mycket högre.
”Vi har också snabbt ökande nivåer av gymnasie- och högre utbildning,” tillade han.
”Många unga högskolekandidater undviker informella eller lågbetalda jobb, så de väljer att vänta på lämpliga jobb, vilket leder till arbetslöshet.”
Purwanto sa att det också fanns en brist på effektiv yrkesutbildning och lärlingsprogram i Indonesien, jämfört med grannar som Vietnam eller Malaysia.
”I Malaysia finns det till exempel fler kopplingssystem för bransch-universitet och kandidatpersoner,” sade han.
Stark regionala skillnader i Indonesien, som består av cirka 17 000 öar, förvärrar problemet, med ungdomar i avlägsna och landsbygden som tycker att det är särskilt svårt att få tillgång till bra jobb.
Detta gäller särskilt i områden utanför ön Java, som är hem för huvudstaden Jakarta och mer än hälften av Indonesiens befolkning.
Hutapea upplevde detta från första hand när han flyttade tillbaka med sina föräldrar, som bor ungefär två timmar från Medan.
Trots att han har en juridiksexamen har Hutapea, som är desperat efter att inte längre arbeta i sina föräldrars butik, funnit jobbmöjligheter tunna på marken.
Hutapea, som också har en sido -spelning som ställer in ljudsystem för bröllop och fester, deltog nyligen i en intervju för ett jobb som fyller på sedlar i bankomater.
Men även om han tyckte att intervjun gick bra, hörde han aldrig tillbaka från rekryteraren.
För Hutapea, som slutförde några av sina lagskolemoduler under sommarsemestern så att han kunde examen ett år tidigt, är det svårt att inte känna att hans ansträngningar inte har varit förgäves.
”Jag ville inte vara en börda för mina föräldrar, som betalade alla mina universitetsavgifter,” sade Hutapea.
”Men titta på mig nu.”