Mary Jane Veloso, en filippinsk kvinna åtalad för narkotikahandel i Indonesien, kommer att återvända hem och förväntas få nåd efter 14 år i dödscell.
Tillkännagivandet gjordes i ett uttalande i går av Filippinernas president Ferdinand Marcos Jr., som offentligt tackade Indonesiens president Prabowo Subianto och hans regering för att de beviljat Manilas långvariga begäran om att Veloso, nu 39, ska avtjäna sitt fängelsestraff i sitt eget land.
”Mary Jane Veloso kommer hem,” sa Marcos i uttalandet och tillade att återvändandeavtalet var frukten av ”över ett decennium av diplomati och samråd med den indonesiska regeringen.”
”Vi lyckades skjuta upp hennes avrättning tillräckligt länge för att nå en överenskommelse om att äntligen föra henne tillbaka till Filippinerna”, sa han. Marcos uttalande specificerade inte när Veloso skulle flygas tillbaka till Filippinerna, men den filippinska ledaren sa att han såg fram emot att välkomna hennes hem.
Beslutet, sa Marcos, ”är en återspegling av djupet i vår nations partnerskap med Indonesien – förenat i ett delat engagemang för rättvisa och medkänsla.”
Veloso, en hemtjänsteman och tvåbarnsmamma från Nueva Ecija i centrala Luzon, greps 2010 för att ha försökt föra in 2,6 kilo heroin till Indonesien. Hon dömdes därefter till döden enligt Indonesiens stränga droglagar och överfördes Nusa Kambangan-fängelset, på en liten ö utanför Javas sydkust, där hon och åtta andra drogfångar skulle avrättas av skjutstyrkan. År 2015 fick hon en uppskov i sista minuten efter att filippinska tjänstemän bad Indonesiens president Joko ”Jokowi” Widodo att låta henne vittna mot medlemmar i en droghandelsorganisation.
De åtta andra dömda narkotikasmugglarna avrättades, inklusive Andrew Chan och Myuran Sukumaran, ledarna för ”Bali Nine”, en grupp på nio australier som arresterades 2005 för att ha försökt smuggla 8,3 kilo heroin till Australien från ön Bali.
Veloso har alltid hävdat sin oskuld och hävdat att hon blivit lurad att bära på drogerna. Som Rappler förklarar blev Veloso ombedd av sin gudsyster att flyga till Yogyakarta, där hon blev lovad att arbeta som hemtjänst. Hon fick en ny resväska att använda och 500 dollar. Hon greps efter att flygplatsmyndigheterna upptäckte heroin insvept i folie gömt i fodret i resväskan.
Velosos fall blev snabbt en célèbre orsak i Filippinerna. Demonstranter höll vakor och katolska mässor för att demonstrera mot hennes avrättning, och fortsatte med ett konstant tryck på regeringen för att säkra hennes utlämning, om inte hennes frigivning.
I en nation där ekonomisk nöd har tvingat omkring 2,3 miljoner människor att resa utomlands för att söka arbete, var Velosos situation relaterad till många människor i Filippinerna. Velosos juridiska team sa att hon också tidigare hade tjänstgjort som hemtjänst i Dubai, men lämnat för att undkomma en missbrukande arbetsgivare.
I sitt uttalande beskrev Marcos Veloso som ett ”offer för hennes omständigheter.” ”Mary Janes berättelse ger genklang hos många: en mamma fångad av fattigdomens grepp, som gjorde ett desperat val som förändrade hennes livs gång”, sa han.
Den filippinska regeringen startade därefter en decennielång kampanj för att låta Veloso avtjäna sitt fängelsestraff i Filippinerna. Eduardo Jose de Vega, en undersekreterare vid utrikesdepartementet berättade på en presskonferens i Manila att Filippinerna skulle diskutera de juridiska villkoren för Velosos överföring med sina indonesiska motsvarigheter.
Han sa att det slutliga målet var att Marcos skulle erbjuda Veloso nåd, men att hon skulle sitta kvar i fängelse efter att hon återvänt till Filippinerna, enligt repatrieringsavtalet. ”Vi kommer att förbinda oss att kvarhålla henne tills vi, i en ömsesidig överenskommelse (med Indonesien, beslutar) att hon kan ges nåd”, sa han till presskonferensen. Han sa att han var övertygad om att Indonesien skulle gå med på det eventuella beviljandet av nåd.
Enligt AP sa justitiedepartementets talesman Mico Clavano att avdelningen hade lämnat in brottsanmälan, bland annat för människohandel, mot de falska filippinska rekryterarna som ordnade för Veloso att arbeta i Indonesien. Hon kommer att fungera som ett avgörande vittne i rättegången mot dessa misstänkta när hon återvänder till Filippinerna, sa Clavano.
Den indonesiska sidan har också bekräftat Velosos förestående återkomst. Yusril Ihza Mahendra, Indonesiens samordnande minister för lag, mänskliga rättigheter och immigration, berättar för Associated Press att Prabowo hade gett sitt godkännande för Veloso att återvända till Filippinerna. Han sa att det sannolikt kommer att hända nästa månad, så länge som flera villkor är uppfyllda. En var att hon fortsätter att avtjäna den indonesiska domstolens straff när hon återvänder. Den andra var att Filippinerna står för räkningen för hennes repatriering.
Velosos mamma Delia tackade Marcos för att hon säkrade sin dotters återkomst till Filippinerna.
”Jag är tacksam mot vår president, under mycket lång tid lyssnade Gud på våra böner”, sa hon i en radiointervju som citeras av Philippine Star. ”Jag hoppas verkligen att Mary Jane kommer att kunna komma hem. Jag hoppas att hon inte kommer att fängslas längre.”