Prayagraj, Indien – Arvind Agrawal har drivit ett företag som levererar brevpapper i hela Indien i fyra decennier i Prayagraj i Uttar Pradesh State.
Staden är för närvarande värd för Mahakumbh, ofta helt enkelt kallad Kumbh, världens största religiösa samling av hinduer.
Hans mobiltelefon kommer levande med några minuter med anropare som ber om priserna på nyckelringar, kalendrar och dagböcker, alla visar ett element i Mahakumbh, en smart gimmick som har skickat försäljning skyrocketing.
”Jag har knappast sovit i mer än fyra till fem timmar under natten under de senaste tre månaderna på grund av den enorma efterfrågan på våra föremål. Butiken hålls öppen längre än det normala schemat för att skicka beställningarna, säger Agrawal till Bladet.
Den extra efterfrågan kommer att öka sina årliga intäkter på cirka 570 000 dollar till mer än $ 660 000, säger han.
Mahakumbh hålls var 12 år i Indien på fyra heliga platser – Prayagraj, Haridwar, Nashik och Ujjain – på rotation beroende på anpassning av planeter till stjärnorna. Hinduer tror att festivalen är en möjlighet för dem att tvätta sina synder och söka andlig befrielse.
Enligt mytologiska övertygelser är festivalen organiserad för att fira splittringen av elixir av odödlighet – Amrit – som föll på olika platser i Indien medan gudarna skyddade den från demoner.
Evenemanget som började på stranden av Sangam – sammanflödet av floderna Ganges, Yamuna och Saraswati – i Prayagraj den 13 januari kommer att sluta den 26 februari och förväntas dra miljoner hinduiska hängivna och heliga.
Festivalen hålls på 10 000 tunnland (4 046 hektar) där provisoriska tält har konstruerats för att rymma munkar och hängivna.
Massiv affärsmöjlighet
Bortsett från dess andliga betydelse är Mahakumbh också en massiv affärsmöjlighet för stadens företagare, säger regeringen. Mer än 400 miljoner människor kommer sannolikt att besöka staden under 45-dagarsfestivalen för att bada i Ganges och utföra böner.
Siffrorna som bandas om är stora.
Mahendra Goyal, presidenten för Uttar Pradesh -kapitlet i Confederation of All India Traders, säger att lokala företag kommer att tjäna nära 3 miljarder dollar. Statens statsminister Yogi Adityanath uppskattar att festivalen förväntas generera intäkter på mer än 2 biljoner dollar för landet baserat på beräkningen av 5 000 rupier ($ 58) som spenderas av var och en av de 400 miljoner människor som förväntas delta i evenemanget.
Staten har anställt påverkare av sociala medier för att marknadsföra evenemanget och har också lagt upp hamstringar på flygplatser runt om i landet.
”Lyxstugor har byggts, och turnépaketen har gjorts för hängivna som kommer att besöka Kumbh,” sade Mukesh Kumar Meshram, huvudsekreterare för det statliga departementet för turism.
Vissa företagare drar definitivt nytta av turisternas spräng. Ashish Mittal, 48, som säljer papperskoppar och plattor bland andra engångsartiklar, berättade för Bladet att hans verksamhet har bevittnat en massiv tillväxt under de senaste dagarna på baksidan av efterfrågan från de många samhällskök som har ställts in för att mata hängivna varje dag.
”Engångsartiklar är efterfrågade. Vi gör vanligtvis en omsättning på 40 miljoner rupier [$462,086] varje budgetår, men vi förväntar oss ytterligare försäljning på 15 miljoner rupier [$173,282] På grund av Mahakumbh, ”sa Mittal till Bladet.
På liknande sätt har Vritti Imedia, ett företag som säljer reklamutrymme på LED -skärmar på rörliga skåpbilar, tagit upp flera klienter under Mahakumbh.
”Våra 25 displaybilar rör sig över festivalområdet och fångar miljoner ögonbollar. Vi förväntar oss att generera fyra till fem gånger mer intäkter än de tidigare Kumbhs på grund av dess enorma skala, säger Rajesh Radhakrishnan, medgrundare av företaget.

Den statliga regeringen har pumpat 70 miljarder rupier (808,5 miljoner dollar) för att utveckla infrastruktur, inklusive vatten och avfallshantering, och fixa vägar och motorvägar. Den federala regeringen, under ledning av premiärminister Narendra Modi, har flisat nära 250 miljoner dollar.
Senior statsregeringstjänstemän berättar för Bladet att investeringen också är ett försök att visa den förbättrade infrastrukturen för att dra investerare.
”De enorma arrangemangen som att bygga upp 150 000 tält, bygga statliga motorvägar, förbättra järnvägen och luftanslutningen är tänkt att ge en tydlig signal till investerarna att regeringen inte bara är kapabel att organisera en sådan megahändelse utan kan också skapa försörjning för flera Tusentals människor, ”berättar KV Raju, ekonomisk rådgivare för statsministern, till Bladet.
Vissa ekonomer är emellertid skeptiska till regeringens påstående om att generera 2 biljoner dollar från evenemanget.
”De flesta hängivna som besöker Kumbh -resan i grupper och tillhör samhällets lägre lager och inte ens har 58 dollar att spendera på sig själva,” sa Sunil Kumar Sinha, en ekonomiprofessor som tidigare var den viktigaste ekonomen i Indien Betyg, en Fitch -enhet.
Regeringen måste spendera massivt på sitt boende, säkerhet och mat i 45 dagar och det kan överträffa den investering som regerings offentligt hävdar, sade Sinha.
”De verkliga mottagarna är bara de som är relaterade till turism och gästfrihet. Till och med i Ayodhya, där Grand Ram -templet invigdes förra året, fick de industrier som var centrerade kring turism en bit av verksamheten, men inga investeringar gjordes i andra sektorer. Händelser som Mahakumbh är helt enkelt inriktade på att visa upp regeringens goda styrning och ingenting utöver det, ”tillade han.

Trots alla arrangemang kvarstår problem och vissa hängivna har klagat över otillräckliga skyddsrum för dem på mässan.
”Vi tvingas sova under den öppna himlen i den kyliga kylan med filtar som vi hade tagit från våra hus. Det finns inga arrangemang för boende och mat. Vi har tagit med några torra matvaror eftersom det är mycket kostsamt att äta ute, säger Sunita Roy, 45, en hemmafru som kom med en grupp för att delta i Mahakumbh från Indore i Madhya Pradesh.
Sayantan Mukherjee, en 25-årig programvaruingenjör från Kolkata, sa att hans huvudproblem var de ohygieniska toaletterna på mässan.
”Regeringen har gjort bra arrangemang när det gäller publik och trafikhantering, men det största problemet är de orena provisoriska toaletterna … de är helt smutsiga och fyllda med mänskligt avfall. Det är omöjligt att ens komma in och stå där en sekund, men de är det enda alternativet, sade han.
Ett annat klagomål är stigande biljettpriser.
Flygbiljetter till Prayagraj från städer som New Delhi och Kolkata är överallt från 20 000 till 35 000 rupier ($ 230 till $ 405), många gånger standardpriset på under 7 000 rupier ($ 81).
Debapratim Paul, 25, en aktiemarknadshandlare i Kolkata, berättade för Bladet att han slutade ta en flygning till Prayagraj för att uppleva Mahakumbh när tågbiljetter var slut. Han betalade ”för brant pris” på 10 000 rupier ($ 116) eftersom det inte fanns något alternativ. ”Regeringen bör möta flygpriserna under sådana evenemang för att hjälpa fler hängivna att besöka den heliga staden,” säger han.