Kolkata, Indien: Buddhadeb Pradhan, en räkodlare i Nandigram i delstaten Västbengalen i östra Indien, har tagit en stor risk genom att odla en andra räkodling inom några veckor efter att den första cykeln skördats.
Men han behöver pengarna och är villig att riskera en sjuk gröda, en vanlig företeelse när det sker två skördecykler i en damm under samma år.
Han tvingades delvis att fatta det beslutet på grund av det fallande priset på räkor på grund av de tullar som USA:s president Donald Trump införde på Indien.
”De fallande priserna på räkorna får mig att stressa om jag kan få tillbaka min investering på 300 000 rupier [$3,380]”, sa han till Bladet.
Indien är världens näst största producent av räkor – främst för export – efter Ecuador. Under räkenskapsåret som slutade i mars 2025 skickade företaget 5 miljarder dollar frysta räkor globalt, där USA stod för cirka 48 procent av försäljningen.
Den producerar två kommersiella sorter av marina och sötvattensräkor, svart tiger och Stillahavsvitben, populärt känd som vannamei (Litopenaeus vannamei).
Indiens räkproduktion uppgick till 1,1 miljoner ton, främst vannamei, men också 5 procent svart tiger, under räkenskapsåret som slutade i mars 2024, enligt de senaste tillgängliga uppgifterna.
Indien har två distinkta räkorcykler av vannamei, från februari till juni och sedan från juli till oktober. Bönder är i allmänhet ovilliga att gå för en andra cykel av rädsla för sjukdomar. Den svarta tigern är en enskild gröda från mars till augusti.
Räkorna odlas i kuststaterna Västbengalen, Gujarat, Odisha, Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Goa, Maharashtra, Karnataka och Kerala. Branschen sysselsätter cirka 10 miljoner människor, inklusive räkodlare och människor på kläckerier, bearbetningsenheter och andra, säger Manoj Sharma, en veteran räkodlare.
Sedan tullarna tillkännagavs i maj har gårdspriserna på räkor sjunkit från 300 rupier (3,38 dollar) per kilogram till 230 rupier (2,59 dollar) när bönder försökte lasta av vad de hade. Med produktionskostnader på 275 rupier ($3,10) per kilo, ökar förlusterna.
Nardu Das, 40, en räkodlare i Nandigram, sa till Bladet att bönder kan bli tvungna att konsumera ”gift” om marknaden inte stabiliseras och priserna inte ökar.
40-åringen sa att räkodling är en kostsam affär med räkningar för el, arrende på mark, foder och andra utgifter.
”Bönderna riskerar inte bara sina besparingar utan tar också lån med hopp om massiv avkastning. Men sjukdomar och prisfall driver dem ofta till gränsen till fattigdom,” sade han.
Bönder är oroliga för att med tullar på 58,26 procent – inklusive utjämningstullar på 5,77 procent och antidumpningstullar på 2,49 procent – kommer de att förlora sin amerikanska marknad.
”USA är en föredragen destination för räkexportörer på grund av enkel marknadstillgång, högre tillväxtutsikter, bättre vinstmarginaler och upprepade kundgodkännanden. Tullhöjningen kommer att avskräcka bönder från att fortsätta att investera i räkkultur som också medför förskottskostnader för markarrende, utsäde och foder”, säger Rahul Guha, senior chef för Crisil Ratings.
Indien tar med sig sin avelstam – termen för moderräkan – i charterflyg från USA för att avla för att producera frön för odling. Men det har förekommit fall där den antingen är av dålig kvalitet eller olämplig för den indiska miljön, vilket i sin tur leder till sjukdomar bland räkor, som sedan måste slängas.
”Vi har krävt att regeringen ska föda upp räkorna med hjälp av det lokala stambeståndet för att få högkvalitativa frön som anpassar sig till våra förhållanden”, säger IPR Mohan Raju, president för Räkodlare Federation of India.
En annan spridning av tullarna har varit på kläckerier. Indien har cirka 550 privata kläckerier som är beroende av dessa räkodlare för sin försörjning.
Flera bönder, som fruktade en ytterligare nedgång i priserna på räkor, har slutat köpa frön, och åtminstone hälften av kläckerierna har redan stängts ner, säger Ravid Kumar Yellanki, ordförande för All India Shrimp Hatcheries Association.
”Utan tvekan har USA:s tullar börjat ha en stor inverkan på kläckerierna, med många som stoppar produktionen”, sa Yellanki.
Dessa kläckerier producerar cirka 80 miljarder frön årligen och har dränerat sju till åtta miljarder frön under de senaste fyra månaderna på grund av ingen efterfrågan från bönderna, eftersom hållbarheten för frön är bara tre till fyra dagar.
”Det skulle vara en stor förlust för kläckeriägarna om situationen inte blir normal snart,” tillade Yellanki.
Ecuador, ännu en huvudvärk
Indien möter redan hård konkurrens från Ecuador, som har utökat sin andel av den amerikanska marknaden på grund av sin geografiska närhet till USA.
Ecuador producerar högkvalitativa vannamei-räkor till ett lägre pris, eftersom det är dess inhemska art. Dessutom ligger tullarna på den på 15 procent, mycket lägre än Indiens, vilket gör det till en mer attraktiv marknad för USA att köpa från.
Under de första nio månaderna av 2025 exporterade Ecuador 1 038 208 ton räkor till USA, en ökning med 14 procent på årsbasis, med ett totalt värde av 5,51 miljarder USD, vilket motsvarar en ökning med 23 procent jämfört med samma period förra året.
Sharma, vattenbruksexperten, säger att USA:s tullar kommer att tvinga indiska exportörer att konkurrera sinsemellan om att sälja till alternativa marknader.
Hans förslag är att företag ska odla en ofta ignorerad marknad – den inhemska indiska marknaden. Det råder ”fullständig okunskap om den inhemska marknaden [among exporters] … och det har mycket potential”, sa han.