Barn som går i framstående föräldrars fotspår har det ofta inte lätt. Vanligtvis mäts och bedöms de efter deras föräldrars framgång, vare sig det är inom sport eller konst. Detta är inte alltid rättvist. I ett familjeföretag kan det vara särskilt problematiskt när junioren tar rodret, men senior vägrar släppa taget.
Situationen är inte mycket annorlunda i kambodjansk politik. Under de senaste tre decennierna har det sätt på vilket den politiska makten har utövats gradvis förändrats. Med utgångspunkt från en partidiktatur av det regerande Kambodjanska folkpartiet (CPP), förvandlades landet först till ett klassiskt enmansautokrati och sedan till ett familjeföretag. Tidigare premiärminister Hun Sen har inte längre maktens tyglar ensam; betydelsen av hans barn har gradvis ökat, och klanen Hun förbereder sig för att utveckla en politisk dominans i Kambodja som Sydostasien inte har upplevt sedan Suhartos tid i Indonesien.
Korruption och nepotism som regeringssystem
Premiärminister Hun Manet, 46, är galjonsfiguren i familjens generationsväxling. I augusti 2023 tog han över som premiärminister efter sin far, som hade varit ansvarig sedan 1985. Godkännandet i parlamentet, som 120 av de 125 CPP-parlamentsledamöterna tillhör efter uteslutningen av det enda relevanta oppositionspartiet från valet, var en rent formell handling. På liknande sätt gav andra långvariga ministrar stafettpinnen vidare till sina söner (och en dotter) förra året, ibland i samma portfölj, och skapade kvasi-dynastiska ärftliga domstolar jämförbara med de från Kambodjas aristokratiska era. Icke desto mindre representerade ökningen av antalet sekreterare och understatssekreterare med 122 procent till astronomiska 1 422 tjänster fördelade på cirka 30 ministerier det senaste exemplet på patrimonial svulst i ett land som redan plågats av korruption och svågerpolitik.
Dessa personalbeslut är avslöjande. Uppenbarligen beror pacificeringen av landet fortfarande i grunden på regimens förmåga att föda så många av sina anhängare som möjligt genom staten. Just för att konstruktionen framstår som så skör kommer dess virtuosa skapare inte att släppa taget om den så snabbt: Hun Sen är inte bara oumbärlig för sin självbild, utan förblir också den personliga garanten för en politisk ordning där, enligt Bertelsmann Transformation Index 2024, statliga institutioner har nästan helt undergrävts av beskydd och informella nätverk. Huruvida Hun Manet någonsin kan efterträda honom i detta avseende är tveksamt.
Politisk konsolidering och ekonomiska problem
Sedan april, utöver sitt ämbete som CPP-ledare, som han valdes till, i praktiken på livstid, 2015, har Hun Sen blivit president i senaten, vilket gör honom till de facto vice statschef. Eftersom han kan tolka denna roll ganska fritt har han förvandlat senaten till ett sekundärt utrikesministerium och välkomnar Kambodjas högsta statliga gäster där eller, som hände i juni, med CIA-chefen William Burns. Dessutom förblir Hun Sen den centrala vetoaktören inom alla politikområden som bör omfattas av den nya premiärministerns rätt att forma politiken.
Men i den här rollen förblir Hun Manet ännu mindre synlig än vad som ursprungligen förväntades. Under sitt första år på ämbetet har han inte tagit några politiska initiativ som skulle kunna förknippas med hans namn eller som skulle ha lämnat ett bestående intryck, än mindre långtgående reformer. Medan hans far åtminstone hade formulerat berättelser som legitimerade hans regeringstid, först med en mytologiserad version av befrielsen från Röda Khmererna den 7 januari 1979, och senare med den så kallade ”Win-Win Policy” som är krediterad för att avsluta Kambodjas inbördeskrig på 1990-talet har hans son hittills misslyckats med att förmedla en mer modern berättelse om den odemokratiska enheten mellan stat och parti.
Detta kan fortfarande ta ut sin rätt. Som en av de snabbast växande ekonomierna i världen före covid-19-pandemin ökade välståndet märkbart för de flesta kambodjaner under 2010-talet. Detta stärkte CPP:s legitimitet och kompenserade till viss del för bristen på demokratiskt deltagande. Det finns dock allt fler tecken på att festen kan vara över. Medan den privata skulden uppgick till 3,3 miljarder USD, eller 28 procent av bruttonationalprodukten, hade den 2011, sex år senare, ökat till 19,2 miljarder USD (87 procent av BNP), innan den klättrade till 53,1 miljarder USD (180 procent av BNP) 2022.
Det är oklart om och i så fall hur länge denna branta uppgång, som är unik i hela Öst- och Sydostasien, kan fortsätta. På grund av den helt oreglerade mikrofinansieringssektorn har privat överskuldsättning redan blivit ett allmänt socialt fenomen. Regeringen ser dock inget behov av åtgärder, såsom införande av en privat insolvenslag eller andra stabiliserande åtgärder. Istället fortsätter regimen att sätta sitt hopp till internationella investerare, särskilt kinesiska fastighetsspekulanter, att pumpa in ännu mer pengar i landet.
Systematiska kränkningar av mänskliga rättigheter fortsätter
Antagligen för att förhindra att den ekonomiska obalansen leder till ett omfattande politiskt missnöje, ökar regimen återigen sin användning av förtryck och gör avskräckande exempel på oppositionella aktivister och oliktänkande. Så sent som förra månaden dömdes 10 miljöaktivister till fängelsestraff på mellan sex och åtta år. Candlelight Party, det enda relevanta oppositionspartiet, är också kvar i regimens hårkors. Alla som inte flydde utomlands (som ledarna Sam Rainsy och Mu Sochua för år sedan) eller bytte sida före det senaste valet lever farligt.
I juli räknade den kambodjanska människorättsorganisationen LICADHO minst 59 politiska fångar, inklusive den välkände oppositionspolitikern Kem Sokha. Han avtjänar för närvarande ett 27 års fängelsestraff för påstått förräderi, som utdömdes i mars 2023, i husarrest. Andra framstående anhängare av oppositionen föredrar alternativet att underkasta sig regimen; Hun Sen har själv kallat denna systematiska strategi för bestraffning av alla faktiska och potentiella kritiker av regimen ”Isolera och avsluta”.
Uppenbara brottslingar, å andra sidan, kommer ofta undan skottfria. Kambodja är inte längre bara ett paradis för penningtvättare från hela världen; det har också blivit ett internationellt centrum för organiserade bedrägerier online. Det amerikanska utrikesdepartementet uppskattar att mer än 12 miljarder dollar, nästan 40 procent av Kambodjas BNP, genereras årligen av bedrägerisyndikat online. Enbart den största aktören, Huione Guarantee, tjänade uppenbarligen cirka 11 miljarder dollar mellan 2021 och mitten av 2024, främst som en marknadsplats för handlare som uttryckligen erbjuder penningtvättstjänster och olika andra produkter och tjänster som möjliggör bluff. ske med omfattande medgivande från den kambodjanska regeringen, men har också kopplats direkt till Hun-klanen och dess nära medarbetare. En nyckelbas för dessa maffiaaktiviteter är människohandel och kidnappning, vars offer tvingas till bedrägliga aktiviteter som bedrägerier med ”grisslaktning”. En särskild grupp offer för de kinesiska gängen är deras egna landsmän, vilket redan har lett till ogillande från Peking.
Men det bilaterala, delvis nykoloniala partnerskapet är i övrigt intakt. Som satellitbilder visar har minst två kinesiska fartyg, inklusive korvetten Wenshan, varit stationerade på Kambodjas Ream Naval Base mellan december 2023 och maj 2024. Som ett resultat har Peking äntligen förverkligat en önskan som man har värnat om sedan 1960-talet: att vinna militär tillgång till Thailandbukten. Men eftersom den permanenta stationeringen av utländska trupper är ett brott mot den kambodjanska konstitutionen, har den förnekat den av kambodjanerna.
Ostadiga relationer med ASEAN
De utrikespolitiska konsekvenserna av denna kinesiska omfamning kommer sannolikt att vara allvarliga, eftersom Kambodja bryter mot eller åtminstone ignorerar grannländernas viktiga säkerhetsintressen. Framförallt har relationerna med Vietnam, som hjälpte till att installera CPP-regeringen i Kambodja 1979 och försvarade den med en ockupationsarmé fram till 1989, synbart försämrats och är ett exempel på hur olycklig Hun Manet har varit i tjänst. Förutom de allt tätare militära förbindelserna mellan Kambodja och Kina orsakar byggandet av en vattenväg som förbinder Phnom Penh med sin egen kust i söder, som ska påbörjas under fjärde kvartalet i år, också ytterligare missnöje i Vietnam. För det första är det oklart hur det infrastrukturprojekt som kallas Funan Techo-kanalen kommer att förändra vattennivån i Mekongdeltat och därmed påverka jordbruket där. För det andra har även säkerhetsproblem uppstått, eftersom vissa tror att kanalen, som finansieras och drivs av Kina, skulle kunna användas av den kinesiska flottan.
Den kambodjanska regeringen ser dock tydligen inte något behov av att dämpa vietnamesiska farhågor. Tvärtom har den omfattande förstudie som kanalen bygger på ännu inte publicerats för att skapa klarhet. Andra möjligheter till samtal, särskilt under Hun Manets första statsbesök i Vietnam i december 2023, har uppenbarligen inte heller använts för att säkerställa förståelse och transparens i grannrelationen. Återigen visar Kambodja att dess relation till Kina är så viktig att den kommer att offra relationerna med sina regionala grannar om det behövs. Och detta bådar i sin tur inte gott för ytterligare säkerhetspolitiskt samarbete inom Association of Southeast Asian Nations (ASEAN).
Som visas har Hun Manet ingen brist på uppgifter, utmaningar och problem att övervinna. Frågan är bara hur länge han kommer att vänta med att ta itu med dem med kraft eller om han ens har tillräckligt med eget politiskt kapital för att ta sig an dem. Han har inte mycket tid över, för det värsta som kan hända honom är att uppfattas som en halt anka så länge hans pappa definierar Kambodjas politiska riktlinjer. Trots att hon tagit ett steg tillbaka från premiärministerposten är Hun Sens maktanspråk uppenbarligen långt ifrån släckt.