Kina har tillhandahållit en svängdörr för diplomatiska samtal med höga ledare för Myanmars belägrade junta, eftersom deras senaste sex månader långa undantagstillstånd kommer att löpa ut i slutet av juli, bland spekulationer om att valen åter är på agendan.
Bland dem var tidigare presidenten Thein Sein och militärens nummer 2 Soe Win. Sedan, tidigare i veckan, var det fyra politiska partiers tur – alla pro-junta – att skicka representanter på ett välviljabesök till Kina, på inbjudan av det kinesiska kommunistpartiet.
Skötseln är i stort sett enhällig: Kina ökar på trycket och driver juntan att anordna sedan länge utlovade val som ursprungligen gjordes när seniorgeneralen Min Aung Hlaing avsatte en vald regering i början av 2021 och tippade landet in i inbördeskrig.
Men politisk framgång visar sig vara lika svårfångad som segrar på slagfältet för en militär som har förlorat kontrollen över stora mängder territorium i de etniska stater som omger dess hjärta i Irrawaddy Basin, som inkluderar städerna Yangon, Mandalay och Naypyidaw.
Att göra saken värre för militären är utsikterna att Mandalay snart kommer att attackeras av etniska väpnade organisationer (EAO) och anti-regimen People’s Defense Force (PDF) milis. Mer än 150 000 människor har flytt in i staden under den senaste månaden efter ett återupptagande av Operation 1027 av Three Brotherhood Alliance i norra Shan State och delar av Mandalay-regionen.
Trots överväldigande segrar och kontroll över majoriteten av landet, fortsätter de 20-tal EAO, tillsammans med PDF-filerna och skuggan av National Unity Government (NUG) att ignoreras.
Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) har försökt komma bortom sin fempunktsfredsplan och meddelade denna vecka att en trojka bestående av Laos, Indonesien och Malaysia skulle inleda förhandlingar med juntan, senast från utrikesministermötet Vientiane – två år efter att idén först togs fram.
Det är den typen av tänkande som ser okej ut på pappret, men i verkligheten talar det mer om det fruktansvärda misslyckandet med regionalt och granninflytande från organisationer inklusive ASEAN och FN.
Knappt ett ord har hörts från den tidigare australiensiska utrikesministern Julie Bishop, som i april blev ”djupt hedrad” över att utses till FN:s nya särskilda sändebud i Myanmar, ett inspirerat val enligt Lowy Institute.
Kineserna spelar en skicklig hand med sitt varumärke av diplomati och behöver skydda olje- och gasledningarna som sträcker sig norr om nordost genom Mandalay och över Myanmar.
Peking förtjänar beröm för åtminstone att ha förhandlat med Three Brotherhood Alliance, som består av Arakanarmén, Myanmars nationella demokratiska alliansarmé och Ta’ang National Liberation Army, som har visat sig effektiva i staterna västra Rakhine och norra Shan.
Och Peking har visat en vilja att prata med andra EAO. NUG har utfärdat en 10-punkts Kina-policy som syftar till att skydda Pekings intressen.
Men NUG och EAO/PDF kommer inte att delta i ett val. Tillsammans kontrollerar de det mesta av landet i alla fall och vissa vill ha Min Aung Hlaing och hans generaler inför en internationell krigsförbrytartribunal.
Militären har också visat sig oförmögen att utföra logistik i en skala som krävs för en nationell omröstning och varje omröstning kommer att förtjänas att hånas som riggad. Kina är också väl medvetet om att en bona fide folkomröstning är omöjlig under rådande omständigheter, men de fortsätter att driva på det.
Så vad är poängen? För att komma runt dessa frågor är Min Aung Hlaings senaste löfte att hålla sin idé om ett allmänt val nästa år med Kina som trycker på för att omröstningar endast ska genomföras i områden under militär kontroll och med Peking som tillhandahåller logistik och rådgivare.
Som Igor Blazevic, en människorättsförespråkare och Myanmar-specialist noterade att detta ökade utsikterna att Myanmar skulle få se ett ”kinesiskt val”. Han sa till The Irrawaddy att en sådan undersökning skulle göra det möjligt för Peking att stödja juntan som en livskraftig, om än svag, centralregering.
Det är en process som också kommer att göra det möjligt för kineserna att cementera sitt fotavtryck över hela landet och viktigast av allt i de stater som dess olje- och gasintressen passerar, och det är inom dess mantra som har gått hand i hand med Belt and Road-initiativet för senaste 11 åren.