Kanadensiska väljare kommer till omröstningarna på måndag mitt i en av de mest dramatiska kampanjomvandlingarna på flera år.
Januariundersökningar indikerade att de konservativa var på väg mot en viss seger, men liberalerna har sedan vänt loppet upp och ner, även om tävlingen har minskat de senaste dagarna. Tidig omröstning har krossat rekord med mer än 7,3 miljoner omröstningar.
”Det är ganska tydligt att liberalerna kommer att vinna detta nu,” sade Frank Graves, president och grundare av det kanadensiska valet Ekos Research. ”Det skulle ha varit helt otänkbart i början av detta år.”
Förra hösten utnyttjade den konservativa ledaren Pierre Poilievre, som sågs som en Trump-liknande figur, till stigande populism som svar på en överkomliga kris och inflation under långvarig premiärminister Justin Trudeau.
Men tidvattnet vände sig när Trudeau avgick tidigare i år den 6 januari och banade vägen för nytt liberalt ledarskap, och president Donald Trump gick in i sin andra mandatperiod och hotade Kanadas ekonomi med ett handelskrig. Plötsligt förenade kanadensare kring sin nationella identitet och mot Trumpism.
Populism – tron att makten måste tas tillbaka från den korrupta eliten och återvände till folket – ledde till Brexit -folkomröstningen i Storbritannien och valet av Donald Trump i USA. Graves var författare till ett papper som fann att 34 procent av kanadensarna har en populistisk syn. Detta val, sade Graves, kanadensare såg Trump återinträda på kontoret och frågade sig själva: ”Vill vi gå ner på denna populistiska väg?”
Om liberalerna vinner, betyder det att kanadensiska väljare står upp mot Trump, sade han. ”Det kommer definitivt att vara en bestraffning för Trump och till den typ av populism som de ser på displayen i hans administration.”
Hur loppet förändrades
En förändring i USA: s ledarskap har haft en dramatisk inverkan på sin granne i norr.
I början av året åtnjöt Poilievre ostridig popularitet. Ett val skulle kallas någon gång 2025, och det verkade troligt att han skulle möta Trudeau, som hade varit vid makten i nio år och hade blivit djupt upopulär.
Post-pandemiska, sittande ledare i västerländska demokratier mötte tuffa val på grund av pandemiska begränsningar, stigande inflation, som hade nått så högt som 8,1 procent i juni 2022, oförmögen bostäder och politisk polarisering. Trudeau var inte annorlunda.
Poilievre sågs som en Trump-liknande figur i Kanada; Han hade utnyttjat en ”nordlig populism” som var en mindre andel av väljarna än i USA, men ändå en kraftfull styrka, sade Graves. Poilievre gjorde Trudeau till sin stansväska och tog sikte på sin opopulära politik, som Kanadas kolskatt.
Frågan om Trudeaus ledarskap kom till ett huvud när finansminister Chrystia Freeland plötsligt avgick. I ett brev skrev hon att Trudeau inte var upp till utmaningen med den inkommande Trump ”America First” ekonomiska nationalism och höga tullar. Trudeau hade inget annat val än att avgå och utlöste ett ledarskap för liberalerna.
I Kanadas politiska system innebar Trudeau av att liberalerna fortfarande hade makten, men partiet var tvungen att välja en ny ledare för att springa i årets val.
Medan partiet höll ett ledarskapslopp, inledde Trump till sitt embete och förklarade snabbt en 25 procents tull på import från Kanada och Mexiko. Samtidigt kommenterade Trump upprepade kommentarer om att Kanada skulle bli den 51: e staten.
Liberals ledarskapslopp ägde rum inom veckor efter att Trump tillträdde, och händelsens tur hjälpte till att flytta partiet ”bortom Trudeau -regeringens opopularitet”, säger Lisa Young, en statsvetenskapsprofessor vid University of Calgary.
Med Kanadas suveränitet och ekonomi under attack valde liberalerna den 9 mars Mark Carney, som uppfattades vara smart på ekonomin efter att ha tidigare tjänat som guvernör i Bank of Canada under finanskrisen 2008 och guvernör i Bank of England under Brexit och pandemin.
Carney, vald i ett jordskred, kanaliserade sin popularitet genom att kalla ett snap -val för 28 april, den kortaste valperioden som tillåts enligt lag.
Kanada står inför Trumps handelskrig
Trumps plötsliga tullar har sjunkit Kanadas ekonomi i osäkerhet. Mer än 70 procent av landets export går till USA, inklusive bildelar, timmer, jordbruksprodukter och stål.
”Vi är mycket beroende av USA,” sade Sylvanus Kwaku Afesorgbor, docent vid University of Guelph i Ontario. ”Det kan finnas en stor ekonomisk lågkonjunktur i Kanada, eftersom vår ekonomi till stor del beror på den amerikanska ekonomin.”
I mars tillkännagav den näst största stålproducenten i Kanada, Algoma Steel, uppsägningar som ett direkt resultat av Trumps tullar. Stålanläggningen är den viktigaste arbetsgivaren i den nära sammansatta staden Sault Ste Marie, Ontario, och uppsägningarna kändes djupt över samhället. Sault Ste Marie-Algoma-distriktet har hållits av liberalerna sedan 2015, men förra året klädde en stålarbetare Trudeau under ett kampanjstopp. Sedan dess har både Poilievre och Carney gjort kampanjstopp i staden.
Afesorgbor sade att väljare som drabbas av tullar, som stålarbetare, kommer sannolikt att titta på vilket parti som erbjuder en bättre ekonomisk kudde vid förlust av arbetstillfällen. De kan fråga sig själva, ”Om det finns en ekonomisk kris på grund av Trump -tullarna, vem kommer att vara i en bättre position att lösa det?” Han sa att det beror på hur väljarna uppfattar varje partiledares förmåga att förhandla med Trump.
Afesorgbor sa att kanadensiska väljare är ”mycket speciella” om ekonomin och kommer att välja det parti de tror kan hantera en lågkonjunktur och Trumps handelskrig. Han sa att väljare kan uppfatta Mark Carney som den bättre kandidaten på grund av hans rekord i banksektorn. ”Det har förskjutit mycket stöd för liberalerna.”
Liberaler tar ledningen
Trumps politik gentemot Kanada hade mer än bara en ekonomisk inverkan. För många kanadensare kändes det som ett hot mot deras nationella identitet.
”[The tariffs were] Sett som en allierad som överger Kanada, och sedan lägger du till det president Trumps kommentarer om att göra Kanada till den 51: e staten. Så det utlöste en våg av kanadensisk nationalism till skillnad från allt jag har sett under min livstid, ”sa Young till Bladet.
Utsikterna var inte så soliga för Poilievre. ”Det har i huvudsak förändrat terrängen politiskt, eftersom en betydande del av väljaren är misstänksam för [Poilievre] Att vara för lik Trump, ”sa hon.
Gravar såg en ”djup omvandling” i omröstningarna. I februari var liberalerna och konservativa i huvudsak bundna, men i början av mars drog liberalerna sig fram till en femårshöjd som kanadensare frågade: ”Hur hanterar vi detta existentiella hot från Donald Trump?” Graves sa.
Överspänningen i nationell stolthet har drivit väljare mot Carney, som sågs som en kandidat som kunde styra Kanada genom oron orsakad av Trump. ”Liberalerna blev platsen för att plantera vår flagga och säga:” Vi kommer att förbli en suverän nation ”, sade Graves.
Kanadensiska väljare kommer att bestraffa Trump
Om liberalerna vinner, som projiceras, kommer det att signalera att Kanada kartlägger sin egen väg relativt Trump, i motsats till att välja Poilievre, som ses som mer försonande för Trump, sa Young.
Graves sa att amerikaner bör vara uppmärksamma på Kanadas val, som har väckt liknande frågor om identitet och vilken väg man ska ta mitt i svullnad populism. I stället för att ställa frågan om vilket parti som ska välja, sa Graves kanadensare frågar: ”Vilken typ av land vill vi vara?”
”Under den frågan är några av frågorna om, vill vi gå ner på denna populistiska väg? Jag tror att kanadensare pausar och tittar och säger:” Nej, det är kanske inte där vi vill ta vårt land, ”sade Graves.
Graves noterade att det är ovanligt att en västerländsk demokrati vänder sig mot stigande populism. ”Amerikaner kanske tycker att detta är ett möjligt recept för deras framtid, om de inte vill fortsätta längs vägen de går,” sade han.