Den 27 september valde det liberala demokratiska partiet (LDP) Ishiba Shigeru som partipresident – och i förlängningen Japans premiärminister. Ishiba kallade omedelbart till ett snabbval i hopp om att säkra ett offentligt mandat.
Det gick inte bra.
LDP och dess långvariga allierade Komeito led stora förluster. Medan deras koalition fortfarande kom undan med flest platser i något block, förlorade de sin direkta majoritet och kämpar för att hitta en annan partner för att bilda en regering.
LDP vann bara 191 platser, och Komeito lade till ytterligare 24. Det ger koalitionen totalt 215 – en minskning från dess tidigare mandatantal på 279, och mindre än de 233 som behövs för att utgöra en majoritet i Japans representanthus.
Samtidigt vann Japans största oppositionsparti, det konstitutionella demokratiska partiet (CDP) 148 platser, 52 fler än i förra valet. CDP-ledaren Noda Yoshihiko deklarerade seger: ”Vårt mål var att bryta det styrande partiets majoritet, så det faktum att vi har uppnått det är en enorm prestation.”
CDP har dock inte tillräckligt med platser för att bilda en regering heller. Det betyder att några av de mindre oppositionspartierna är i en position att spela kungmakare. Nippon Ishin no Kai, ett konservativt oppositionsparti, har 38 platser i det nya parlamentet; Ishin hade tidigare lovat att inte gå med i en LDP-regering men det finns ingen kärlek förlorad mellan den och CDP.
Demokratiska partiet för folket (ett annat center-höger-oppositionsparti) vann 28 platser, Reiwa Shinsengumi (ett vänsterparti) vann nio och det japanska kommunistpartiet (som tidigare har allierat sig med CDP:s tidigare inkarnationer) vann åtta. .
För att antingen LDP eller CDP ska bilda en regering skulle de behöva vinna över minst två ytterligare partier för att gå med i en koalition.
Detta val markerade första gången som LDP tappade sin majoritet sedan 2009. Då tvingades LDP faktiskt helt ur regeringen; den här gången har Ishiba sagt att han tänker stanna kvar som premiärminister, men det beror på LDP:s koalitionsbyggande ansträngningar.
”Vi har fått en exceptionellt hård dom från allmänheten”, sa Ishiba när resultaten kom. ”… Vi måste ödmjukt och högtidligt acceptera detta resultat, reflektera uppriktigt och arbeta för en fullständig förnyelse av vårt parti.”
LDP:s dystra prestation var verkligen en återspegling av väljarnas skepsis mot att partiet verkligen kan reformera sig självt. LDP har plågats av rubrikskandaler sedan Ishibas föregångare, Kishida Fumios mandatperiod, relaterade till kopplingen mellan pengar och inflytande i Japans politiska sfär.
Medan Kishida avböjde att kandidera för omval i LDP:s presidentval för att ta ansvar, var allmänheten tydlig med att deras ogillande inte var knutet till Kishida personligen, utan sträckte sig till partiet som helhet. LDP:s lagstiftningsförsök att reformera Japans lagar om politiska insamlingar ansågs allmänt som för lite, för sent av allmänheten.
LDP gjorde en gest mot reform genom att välja Ishiba, en mångårig ensamvarg som hade försökt och misslyckats med att vinna topplatsen fyra gånger tidigare. Men efter att han tillträtt verkade Ishiba gå tillbaka sina mer ikonoklastiska tendenser, vilket väckte tvivel om att han skulle kunna driva en helt annan agenda.
Trots allt offentligt ogillande av LDP är skepsisen djup när det gäller oppositionens ledningsförmåga. Förra gången LDP saknade makten cyklade CDP:s föregångare, Japans demokratiska parti (DPJ), genom tre ineffektiva premiärministrar – inklusive nuvarande CDP-chefen Noda – på tre år. CDP svär att den skaffat värdefull erfarenhet från sin korta regeringsperiod och kommer att bli mer framgångsrik den här gången, men allmänheten är fortfarande försiktig.
Med både oppositionen och det styrande partiet impopulära kan en känsla av besvikelse ha resulterat i det låga valdeltagandet. Med bara 53,85 procent av de japanska väljarna som deltog i omröstningarna, markerade det ”det tredje lägsta (deltagandet) under efterkrigstiden”, rapporterade NHK.
Under tiden fortsätter förhandlingarna för att avgöra vilket parti som faktiskt kommer att styra Japan framöver. Ishiba föreslog att det skulle ta lite tid: ”Vi funderar inte på att omedelbart bilda en ny koalition vid det här laget. Jag tror att vi måste börja med att diskutera hur man inför varje partis politik med en ödmjuk inställning. I processen kommer vi att arbeta för att bygga upp en förtroenderelation med andra parter…”
Enligt Japans konstitution finns det ett fönster på 30 dagar för att bilda en regering efter ett val.