Det pågående kriget i Myanmars Rakhine-stat mellan Myanmars militär och Arakan-armén har fördrivit hundratusentals människor från alla samhällen som bor i regionen. Situationen liknar andra delar av landet där inbördeskriget har tvingat människor att lämna sina hem och flytta till läger och gömställen inne i landet och i grannländerna Indien och Thailand.
Rakhine State ligger bara bredvid Myanmars Sagaing-region när det gäller antalet människor som fördrivits efter militärkuppen i februari 2021. Enligt uppgifter som släpptes av FN:s högkommissariat för flyktingar (UNHCR) den 29 juli, av totalt 3 270 400 internt fördrivna personer i hela Myanmar, var 502 300 från delstaten Rakhine.
Enligt uppgifter som sammanställts av Humanitarian and Development Coordination Office (HDCO) i United League of Arakan (ULA), Arakanarméns politiska front, fanns den 20 maj 572 300 internflyktingar i Rakhine State och Paletwa i Chin State, inklusive 349 190 kvinnor, med Buthidaung Township som toppar listan på 142 379 följt av Pauktaw på 119 053 och Maungdaw på 72 950 internflyktingar.
Rakhine-staten har bevittnat flera vågor av fördrivning under decennierna som började med Myanmars militära upprepade offensiver mot rohingya-muslimerna, särskilt under 2012 och 2017, och det pågående kriget mellan Arakan-armén och militären.
Medierapporter 2020 fastställde antalet internflyktingar från Rakhine State till cirka 200 000, av vilka de flesta flyttade från den norra delen av staten till säkrare områden. Siffran som släppts av UNHCR inkluderar 155 511 ”statslösa personer”, som är rohingya-muslimer som vräkts från sina byar efter att militären inlett en rad operationer mot samhället under de senaste åren. Bortsett från konflikten hade cyklonen Mocha lämnat 267 000 människor i behov av skydd förra året, enligt UNHCR.
Internflyktingar är utspridda över de flesta av de 17 townships i Rakhine State och även i Paletwa i den angränsande Chin State, som är under kontroll av Arakan Army. Förutom läger tar internflyktingar skydd i kloster, moskéer och i sina släktingars hem. De fördrivna inkluderar alla samhällen som bor i regionen – Khumi-, Chin-, Chakma-, Mro-, Rakhine-buddhisterna och Rohingya-muslimerna.
Jag besökte södra Chin State och Rakhine State på ett hemligt uppdrag mellan 13 juni och 6 juli i år. Bland platserna jag besökte var en by där internflyktingar får skydd och fyra läger – ett i Ponnagyun Township och tre i Buthidaung Township – har upprättats.
ULA-funktionärer berättade för The Diplomat att nästan 70 procent av internflyktingarna består av Rakhine-buddhister följt av rohingya-muslimer, som utgör cirka 25 procent av den totala fördrivna befolkningen.
Internflyktingar behöver tak över huvudet, mat och mediciner. Enligt Phroe Zaw, biträdande direktör för HDCO i regionkontor nr 2, har behoven för bara 30-40 procent av alla internflyktingar hittills tillgodosetts av rehabiliteringsinsatser av bykommittéer och ULA:s HDCO-avdelning.
”I vissa läger har vi bara tillhandahållit mat och bara skyddsmaterial i andra,” sa han till The Diplomat i en intervju på Rathedaung Township den 28 juni och tillade att människor ”är i akut behov av mediciner, särskilt för malaria och sjukdomar som drabbar människor under regnperioden. Dålig kommunikation står i vägen för bistånds- och rehabiliteringsinsatser.”
Myanmars militär har inte tillåtit globala humanitära organ att verka och ge hjälp i de områden som befriats av Arakanarmén.