BRYSSEL — Ursula von der Leyen har en dröm för Europa. Teresa Ribera är tänkt att få det att hända.
EU-kommissionens ordförande valde på tisdagen den spanska klimatexperten till att bli en av EU:s mest inflytelserika personer – ansvarig för att kartlägga blockets kurs mot en framtid både välmående och grön.
Det är kanske den mäktigaste posten som någonsin skapats inom EU:s verkställande arm: en position som kombinerar jobben som konkurrenschef, arkitekt med noll och ekonomisk transformator.
Flytten var inte lätt politiskt. För att dämpa nationella och partipolitiska oro för Ribera – en spansk socialist som von der Leyens eget center-högerparti, kärnkraftsindustrin och den franska regeringen alla kritiserat de senaste veckorna – föreslog von der Leyen en kommissionsstruktur som placerade vissa kontroller av Riberas makt.
Men Ribera – för närvarande Spaniens ekologiska omställningsminister – är den som von der Leyen effektivt ger i uppdrag att genomföra sin övergripande vision. Och hon ger Ribera en ritning: En uttömmande rapport från Italiens förre premiärminister Mario Draghi som uppmanar Europa att förnya sina ekonomiska förmögenheter via ett kraftfullare EU och den gröna omställningen.
Det är en diagnos som Ribera i stort delar delar.
”Det här är en fantastisk möjlighet att fortsätta bygga den europeiska drömmen”, sa Ribera till reportrar i Strasbourg. Miguel Gil Tertre, kommissionens tjänsteman som Ribera har utnämnt som sin stabschef, var faktiskt med i teamet som hjälpte Draghi att skriva rapporten.
Nu är det bara en konfirmationsutfrågning i EU-parlamentet som står i vägen för Ribera.
Riberas CV var avgörande. Tidigt gjorde von der Leyen klart i sina samtal med nationella ledare att kommissionärer med starka meriter skulle belönas med topproller.
En hög kommissionstjänsteman sa att von der Leyen hade valt Ribera med ett öga på EU:s hotande klimatmål för 2030. Blocket är för närvarande inte på väg att möta dem, vilket äventyrar dess mål för 2050 netto-noll.
”När jag känner till hennes bakgrund, och jag tror att när det gäller att få de (gröna och digitala) övergångarna gjorda, särskilt avkarboniseringssidan, tror jag att hon kan leverera”, sa tjänstemannen. ”Hon har också ett rykte om sig att vara en bra administratör.”
Tuffa, detaljerade förhandlingar är en Riberas specialitet.
Hon började som teknokrat och diplomat med fokus på klimatförändringar men har också varit en ambitiös minister. 2020 blev Spanien en av de första nationerna att sätta upp ett lagligt mål att nå klimatneutralitet till 2050, ett mål som EU senare antog för hela blocket. Samtidigt förmedlade Ribera affärer med fack och industri för att fasa ut kol och kärnkraft — på väg att bli en älskling för den internationella klimatrörelsen.
Inom Europa har hon lett diskussioner om att implementera EU:s gröna agenda. Och internationellt har hon varit en källa för att hjälpa till att leverera affärer vid FN:s årliga COP-klimatmöten.
Efter att Ryssland invaderade Ukraina, vilket fick energipriserna att skjuta i höjden, förhandlade Ribera också om ett undantag från EU:s elmarknadsregler för den iberiska halvön, vilket gjorde det möjligt för landet att fastställa sina elpriser separat.
”Teresa Ribera har den sällsynta förmågan att förmedla svåra affärer: på en bara övergång med spanska kolarbetare och en utfasning av fossila bränslen med stora petrostater. Hon kommer att behöva dessa färdigheter i Bryssel”, säger Linda Kalcher, verkställande direktören för tankesmedjan Strategic Perspectives.
Dessa prestationer vann Ribera det fullständiga förtroendet från Spaniens ledare Pedro Sánchez, som gjorde henne till vice premiärminister och bad henne att leda landets ekonomiska återhämtning från pandemin. Sánchez gjorde sedan att Ribera fick ett toppjobb i kommissionen till en av sina politiska kärnprioriteringar, trots hennes initiala ovilja att lämna Spanien.
De utmaningar som Ribera står inför i Bryssel har visats de senaste veckorna. Center-högern European People’s Party (EPP) hävdade att hon är för vänsterorienterad och anti-industri för att vara ansvarig för den centrala ekonomiska politiken.
”Nomineringen av Teresa Ribera är en utmaning”, säger Peter Liese, EPP:s ledande klimatlagstiftare.
Med hänvisning till den tidigare socialisten med ansvar för EU:s gröna politik, Frans Timmermans, uppmanade Liese Ribera att visa större hänsyn till industri och jordbruk: ”Hon ska under inga omständigheter fortsätta Frans Timmermans politik oförändrad … Jag hoppas att de andra kommissionärerna driver på för detta – vid behov i konflikt med vicepresidenten.”
Franska regeringstjänstemän har också uttryckt oro över hennes åsikter om kärnkraft.
Ribera har aldrig varit emot atomenergi i princip, men hon hävdade att det solrika Spanien hade billigare alternativ än dess åldrande flotta av kärnkraftverk. Frankrike har också kolliderat med Ribera om en föreslagen energiförbindelse över Pyrenéerna som Paris har motsatt sig.
På tisdagen gick Ribera utanför kärnkraftsstriden och sa att de beslut som huvudstäderna fattade om deras energimix hade behandlats med ”stor respekt” i Bryssel. Ribera noterade tydligt att hon hade förmedlat affärer på EU-nivå som var stora vinster för kärnkraft.
Von der Leyens föreslagna kommission balanserar dessa farhågor genom att omge Ribera med många högerinriktade kommissionärer.
Till att börja med är EPP:s Wopke Hoekstra i kö för att behålla en klimatportfölj som rapporterar till Ribera.
”Hoekstra är nära von der Leyen och kan vara en vakthund för sina chefer, till exempel för att se till att Ribera inte går för långt med den gröna agendan”, sa en EU-diplomat.
Von der Leyen erbjöd också en stor industriell strategisk roll till Frankrikes utrikesminister Stéphane Séjourné, en nära allierad till Frankrikes president Emmanuel Macron. Även Sveriges Jessika Roswall, en annan EPP-politiker, nominerades för miljöjobbet — ett stort skifte från Virginijus Sinkevičius, som nu sitter med De gröna i EU-parlamentet.
På andra håll står Luxemburgs EPP-politiker Christophe Hansen i kö för jordbruksportföljen, vilket ger ytterligare en potentiell motvikt till Ribera, som vill att jordbruksindustrin ska gå snabbare med utsläppsminskningar än hennes högerinriktade motsvarigheter.
”Självklart kommer folk att titta mycket på (executive vice presidents), men i verkligheten tror jag att nyckelinnehavarna är innehavarna av de enskilda filerna”, sa den höga kommissionens tjänsteman.
Ändå döljer Riberas svårhanterliga officiella titel ”executive vice president” för en ”ren, rättvis och konkurrenskraftig övergång” knappt vidden av hennes uppgifter. Det inkluderar särskilt jobbet som konkurrenschef, som gjorde den danska politikern Margrethe Vestager – eller Europas ”skattedam”, som USA:s förre president Donald Trump kallade henne – till ett känt namn.
Utöver det vill von der Leyen att Ribera ska leda arbetet med att utforma en ”Clean Industrial Deal”-proposition för att stärka klimatvänlig teknik, genom att införa ett utsläppsminskningsmål på 90 procent till 2040 i lag, sänka energipriserna, dra om beskattningen till matcha EU:s klimatmål och säkerställa social rättvisa i den gröna omställningen tillsammans med att utarbeta en ny ram för statligt stöd och genomdriva konkurrensreglerna.
Mycket av det detaljerade, klimatrelaterade arbetet kommer att delegeras till kommissionärerna som arbetar under henne, som inkluderar Hoekstra, Roswall och Danmarks Dan Jørgensen, en socialist som valts för att driva energi- och bostadspolitik.
Ändå är Ribera, sa von der Leyen på tisdagen, den person som ”kommer att vägleda arbetet för att säkerställa att Europa håller sig på rätt spår för sina mål som anges i den europeiska gröna avtalet och att vi minskar koldioxidutsläppen. och industrialisera vår ekonomi samtidigt.”