I juli träffade Indiens bästsäljande elektriska skoter, Bajaj Auto’s Chetak, en stor hastighetsbult. En brist på metaller med sällsynta jordar hade träffat produktionsplaner, och företaget tvingades nästan halvera sin produktion.
Bajaj tillverkade bara 10 824 enheter i Chetak i juli, jämfört med 20 384 enheter under samma period förra året, på grund av sällsynta jordarbrister.
”Den sällsynta jordmagnetförsörjningssituationen har varit en begränsning som skapade risken för ett skarpare produktionsdopp i juli,” sa Rakesh Sharma, verkställande direktör för Bajaj Auto, till Bladet.
Företaget har sedan dess snabbt omarbetat vissa motorer för att använda lätta sällsynta jordmagneter och har omarbetat leveranskedjor så att det kan tillgodose dess behov, sade Sharma.
”Dessa förändringar hjälpte oss att återhämta oss nära hälften av vår planerade juli-produktion för elektriska tvåhjulingar. Vi räknar med att nå cirka 60 procent [of output] under augusti och september. ”
Den brist som Bajaj står inför är branschövergripande efter att Kina införde begränsningar för sin sällsynta jordartsexport den 4 april, två dagar efter att USA: s president Donald Trump tillkännagav ömsesidiga tullar den 2 april. Ingen leverans har kommit till Indien sedan dess, vilket sätter bil och andra branscher som är beroende av dessa metaller i fara.
Vigneshwar Chittur Selvakumar, ordförande för Federation of Automobile Dealers Association (FADA) som räknar cirka 15 000 bilhandlare över hela landet som dess medlemmar, säger att han är ”djupt bekymrad” över hur bristen på dessa metaller ”kan ha en drastisk inverkan på bilsektorn”.
”Vi kontrollerar cirka 80 procents försäljning av fordonen, och alla dopp i produktionen kommer att påverka vår verksamhet dåligt,” sade Vigneshwar.
Rare-Earth Metals hänvisar till en kombination av 17 metalliska element, inklusive dysprosium, terbium, europium, samarium och gadolinium, som finns i överflöd i Kina, som har världens största reserver av sällsynta jordelement, uppskattade till 44 miljoner ton och dominerar 90 procent av sällsynta-e-element.
Bortsett från EVS används metallerna också i smartphones, datorskärmar och andra elektroniska enheter. De är också viktiga för försvarsutrustning som radar- och vägledningssystem, såväl som medicinska maskiner som magnetiska resonansavbildningssystem.
”De sällsynta jordelementen hjälper till att göra starka magneter som används i stor utsträckning i elektriska fordon … för att upprätthålla ett stabilt magnetfält,” sa Aman Bir Singh, en EV-konsult, till Bladet. ”Förbränningsmotor (ICE) eller hybridfordon som körs på bensin, diesel och vindkraftverk använder dem också, men i en mycket liten mängd, och den nuvarande bristen påverkar dem inte lika mycket.”
Bristen kommer precis när Indiens eV-sektor tog fart med försäljningen som korsade 2 miljoner för första gången 2024. Detta ökade med 24 procent från 1,6 miljoner fordonsförsäljning 2023. Tvåhjulingar leder det med en försäljning av 1,2 miljoner enheter förra året.
Försäljningen av elbilar ökar också, och mer än 100 000 elbilar såldes under budgetåret som slutade den 31 mars 2025. Tesla har också gått med och lanserat sin modell Y i landet i juli. Som ett resultat har elbilens penetration mer än fördubblats från 1 procent till 2,6 procent under denna period och förväntas korsa 7 procent fram till 2028, enligt en rapport från July från CareDge Analytics & Advisory.
Flera EV -företag har emellertid avstått från att tala om den sällsynta jordartskrisen.
”Branschen är fortfarande i en ny stat och företag är rädda för att de kan förlora kunder och även deras aktievärde om de medger att sällsynta jordarbrist eftersom de potentiella köparna kan vara för oroliga för att köpa fordonen,” sa Nilanjan Banik, en ekonomiprofessor vid Mahindra University.
Bristen har också påverkat TV-industrin, där sällsynta jordmagneter är kritiska i tv-tillverkning, särskilt för högtalare, på grund av deras överlägsna prestanda och kompakta storlek.
”Eftersom landet förblir starkt beroende av import för dessa komponenter, utgör detta en tydlig utmaning,” säger Arjun Bajaj, chef för Videotex – TV -tillverkare för olika välrenommerade varumärken. ”Vi har för närvarande tillräckliga lager för den aktuella säsongen, men vårt fokus är också att hitta en alternativ lösning, och branschen undersöker aktivt alternativ som ferritmagneter, även om matchning av prestanda för sällsynta jordmagneter kommer att kräva fortsatt forskning och tekniska uppgraderingar,” tillade han.
Lättnad för Indien
Den 19 augusti tillkännagav Kina att det skulle underlätta exportbegränsningarna för gödselmedel, sällsynta jordar och tunnelborrningsmaskiner till Indien efter samtal med den indiska utrikesministern S Jaishankar i Peking.
Experter kallade emellertid detta en ”taktisk gest”.
Indiens handelsunderskott med Kina drabbade rekord på 100 miljarder dollar under det senaste budgetåret. Peking har också öppet stött Indiens archenemy Pakistan i en ny konflikt mellan New Delhi och Islamabad i maj, en påminnelse om att Indiens beroende av Kina kan vara riskabelt för det.
”Indiens beroende av Kina ger [the latter] Betydande hävstång under kriser, ”påpekade Ajay Srivastava, grundaren av Global Research Trade Initiative (GTRI), en handelsforskningsgrupp.
”Kina levererar nu över 70 procent av Indiens behov i flera kritiska områden. Vardagliga produkter som bärbara datorer (80,5 procent) och plattpanelskärmar (86 procent) domineras också av kinesiska import. Samtidigt har Indiens andel i bilaterala handel kollapsat till bara 11,2 procent från 42,3 procent för två decennier sedan, och utsätter den bräckligheten i leveransen. Sa Srivastava.
Indien har de femte största sällsynta jorden med 8,52 miljoner ton, men bidrar med mindre än 1 procent av den globala området med sällsynta jordar eftersom den står inför hårda utmaningar med begränsad infrastruktur, tekniska frågor och reglerande hinder och miljöhänsyn.
Vishwas Dass, en Delhi-baserad politisk expert, berättade för Bladet att den nuvarande störningen måste användas för att påskynda inhemsk utforskning och erbjuda incitament för förädlingskapacitet och smide mineralallianser med pålitliga länder.
Geological Survey of India (GSI) har redan börjat utforskas i staterna Assam och Västbengalen.
”Utforskningen är en del av Indiens långsiktiga strategiska vision för att uppnå självförtroende inom viktiga sektorer och anpassar sig till regeringens politik att säkerställa inhemska mineralförsörjningar för ytterligare tekniska och industriella behov,” sa ASA, generaldirektör för GSI, till Bladet.
Mahindra University’s Banik säger emellertid att behandling av sällsynta jordmetaller kommer att vara en knepig fråga. ”Det kan ta över ett decennium att helt inrätta behandlingsenheterna med sällsynta metaller, men tekniken för att använda sällsynta jordar i fordon kan bli föråldrad av då.”