Om allt går i plan, i början av lördagen, kommer Israel och Hamas att börja observera ett vapenvapen. Deras vapen kommer att tystas, och israeliska trupper kommer att dra sig ur sina nuvarande positioner till en överenskommen linje längre tillbaka i Gaza. Hamas kommer under tiden att släppa alla levande gisslan i utbyte mot 250 palestinska fångar som avtjänar livstidsstraff och ytterligare 1 750 gazaner som Israel har fångat under de senaste två åren. Humanitärt bistånd kommer omedelbart att översvämma in i området, och palestinierna kommer att börja försöka rehabilitera enklaven, ta bort spillrorna och återuppta begränsad kommersiell aktivitet.
Men USA: s president Donald Trumps fredsplan är i huvudsak uppdelad i två faser, och dessa steg är bara fas ett. Och även om sådana åtgärder uppenbarligen är svåra (med tanke på hur lång tid det har tagit för Hamas och Israel att gå med på dem), är de mycket lättare att genomföra än de föreslagna delarna av fas två. Denna fas innebär nedrustning av Hamas; Israels ytterligare tillbakadragande till en buffert precis inom Gazan -territoriet, med ett fullständigt tillbakadragande när Gaza inte längre hotar landet; skapandet av en styrelse för fred för att övervaka enklavens styrning och en teknokratisk grupp palestinier för att administrera den; en internationell stabiliseringsstyrka; och den faktiska rekonstruktionen av och investeringar i remsan. Det inkluderar också verkligt reformering av den palestinska myndigheten-organisationen som administrerar Västbanken-för att sätta scenen för den politiska återföreningen av Gaza och Västbanken och en väg till palestinsk självbestämmande och statsskap.
Att uppfylla dessa mål kommer att involvera pruta över en mängd både tekniskt och politiskt förfalskade frågor. Förhandlare måste till exempel avgöra hur och när IDF kommer att dra sig tillbaka, som kommer att vara i den internationella stabiliseringsstyrkan som hjälper till att ersätta den, var den kraften kommer att distribuera och vad dess uppdrag är. (Hittills säger de egyptiska och Emirati-regeringarna att stabiliseringsstyrkan kommer att distribuera till korsningspunkterna och att palestinska säkerhetsstyrkor som utbildas av Egypten och Jordanien kommer att vara ansvariga för lag och ordning i enklavens inredning. Al-Astal, al-Manasi, al-Da’mush-som har samarbetat med Israel. Gruppen skulle göra det av ingen annan anledning än att behålla kontrollen över remsan. Och det är inte alls klart vad någon kommer att göra, eller borde göra, om Hamas försöker återföra sig själv. Israelerna och Hamas har mycket olika förväntningar på var Gaza kommer härifrån.
Problemen och osäkerheterna är mycket verkliga. Även om vägen framåt är svår, finns det anledning till hopp. Samma krafter som producerade fas ett av detta avtal kan användas för att uppnå fas två. USA kan hålla sitt press på Israel och de arabiska staterna kan hålla sitt press på Hamas. Washington och dess partners kan använda de kanaler som de har skapat för att nå fas ett för att ta reda på sammansättningen och parametrarna för stabiliseringsstyrkan. Och Israel kan fortsätta arbeta med arabiska länder för att inrätta en fredlig, bättre regering i Gaza.
Undertryck
Denna vapenvapen samlades, inte på någon liten del, eftersom USA: s president Donald Trump skickade ett tydligt meddelande till alla de berörda parterna att det var dags att släppa gisslan och avsluta kriget. Det var den senaste illustrationen av ett långvarigt faktum: när det gäller den israelisk-palestinska konflikten har USA stor hävstång. Som den egyptiska presidenten Anwar Sadat sade 1977, för att förklara sin flytt för att göra fred med Israel, har Washington ”99 procent av korten.” Ingen annan, insåg han, kunde flytta landet.
Tänk på de senaste veckorna, när Trump hjälpte till att driva den israeliska premiärministern Benjamin Netanyahu att gå med på denna affär. Netanyahu kan ha kunnat motstå USA: s president Joe Bidens drivkraft för fred genom att dra på stöd från republikaner och därmed dela Washington. Men han hade inget sådant alternativ med Trump. Det finns ingen allvarlig politisk valkrets för någon ansträngning från Netanyahu att fortsätta slåss om Trumps invändningar – något som den israeliska premiärministern vet alltför väl. Han ville inte testa vad Trump kan göra om han avvisade sina förslag.
Trump hade en annan viktig roll att spela för att försöka avsluta detta krig. De viktigaste arabstaterna och Turkiet har förmågan att utöva hävstång över Hamas. Och dessa stater vill ha goda förbindelser med Trump och för att han ska ha en andel i sin egen framgång – vilket innebär att den amerikanska presidenten också har indirekt med Hamas. De arabiska länderna och Turkiet, till exempel, trodde tydligen att det var dags att avsluta kriget och därmed tillämpade ett verkligt tryck på Hamas för att vara lyhörd för Trumps plan.
Det finns många skäl till varför Turkiet och de arabiska staterna vill vara på goda villkor med Trump. Den turkiska presidenten Tayyip Erdogan vill ha amerikanska F-35. Den saudiska ledaren Mohammed bin Salman och Emirati -ledaren Mohamed Bin Zayid vill ha amerikanskt samarbete om konstgjord intelligens och ökat det amerikanska militära stödet. De noterade när Qatar fick ett säkerhetsåtagande från Trump som åtminstone på papper i huvudsak motsvarar Natos artikel 5 kollektivförsvarsbestämmelse. Trump, insåg de, kan främja sina intressen.
Alla de viktigaste arabstaterna-och särskilt den så kallade arabiska kvinten (Egypten, Jordanien, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten)-vill ha ett slut på ett krig som i bästa fall komplicerar sina planer för att utveckla sina ekonomier och i värsta fall hota deras regimer. Striderna främjar ilska bland deras publik, som kan mobiliseras på oförutsägbara och potentiellt farliga sätt. Det innebar att de letade efter en väg ut som bara Trump kunde få Israel att tillhandahålla och var glada att pressa och isolera Hamas i gengäld.
Ingen kommer att vilja verka ansvarig för att återuppta kriget.
Det finns en sista anledning till att Hamas och Israel äntligen gick med på ett vapenvapen: israeler börjar inse att även om deras extraordinära militära prestationer har förändrat maktbalansen i regionen och försvagat Iran och dess proxy-nätverk, har de förlorat det politiska kriget. Aldrig tidigare har deras land varit så isolerat internationellt. Många av Israels traditionella vänner i Europa leder anklagelsen för att erkänna en palestinsk stat, och några av dem dekryterar vad de säger är israeliska krigsförbrytelser i Gaza. Europeiska publiker har protesterat i stort antal mot Israels handlingar. Trump har skyddat Israel från mycket av detta internationella tryck, men omröstningen visar att det har varit en dramatisk förlust av stöd inom till och med sitt eget land, med amerikanska demokrater, oberoende och yngre republikaner som nu är mycket mindre sympatiska mot Israel. Instinktivt känner många israeler att de inte kan tillfredsställa omvärlden samtidigt som de skyddar sin säkerhet och tillgodoser sina egna behov. Men för Israel är den kalla verkligheten att dess säkerhet kommer att drabbas mer av att förbli detta isolerat än det kommer att överge Netanyahus mål: den fullständiga underkastelsen av Hamas i Gaza (som krävde en till synes oändlig kampanj). Så småningom verkade premiärministern vara överens om att det var dags att hitta ett sätt att avsluta kriget.
Inriktade incitament
Hamas, rasande över att förlora makten och engagerad i att försvaga Israel, kunde försöka kränka vapenvapenens olika villkor. I så fall kan det leda till förnyat krig. Om gruppen flyttar för att snabbt återta och interimsadministrationen och stabiliseringsstyrkan inte gör något för att stoppa den, kommer Israel att agera.
Förhoppningsvis kommer emellertid både denna administration och styrka att slå tillbaka mot alla sådana ansträngningar av Hamas. De två länderna som troligtvis investerar i återuppbyggnad – Saudi Arabia och Förenade Arabemiraten – delar Israels mål att avväpna Hamas och se till att det inte behåller kontrollen över Gaza. Och den bredare konstellationen av styrkor – en mäktig USA, en bredare arabisk värld som är engagerad i att hjälpa till att avsluta konflikten och ett Israel som vill att striderna ska stoppa – orsakar också optimism. De betyder att de återstående hinderna kan övervinnas.
Implementering av fas ett kommer i sig självt att skapa en viss fart för fas två, inklusive genom att minska incitamenten att återuppta strider. Ingen kommer att vilja vara ansvarig för att återuppta kriget. Men detta momentum kommer bara att pågå så länge. Om inget annat måste Trump -administrationen därmed snabbt arbeta med sina partners för att presentera en tydlig förståelse för vad som menas med var och en av de återstående 20 poängen i presidentens plan och vem som kommer att vidta vilka åtgärder som ska genomföras var och en. Det betyder att administrationen måste klargöra hur nedrustning ska göras. Det bör förklara hur mycket nedrustning som krävs innan Israel kan flytta till nästa fas av uttag. Washington och dess partners kommer att behöva fastställa vilka styrkor som kommer att distribuera till Gaza – och se till att de inte bara är vid korsningspunkterna. Palestinska säkerhetsstyrkor kan inte från början inte förväntas ta ansvar för att skydda Gazan -allmänheten. USA och dess allierade måste ta reda på om militärer utanför regionen kommer att vara en del av stabiliseringsstyrkan, och Washington måste klargöra vad den är beredd att göra för att stödja denna styrka logistiskt, inklusive när det gäller att tillhandahålla intelligens och samordna med israelerna. På samma sätt måste USA, arabstaterna och andra intresserade parter ta reda på vem och vad som kommer att öka humanitärt bistånd. De måste hitta sätt att säkerställa att ett sådant stöd går till dem som mest behöver det i Gaza och att det inte gripas av Hamas eller andra beväpnade militanter.
Det finns en palestinsk allmänhet i Gaza som längtar efter normalitet och troligen kommer att stödja styrkor som distribuerar hjälp och skyddar allmänheten. Men att skapa ett genomförbart säkerhetssystem som kan ta itu med alla dessa problem kommer att kräva uthållighet och hårt arbete. Trump och hans utrikespolitiska team (som troligen måste utvidgas till ordförande över alla olika frågor) måste förbli fokuserade och engagerade och hålla varje skådespelers fötter vid elden.
Aldrig tidigare har deras land varit så isolerat internationellt.
De arabiska staterna måste under tiden fortsätta att pressa Hamas och den palestinska myndigheten. Dessa länder (eller åtminstone Saudiarabien och Förenade Arabemiraten) verkar som om de äntligen är redo att ta mycket större ansvar för palestinierna. Detta markerar en havsförändring. Arabländerna har historiskt utnyttjat den palestinska frågan som ett politiskt slogan men har intresserat sig för att lösa det. De har betraktat konflikten som USA: s och Israels ansvar. När Washington försökte övertyga de arabiska staterna att pressa palestinska ledaren Yasir Arafat att acceptera USA: s president Bill Clintons parametrar för att lösa konflikten i december 2000, var ingen av dem enades. Detta var, inte på någon liten del, eftersom arabstaterna fruktade att Arafat skulle anklaga dem för att försöka tvinga honom att förråda den palestinska nationella saken. Men det finns ingen palestinsk ledare idag som har Arafats status, och ledande arabstater förstår att ignorering av det palestinska problemet kan hota sina egna dagordningar och prioriteringar. Som ett resultat är de mer benägna att säkerställa att Hamas inte kan kontrollera Gaza direkt eller indirekt och stödja steg på marken för att säkerställa att det inte gör det. För att uppnå en varaktig fred måste de arabiska staterna också insistera på att den palestinska myndigheten genomför väsentliga reformer, såsom sidelinje Mahmoud Abbas, organisationens diskrediterade ledare och ersätta honom med någon ny som är internationellt respekterad. Sådana åtgärder är nödvändiga om Gaza och Västbanken ska vara politiskt enhetliga. Arabiska länder vet att ju mer de gör för att skapa en genomförbar palestinsk administration, desto mer troligt är Trump att pressa Israel inte bara för att stoppa kriget i Gaza utan också för att stoppa sin krypande annektering av Västbanken.
Israelerna måste för sin del arbeta med de arabiska staterna för att omvandla Gaza. Regeringen måste stödja en översyn av enklavens utbildningssystem och, kritiskt, stöder en reformerad palestinsk myndighet som så småningom antar kontroll över Gaza. Just nu är Netanyahu emot sådana åtgärder, men han måste inse att det arabiska åtagandet att göra om Gaza kommer att vara till Israels fördel. Arabländerna måste i sin tur förbli villiga att arbeta med den israeliska regeringen. Det i sin tur kräver att reparera relationerna mellan Israel och många av dessa stater, som har syr.
Inget av detta kommer att vara enkelt. Men alternativet – en återgång till striderna – skulle vara värre. Ett engagerat Washington, i samarbete med arabiska länder, kan således se till att samtal mellan Hamas och Israel håller sig på rätt spår och därmed sätta ett verkligt stopp för detta fruktansvärda krig.