Myanmars Rakhine-stat står inför möjlig hungersnöd på grund av sjunkande inkomster och störningar i sysselsättning och jordbruksproduktion kopplat till den pågående konflikten i staten, har FN varnat.
I en rapport som släpptes i går, sade FN:s utvecklingsprogram att Rakhine States ekonomi i praktiken har ”slutat fungera”, eftersom risodlingen har minskat och militärt införda handelsrestriktioner har lett till allvarlig livsmedelsbrist och hyperinflation.
”Rakhine står på branten av en katastrof utan motstycke”, sade UNDP, och projicerar ”svält till mitten av 2025” om den nuvarande situationen består, utan betydande humanitär hjälp.
Rakhine State har befunnit sig i ett tillstånd av konflikt sedan november 2023, när Arakan Army (AA), en etnisk Rakhine väpnad grupp, attackerade Myanmars armépositioner och bröt en lös vapenvila som upprättades kort före kuppen 2021. Sedan dess har AA etablerat sin effektiva kontroll över större delen av den norra delen av staten – men striderna fortsätter att rasa, eftersom Myanmars armé försöker förhindra att staten glider utanför dess kontroll.
Utöver förflyttningen av tiotusentals invånare har konflikten tagit en betydande belastning på regionens ekonomi. Rapporten noterade de skadliga effekterna av en ”kedja av sammanlänkade utvecklingar”, såsom restriktioner för varor som kommer in i staten över internationella och inhemska gränser, hyperinflation, kollapsande inhemsk matproduktion och brist på viktiga tjänster. Som ett resultat kan ”en redan mycket sårbar befolkning vara på randen av kollaps under de kommande månaderna.”
Enligt UNDP har konflikten fått militären att stänga av Rakhine från både Bangladesh, som den delar gräns med, och fyra närliggande regioner: Chin State, Magwe Region, Bago Region och Ayeyarwady Region. Som ett resultat finns det nu bara två handelsvägar som tar med nödvändiga förnödenheter till Rakhine, ned från 8-10 i oktober förra året.
Samtidigt ”faller den interna risproduktionen i delstaten Rakhine” på grund av ”brist på frön, gödningsmedel, svåra väderförhållanden” och en ”brant ökning” av antalet fördrivna människor i Rakhine. Som ett resultat förutspår UNDP att endast cirka 97 000 ton ris kommer att odlas i Rakhine 2024, en minskning från 282 000 ton förra året. Detta kommer ”bara att täcka 20 procent av dess behov i mars-april 2025”, varnade det, vilket lämnar över 2 miljoner människor i riskzonen för att svälta.
Båda dessa faktorer, liksom kollapsen av byggsektorn, en av statens största sysselsättningskällor, som också håller på att stängas av när importen av cement från grannländerna har stannat upp, har ätit på inkomsterna för många invånare i delstaten Rakhine. UNDP:s forskning tyder på att mer än hälften av hushållen i Rakhine, eller cirka 1,4 miljoner människor, kommer att ha sett sin månadsinkomst sjunka från 66 600 kyat ($31,70) till cirka 46 620 kyat ($22,21) under det senaste året, eftersom striderna har intensifierats.
Samtidigt har bristen drivit upp priset på basvaror med i vissa fall hundratals procent. I juli i år, till exempel, hade priset på ris stigit med 944 procent i Maungdaw, 487 procent i Toungup, 411 i Myebon och 404 procent i Sittwe sedan kuppen i februari 2021, enligt prisövervakningsdata från FN:s värld Livsmedelsprogram. Rapporten noterade liknande ökningar av kostnaderna för matolja och transport.
UNDP säger att särskilda risker nu står inför medlemmar av den sedan länge förföljda muslimska rohingya-minoriteten, som tidigare har utsatts för offer av både etniska Rakhine-nationalister och Myanmars militär, och de 511 000 människor som FN uppskattar nu är på flykt i delstaten Rakhine.
UNDP-rapporten är en dyster läsning, men den ger en påminnelse om omfattningen av den humanitära nödsituation som nu utspelar sig i västra Myanmar, som har försvunnit från de internationella rubrikerna även om den har blivit mer akut.
”Utan brådskande åtgärder kommer 95 procent av befolkningen att gå tillbaka till överlevnadsläge, lämnade att klara sig själva mitt i en drastisk minskning av den inhemska produktionen, skyhöga priser, utbredd arbetslöshet och ökad osäkerhet”, heter det i UNDP-rapporten. ”Med stängda handelsvägar och stränga restriktioner för bistånd riskerar Rakhine att bli en helt isolerad zon av djupt mänskligt lidande.”