Den 2 augusti, Duman Mukhammedkarimen kazakisk journalist, dömdes till sju års fängelse anklagad för ”finansiering av extremistisk verksamhet” och ”deltagande i en förbjuden extremistorganisations aktiviteter.”
Han är inte den första journalisten eller aktivisten som åtalats för Kazakstans olika terrorism- och extremismrelaterade statyer, vilka människorättsgrupper länge har hävdat är alltför omfattande.
”Frispråkiga regeringskritiker engagerade i fredlig aktivism fortsätter att utsättas för regelbundna trakasserier från polisen, inklusive ogrundade arresteringar och brottsanklagelser för påstått medlemskap i så kallade förbjudna ’extremistiska’ organisationer”, hävdade Human Rights Watch i en ny rapport som belyser den ekonomiska inriktning som följer av anklagelser om extremism.
Den som döms för en terrorism- eller extremismrelaterad anklagelse läggs automatiskt till Kazakstans ”lista över organisationer och personer som är associerade med att finansiera terrorism och extremism” (aka ”Financing Terrorism List”) oavsett om deras påstådda brott faktiskt involverade finansiering av en extremistgrupp eller själva utövandet eller främjandet av våld.
Det finns 15 ”terroristiska” brott och 12 ”extremistiska” brott i Kazakstans strafflag, och ingen skillnad mellan våldsamma och icke-våldshandlingar. Och genom åren har Astana stämplat som ”extremistiska” vissa grupper som de flesta helt enkelt skulle betrakta som ”opposition”.
Mukhammedkarims övertygelse byggdes på hans sändning av en intervju med den flyktige bankiren och exilregeringskritikern Mukhtar Ablyazov i december 2022. Ablyazovs demokratiska val av Kazakstan (DVK) bedömdes vara en ”extremistisk” organisation i mars 2018. Det är inte det enda politiska partiet. för att förbjudas med en sådan etikett, i maj 2020 förbjöds det nyligen bildade Koshe-partiet också som en ”extremistisk” grupp.
Som Human Rights Watch skrev, ”Besluten att förbjuda grupperna baserades på statligt beställda psykologisk-lingvistiska analyser av gruppernas material som lagts ut på sociala medier. Domstolsbesluten citerade inga andra bevis som visar att någon av grupperna hade förespråkat eller ägnat sig åt våld.”
Och ändå har föreningen med gruppen landat ett antal individer på listan över finansiering av terrorism efter fällande domar. Abay Begimbetov, en av aktivisterna som profilerades i den nya rapporten, dömdes till fem års fängelse i oktober 2021 för medlemskap i Koshe-partiet. I maj 2022han släpptes från fängelset, hans dömda ersattes med villkorlig frigivning, men Begimbetov är fortfarande föremål för ekonomiska restriktioner.
Att finnas på listan över finansiering av terrorism utsätter en individ för avsevärda restriktioner, inklusive blockering från att komma åt sina bankkonton, använda kredit- eller betalkort eller utföra vissa finansiella transaktioner på postkontoret eller notarie.
Abaibek Sultanoven aktivist som dömdes till villkorlig frigivning för påstådda kopplingar till DVK i maj 2021, berättade för Human Rights Watch att han ansåg de finansiella restriktionerna ”en ekonomisk blockad.” En annan aktivist som stod inför liknande anklagelser, Darkhan Valiev, beskrev att vara på listan som ”att lämnas helt utan medel för överlevnad.”
För vissa kommer de ekonomiska restriktionerna som en överraskning. Valiev sa till Human Rights Watch, ”Det finns ingenting om dessa restriktioner i domen. Och (myndigheterna) förklarar inte heller.”
Mihra Rittmann, senior forskare i Centralasien vid Human Rights Watch, sa i ett pressmeddelande: ”Om du deltar i fredliga protester mot regeringen i Kazakstan kan inte bara regeringen åtala dig som en ”extremist”, utan den kan skära av dig ekonomiskt.”
Hon uppmanade Kazakstan att ”sluta med dess skadliga användning av extremism och terrorismlagar mot fredliga kritiker och andra och ta bort alla som för närvarande finns på listan över finansiering av terrorism som har dömts för ickevåldsbrott.”
I rapporten noterade Human Rights Watch att ”det är möjligt att några av de 1 433 personerna… på statens lista över finansiering av terrorism begick eller anstiftade våldsamma handlingar”, men bekräftade att de intervjuade åtalades för fredliga politiska eller religiösa aktiviteter. Flera hänvisades till i ett beslut från oktober 2021 av FN:s arbetsgrupp för godtyckligt frihetsberövande, som fann att deras frihetsberövanden var olagliga.
Human Rights Watch rekommenderade att den kazakiska regeringen skulle arbeta för att revidera sina extremism- och terrorismrelaterade lagar – särskilt genom att revidera definitionen av ”extremism”. De rekommenderar också att man ser över processen genom vilken individer läggs till på listan över finansiering av terrorism, särskilt för att avsluta automatisk inkludering. Rapporten uppmanar också Kazakstan att ”(a)tillåta yttrandefrihet och kritik av myndigheterna utan rädsla för vedergällning” och att tillåta politiska oppositionsgrupper att verka.
Endast en handfull nya politiska partier har registrerats sedan Kazakstan sänkte tröskeln från 20 000 medlemmar till 5 000 i 2022inklusive Respublica fest i januari 2023 och Yntymaq i maj 2024. Men partier som varit högljutt kritiska mot regeringen, som Alga, Kazakstan! – vilket Kazkasiska myndigheter anklagar för band till DVK – har ständigt nekats registrering. Den 24 april, Alga nekades för 24:e gången.