EU-diplomaten Johan Floderus är nu hemma i Sverige, och det är den iransk-svenska dubbelnationella Saeed Azizi också. Den professionella basketspelaren Brittney Griner är säkert tillbaka i Amerika, medan konsulten Michael Spavor och diplomaten Michael Kovrig är tillbaka i Kanada.
Du kanske känner till dessa namn – individer som byttes ut mot en person som deras tillfångare ville släppas, vilket skapade rubriker över hela världen.
Och precis som dem riskerar i dag varje västerlänning som reser till ett fientligt land att bli frihetsberövad. Ändå reser många ändå, i vetskap om att deras hemländer skulle flytta berg för att få dem fria. Men det är en lyx vi inte längre har råd med.
Det finns faktiskt en sak vi alla kan göra för att hålla våra länder säkra: stanna hemma.
Bilderna av Floderus var brännande. Han beslagtogs av Iran när han var på semester där för två år sedan, där han befann sig i en iransk rättssal, med en möjlig dödsdom inför anklagelser om spionage. Vi önskade alla att han skulle kunna fly denna kafkaska mardröm bakom sig. Och nu, tack vare enorma insatser från den svenska regeringen, har han gjort det.
Det har också Saeed Azizi, en iransk och naturaliserad svensk, som greps av Iran anklagad för spionage förra året. ”Iran har gjort dem båda till bönder i ett cyniskt förhandlingsspel, med syftet att få den iranske medborgaren Hamid Noury frigiven från fängelset i Sverige. Han är dömd för grova brott begångna i Iran på 1980-talet. Som statsminister bär jag ett särskilt ansvar för svenska medborgares säkerhet. Regeringen har därför arbetat intensivt med den här frågan, tillsammans med den svenska säkerhetstjänsten som har förhandlat med Iran, säger Sveriges statsminister Ulf Kristersson i ett uttalande efter att de två männen hade återförts på ett säkert sätt.
”Det har hela tiden varit uppenbart att operationen skulle kräva en del svåra beslut. Vi har nu tagit de besluten, tillade Kristersson. Besluten innebar att Noury, en iransk tjänsteman som dömdes i Sverige, släpptes för att ha avrättat iranska politiska fångar på 1980-talet.
USA:s president Joe Bidens administration gick till liknande längder för att få Griner fri från Ryssland, där hon hade dömts för narkotikaanklagelser. Faktum är att USA gick så långt att de gick med på att byta ut henne mot den ökända ryska vapenhandlaren Viktor Bout. Det hade tagit en årslång undercover-operation av US Drug Enforcement Agency för att arrestera Brout redan 2010, och nu är han, precis som Noury, en fri man igen.
Det är också Meng Wanzhou, Huaweis finanschef, som greps av Kanada på grund av en amerikansk arresteringsorder. Peking hade inte gillat arresteringen ett dugg, och hämnades genom att gripa två kanadensare – Spavor och Kovrig – som råkade vara i Kina vid den tiden.
Liksom Moskva och Teheran lyckades Peking med sin gisslandiplomati och fick Meng frigiven i utbyte mot de två kanadensarna. Länder som är fientliga mot väst har faktiskt upptäckt att gisslandiplomati är ett oerhört användbart verktyg som kan hjälpa dem att tvinga västerländska regeringar att göra annars otänkbara eftergifter.
Västerländska huvudstäder är medvetna om risken – problemet är att de inte kan stoppa sina medborgare från att resa till farliga länder. Den efter kalla krigets värld med ständigt ökande fred och välstånd lärde västerlänningar att de kunde rusa iväg vart de än ville, och om något skulle hända dem, skulle deras regeringar hjälpa dem att komma ut. (Kommer du ihåg den unge britten som flög till Afghanistan under västvärldens kaotiska utträde och filmade hans äventyr?)
En sådan kavaljerad inställning till riskabla länder kan ha fungerat när de som gjorde snattandet var kriminella, stamgrupper och gerillasoldater. Men när det är de stora världsmakternas regeringar blir det ett geopolitiskt spel med ännu högre insatser – ett spel som kan orsaka stor skada för västländer, eftersom priset för deras medborgares frigivning är så högt.
Vad mer är, de eftergifter som västerländska regeringar måste göra för att få sina medborgare att visa att de verkligen kan utpressas. Föga överraskande kommer Ryssland, Kina, Iran och Nordkorea att fortsätta att utnyttja denna vår svaghet, och andra länder kan besluta sig för att gå med i gisslans diplomatiklubb.
Västerländska regeringar ber inte sina medborgare att göra mycket för sina länder. Under de senaste årtiondena har de flesta inte ens bett unga män och kvinnor att göra nationell tjänst. Men nu när Ryssland och Kina dramatiskt har visat att de inte står över gisslandiplomati, är det dags för västerländska medborgare att göra något för sina länder.
Att något är en extremt enkel handling som kommer att ge ett märkbart bidrag till deras länders säkerhet: stanna kvar eller gå någonstans säkert.
Det finns gott om platser man kan besöka – inklusive exotiska icke-västerländska – men det finns absolut inget behov för de flesta av oss att besöka fientliga länder som utövar gisslandiplomati. Den situation som den svenska regeringen för närvarande står inför visar hur allvarlig risken är: Trots hotande krig i Libanon planerar cirka 5 000 svenskar och två medborgare att resa dit i sommar, och cirka 2 000 är redan där.
Förvånansvärt nog planerar flera hundra svenskar och dubbla medborgare till och med resor till Iran över sommaren.
Ja, många västerlänningar gör extremt modigt arbete i farliga delar av världen – tänk bara på nunnorna som fortfarande driver skolor i Haiti. Dessa individer förtjänar skydd. Vi andra borde dock göra en god gärning och stanna hemma.