Den 25 juni lanserade Pashtun Tahafuz Movement (PTM) en massivt rally i Khyber-distriktet. Tusentals människor deltog. Rallyt kallades till som svar på den pakistanska federala regeringens senaste beslut att inleda en ny militär operation, som heter Azm-e-Istehkam, för att motverka den stigande vågen av terrorism i landet. Tillkännagivandet kom dagar efter att kinesiska tjänstemän uttryckte sig missnöje över Pakistans beklagliga säkerhetssituation och uppmanade Islamabad att förbättra säkerheten för kinesiska arbetare i Pakistan och projektet Kina-Pakistan ekonomiska korridoren (CPEC).
Även om det specifika målområdet för den militära operationen ännu inte är känt har tillkännagivandet skickat chockvågor över Pashtun-regionen i Khyber Pakhtunkhwa, inklusive de tidigare stamdistrikten kända som de federalt administrerade stamområdena (FATA), vilket lett till starka reaktioner från både nationalistiska och religiösa partier.
Pashtunernas oro är inte ogrundad, eftersom de har utstått betydande lidande under tidigare operationer, vilket leder till oro för att den nya operationen skulle kunna ta tillbaka det traumatiska förflutna.
Kaleem Dawar*, en 46-årig fruktförsäljare i norra Waziristan-distriktet, sa till The Diplomat, ”Vi har sett tillräckligt med krig, förstörelse och blodsutgjutelse. Vi vill inte ha det längre. Våra minnen gör ont och vi vill inte gå tillbaka till det förflutna igen.” Dawar avslutade med att tårar bildades i ögonvrån och frågade: ”Vem i hela världen skulle vilja ha kontinuerliga krig och blodsutgjutelse?”
Efter Pakistans tillkännagivande om en ny militär operation tillkännagav gruppen Hafiz Gul Bahadur (HGB) lanseringen av en motoperation med namnet Al-Fatah bi al-Nusratul Rehman, för att motsätta sig säkerhetsstyrkorna i norra Waziristan. Dessutom tillkännagav Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) också en motoperation med namnet Azm-e-Shariat som svar på Pakistans militära operation, som syftar till att öka dess attacker i Pakistan.
Man befarar att i den efterföljande kampen mellan militanterna och militären kommer genomsnittliga pashtuner sannolikt att drabbas hårdast.
Tvivel om den nya militära offensiven
Pashtunerna är skeptiska till motiven bakom den nya militära offensiven. Vissa i den pashtuniska nationalistledningen hävdar att offensiven borde ha inletts i Punjab-provinsen istället, där religiös extremism är djupt rotad och utbredd, med många militanta grupper som verkar i regionen.
Mian Iftikhar Hussain, presidenten för Awami National Party (ANP) i Khyber Pakhtunkhwa, sa till The Diplomat, ”Det finns omkring 70 terroristorganisationer i Punjab som, enligt den nationella handlingsplanen, borde ha utrotats, men de har inte blivit utrotade. . Om en militär operation måste starta måste den börja från Punjab.”
ANP är ett traditionellt pashtuniskt nationalistiskt parti.
”Beslutet att inleda en militär operation togs i hast och utan samråd, och utan att ta parlamentet och intressenter i förtroende, det är därför vi avvisar det”, tillade Hussain.
Den framträdande pashtunska nationalistledaren Mehmood Khan Achakzai protesterade också kraftigt mot beslutet och uppgav att militära operationer i stamområdena genomförs för att ta kontroll över naturresurserna. Han gjorde dessa kommentarer samtidigt som han tog upp ett jirga i Peshawar. Achakzai är ledare för Pashtunkhwa Milli Awami Party (PKMAP) och oppositionsalliansen Pakistan Tehreek-e-Insaaf (PTI). Han hotade att ta frågan till Internationella domstolen.
Eftersom han väl visste att de tidigare militära offensiverna var ineffektiva och värdelösa, anser Afrasiab Khattak, en tidigare senator och ledare för National Democratic Movement, Azm-e-Istehkam-operationen som en del av ”ett nytt fantastiskt spel.” Han sa att operationen skulle leda till mer blodsutgjutelse, orsaka ytterligare förflyttning och leda till förstörelse av människors hem.
Effekter av militära operationer i de pashtunska områdena
Terrorism i betydande omfattning har uppstått två gånger i Khyber Pakhtunkhwa. Först flera år före bildandet av Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) till 2017, och sedan efter Kabuls fall till de afghanska talibanerna 2021. För att bekämpa den första vågen av terrorism i pashtunska områden lanserade Pakistan en serie av militära operationer, till att börja med Operation Al-Mizan 2002 i North Waziristan stambyrå och fortsätter till Operation Zarb-e-Azb 2014 på flera platser i Khyber Pakhtunkhwa.
Dessa operationer ledde till massiva civila offer, intern förflyttning och förstörelse av civil infrastruktur. Bara under 2009 var mer än 6 000 civila dödade i operativa attacker och Pakistans väpnade styrkor skadade mer än 3 000 fler. Under tiden runt 6 miljoner Pashtuner har fördrivits.
Azam Wazir, en 34-årig rickshawförare från norra Waziristan, berättade för The Diplomat, ”Jag förlorade båda mina föräldrar och mina två syskon i konflikten mellan militanterna och de väpnade styrkorna. Jag var den enda som överlevde skottlossningen från båda sidor. Vi skulle hem och striderna var extremt intensiva, och med kulor som flög överallt var det omöjligt att undvika att bli träffad.”
Wazir var tvungen att flytta till en mer fridfull region, så han flyttade till Dera Ismail Khan men höll sig långt borta från sin hemstad. Han slets bort från sin familj och hemstad 2007. ”Jag känner ett hål i mitt hjärta”, avslutade Wazir och uttryckte sin sorg.
Det finns andra som Wazir som förlorade nästan allt i Pakistans tidigare militära offensiver i de pashtunska stamområdena. Aleem Jan Mehsud, som bodde i södra Waziristan före kriget, berättade för The Diplomat, ”Jag, tillsammans med min familj, var instängd i vårt hus i tre hela dagar medan kriget rasade tills vår ranson gick ut, och vi var tvungna att hitta lite mat för att överleva tills vapnen tystnade. Men vi visste inte vad som väntade oss. En enorm raket träffade den delen av vårt hus där vi hade tagit tillflykt, och det hela föll och allt blev svart. När jag kom till medvetande såg jag att det bara fanns spillror. Jag reste mig genast upp för att rädda min familj, men de var djupt nere under spillrorna. Bara min yngre syster och jag överlevde förstörelsen.” Liksom Wazir var han också tvungen att flytta någon annanstans för att starta om sitt liv. Han flyttade till Tankdistriktet 2016 och har aldrig återvänt till sin hemstad.
Dessa berättelser representerar upplevelserna för nästan alla i de pashtunska stamdistrikten, som förblev slagfältet för militanter och de pakistanska väpnade styrkorna.
Motstå terrorism och militär äventyrism
Med Kabuls fall 2021 återvände terrorismen till Pakistan. Återuppkomsten observerades dock främst i Khyber Pakhtunkhwa. Folket i Khyber Pakhtunkhwa gick ut mot denna utveckling i stort antal i olika städer i en organiserad ansträngning kallad Ulasi Pasoon (Offentligt uppror). Den första stora Ulasi Pasoon observerades den 11 oktober 2022, där tusentals människor gick ut på gatorna i Swat i vad som kallas största protesten i Swats historia för att protestera mot det återuppväxande våldet, med cirka 15 000 personer som deltog. Protesten utlöstes av att en skolbusschaufför mördades av okända angripare. Demonstranterna hävdade att de var oroliga över den spiralerande terrorismen och det förflutnas återkomst.
Andra enorma demonstrationer som den i Swat följde i Lakki Marwat, Peshawar, Mardan, Charsadda och många andra platser. Även i år har fredsmöten hållits mot terrorism. Den 22 juni höll PTM en stor sammankomst i Razmak, södra Waziristan, för att protestera mot den ökande terrorismen. På samma sätt följer dödande av ex-senator Hidayatullah i en bombexplosion nyligen, hölls en stor demonstration i Bajaur-distriktet den 5 juli för att protestera mot hans dödande och växande terrorism.
På samma sätt som att stå emot terrorism, har pashtunerna också motstått militär äventyrism på deras land. Liksom PTM-rallyt i Khyber-distriktet mot den föreslagna militära operationen men i något lägre skala, arrangerade Dir Olasi Pasoon en samling den 24 juni i Timergara, Nedre Dir, mot den föreslagna militära operationen. I ett annat avsnitt leder en fredsrally i Mingora den 4 juli sa provinsministern för skog, miljö, klimatförändringar och vilda djur, Fazal Hakeem, att ingen skulle få störa freden i Malakand-divisionen i namn av militära operationer.
Motståndet mot den föreslagna militära operationen bland pashtunerna ökar. Den 5 juli, a protest organiserades i Orakzais stamdistrikt mot den föreslagna militära operationen. Fredsvandringarna samma dag hölls också på olika platser i Swat Valley.
Fast besluten och engagerad i att motstå den nya militära offensiven efterlyste PTM en rikstäckande protest den 7 juli uppmanade pashtunerna i Pakistan att komma ut i alla distrikt och spela in sina protester. För att registrera sin protest, pashtuner kom ut i stort antal i multipeldistrikt. Dessa demonstrationer och marscher med ett stort antal människor som deltar i dem i olika områden talar mycket om hur de vanliga pashtunerna uppfattar den föreslagna militära offensiven. De känner sig hotade av det.
Eftersom terroristerna fortsätter att utföra attacker och pashtuner motsätter sig dem, är en militär operation ett mer destruktivt och oacceptabelt fenomen för dem. Hashim Afridi*, en lågmäld affärsman i Khyber-distriktet som har bevittnat förstörelsen som orsakats av militära operationer i hans region, sa till The Diplomat: ”Terroristerna ber om utpressning, men de låter oss åtminstone fortsätta arbeta. I de militära operationerna förlorar vi allt … våra hem, våra butiker och företag, våra nära och kära och våra liv.”
”Jag har återuppbyggt min förlorade förmögenhet med hårt arbete och kan inte tolerera mer meningslösa krig, urskillningslöst våld och förstörelse. Vi behöver våra företag och hus intakta, och vi behöver leva för vilket vi skulle motsätta oss varje ny militär operation!” avslutade han känslomässigt.
Han hade förlorat sina lager och butiker i början av en militäroffensiv i Khyber-distriktet och hade flyttat till Peshawar innan han återvände till sin hemstad igen 2020.
*Vissa källnamn har ändrats på grund av säkerhetsproblem.