Enligt en rapport från 2017 från en koalition av miljö- och medborgarrättsgrupper betalar Femsa 2 600 pesos eller 155 dollar för varje vattentillstånd i Mexiko.
Rapportens författare kallar det beloppet ”absolut löjligt” jämfört med de vinster företagen gör på vattnet.
Eduardo Gomez, en professor som skrev en studie om Coca-Colas politiska inflytande i Mexiko, tillskriver de gynnsamma affärerna ”den lätthet med vilken industriledare har tillgång till kongressens och byråkratiska institutioner”.
Han påpekade till exempel att Vicente Fox var chef för Coca-Cola Femsa innan han valdes till Mexikos president 2000.
Mexikos nationella vattenkommission (CONAGUA), som är ansvarig för att bevilja vattenkoncessioner, svarade inte på förfrågningar om kommentarer om kritik av tillståndsgivningsprocessen, hur länge tillstånden varar och omfattningen av dess affärer med Coca-Cola över hela landet .
Coca-Cola har nu en 70-procentig marknadsandel av produktion och försäljning av läsk i Mexiko.
Den Femsa-ledda verksamheten driver mer än 20 000 närbutiker över hela landet, enligt Marcos Arana, chef för en ideell organisation fokuserad på att förbättra sjukvården för ursprungsbefolkningen i Chiapas. Det tillhandahåller även kylskåp till små butiker som säljer dess produkter.
”De är som narcomenudistas”, sa Arana och liknade strategin med mexikanska drogkarteller som skapar stora nätverk av små återförsäljare. ”Det är så Coca-Colas affärsmodell fungerar. Du kan inte undgå det.”
Femsa svarade inte på förfrågningar om kommentarer om dess affärspraxis i Mexiko och i San Cristóbal i synnerhet, inklusive hur de skulle svara på Aranas anklagelser och vad de gör för att minimera dess påverkan på vattenbrist.
Daniela Puerta, talesperson för Coca-Cola Mexico, avböjde en begäran om en intervju men sa i ett mejl: ”Vi följer alltid lokala lagar och förordningar.”
”Vi känner igen utmaningarna med vattentillgången i San Cristóbal, och i nästan ett decennium har vi arbetat med lokala samhällen och icke-statliga organisationer för att hjälpa till att förbättra tillgången till vatten,” tillade hon.
Andra faktorer som dålig infrastruktur och snabb urbanisering har också spelat en roll i vattenbristen, enligt Raúl Rodríguez, ordförande för Mexikos vattenrådgivning.
”Statens och kommunala myndigheter måste investera mer ekonomiska resurser för att säkerställa tillgången på vatten till befolkningen,” sade han.
Men trots oron för tillgång till vatten har Coca-Cola visat sig vara svårt för vissa människor i San Cristóbal att sluta.
”Jag förstår inte varför vi ska sluta dricka det”, säger Manuela Dias, en inhemsk Tzotzil-kvinna vars familj på fem odlar majs och grönsaker i kullarna ovanför San Cristóbal.
”I alla fall, det finns inget annat för oss.”