Frankrikes president Emmanuel Macron har försvarat ett beslut att bevilja påskyndat medborgarskap till den åtalade Telegram-vd:n Pavel Durov.
På en presskonferens under ett besök i Serbien sa Macron att det är ”bra för vårt land” att ge nationalitet till högprofilerade personer som lär sig franska och bidrar till nationen.
”Det är en del av en strategi att tillåta kvinnor och män, oavsett om det är artister, idrottare eller entreprenörer, när de anstränger sig för att lära sig det franska språket och att de utvecklar rikedom, innovation … att få fransk nationalitet,” sa Macron.
Macron sa att han inte hade några förkunskaper om att Durov reste till Frankrike innan han greps på lördagen, efter att tidningen Le Canard Enchaine rapporterade att Durov berättade för polisen att han planerar att träffa den franske ledaren.
”Jag var absolut inte medveten om Herr Durovs ankomst till Frankrike,” sa Macron och beskrev Durovs arrestering som ”en oberoende handling av fransk rättvisa”.
”Det är falskt att jag erbjöd honom någon form av inbjudan.”
”Vi är ett land där det finns en maktdelning”, tillade Macron.
Franska åklagare har anklagat Durov för ”medverkan” till brottslig verksamhet på meddelandeappen Telegram, inklusive narkotikahandel och distribution av material för sexuella övergrepp mot barn.
De anklagar också den ryskfödde miljardären för att vägra dela dokument som eftersöks i utredningar av brottsbekämpande myndigheter.
Durovs advokat David-Olivier Kaminski har beskrivit det som ”helt absurt” att involvera ägaren till ett socialt nätverk i brott som ”inte berör honom, direkt eller indirekt”.
Durovs arrestering har återuppstått långvariga debatter om yttrandefrihet, integritet och polisskador i onlinevärlden.
Framstående teknikgrundare och förespråkare för internetfrihet, inklusive X-ägaren Elon Musk, whistlebloweren Edward Snowden och ProtonMail-grundaren Andy Yen, har fördömt franska myndigheter över fallet, och betraktat det som ett hot mot yttrandefriheten.
Ryssland har också uttryckt oro och Kremls talesman Dmitrij Peskov varnar de franska myndigheterna för att inte förvandla fallet till en ”politisk förföljelse”.