Astronautfoto av Aralsjön som togs den 17 oktober 2023 från den internationella rymdstationen.
En före detta ö och en öken är bland nykomlingarna i det torra landskapet efter Aralsjöns snabba tillbakagång.
Aralsjön, en sjö som ligger längs gränsen mellan Kazakstan och Uzbekistan, har avsevärt minskat i storlek på grund av flodavledningar, vilket skapar den nya Aralkumöknen. Denna miljökris har lett till frekventa dammstormar och ekologisk försämring, vilket föranlett restaureringsinitiativ som plantering av vegetation för att stabilisera miljön.
Översikt över Aralsjöns tillstånd
Detta fotografi av Aralsjön togs av en astronaut ombord Internationell rymdstation (ISS) i omloppsbana över Kazakstan. Detta ”hav” är faktiskt en endorheisk sjö, som ligger längs gränsen till Kazakstan och Uzbekistan och matas av floderna Amu Darya och Syr Darya. Under de senaste 60 åren har sjön upplevt en snabb nedgång i yta på grund av att dess två inströmmande floder har omdirigerats för att bevattna grödor. I sin största utsträckning skulle Aralsjön ha sträckt sig över nästan hela bilden.
Effekten av flodens avledning på Aralsjön
Aralsjön var tidigare världens fjärde största sjö till yta. Men sedan 1960-talet har den minskat till cirka 10 procent av sin ursprungliga yta. Ökenspridning är synlig mot sydost, där den torkade sjöbädden har förvandlats till Aralkumöknen. Denna region är en av de nyaste öknarna i världen och sträcker sig över 62 000 kvadratkilometer (24 000 kvadrat miles). Sanddyner, byggda av vindar som blåser över det torra landskapet, är synliga längst ner i mitten av bilden. Utöver sanddyner har den snabba förtorkningen av Aralsjön utlöst sand- och dammstormar som påverkar den lokala luftkvaliteten.
Ekologiska insatser och lokal betydelse
På det lokala turkiska språket översätts ”aral” till ”ö”, en anspelning på Aralsjöns förflutna som en vidsträckt sjö med över 1 100 öar. Barsa-Kelmes naturreservat ligger på en av dessa före detta öar, mellan resterna av norra Aralsjön och södra Aralsjön. Reservatet ger livsmiljö för hundratals växt- och djurarter. Som en del av ett US Agency for International Development-projekt för att återställa det lokala ekosystemet och långsam förtorkning, svarta saxaul buskar (Haloxylon aphyllum) planteras för att hjälpa till att återupprätta populationer av inhemska växter och djur arter. De mildrar också effekterna av dammstormar genom att hjälpa till att hålla jorden på plats.
Astronautfotografiet ISS070-E-4509 förvärvades den 17 oktober 2023 med en Nikon D5 digitalkamera med en brännvidd på 58 millimeter. Den tillhandahålls av ISS Crew Earth Observations Facility och Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center. Bilden togs av en medlem av Expedition 70-besättningen. Bilden har beskurits och förbättrats för att förbättra kontrasten, och linsartefakter har tagits bort. Det internationella rymdstationsprogrammet stöder laboratoriet som en del av ISS National Lab för att hjälpa astronauter att ta bilder av jorden som kommer att vara av största värde för forskare och allmänheten, och att göra dessa bilder fritt tillgängliga på Internet. Ytterligare bilder tagna av astronauter och kosmonauter kan ses på NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Bildtext av Cadan Cummings, Jacobs, JETS II-kontrakt på NASA-JSC.