Den brasilianska presidenten Luiz Inacio Lula da Silva bad USA: s president Donald Trump att lyfta de 40 procents ytterligare handelstariff som den amerikanska regeringen införde på brasiliansk import, i ett telefonsamtal på måndag.
Ledarna talade i 30 minuter. Under samtalet bytte de telefonnummer för att upprätthålla en direkt kontaktlinje, och president Lula upprepade sin inbjudan för Trump att delta i det kommande klimatmötet i Belem, enligt ett uttalande från Lulas kontor.
Rekommenderade berättelser
Lista över 4 artiklarlistans slut
Det uppenbarligen vänliga samtalet kan signalera en vändning i relationerna mellan de två, som har ansträngts under de senaste månaderna, säger experter. Det följer också Trumps kommentar att han hade ”utmärkt kemi” med sin brasilianska motsvarighet efter att de två hade ett kort, oplanerat möte och till och med utbytte en kram på FN: s generalförsamling (UNGA) i New York förra tisdagen.
”Jag blev verkligen förvånad,” sa Lula om att omfamna den amerikanska presidenten. ”Jag skulle få mina papper och lämna, då kom Trump till min sida. Ett mycket vänligt ansikte, väldigt trevligt, vet du? Jag tror att det fanns en viss kemi.”
Sedan dess har båda sidor föreslagit att ett formellt, personligt möte mellan de två kan hända senare denna månad.
Trump och Lula har varit i timmerheads sedan juli, då den amerikanska ledaren införde tullar på totalt 50 procent på den brasilianska exporten (40 procents tulla plus en 10 procent standardtull som införts av den nuvarande administrationen i Washington på alla nationer). När han tillkännagav dessa tullar på Brasilien citerade Trump vad han beskrev som ett ”bedrägligt” åtal för före detta president Jair Bolsonaro, som nyligen dömdes till 27 års fängelse för att försöka vända presidentvalet 2022 som han förlorade mot Lula.
Varför har spänningar byggt mellan Trump och Lula?
Även om USA har ett handelsöverskott med Brasilien – vilket innebär att det exporterar mer till Brasilien än det importerar – införde Trump ändå totalt 50 procents tullar på ett antal brasiliansk export i juli. I allmänhet har Trump sagt att tullar som åläggs andra lands export är utformade för att åtgärda balansen mellan ett amerikanskt handel underskott. Det är inte fallet här.
Känd som ”Trump of the Tropics”, ledde Bolsonaro, en före detta armékapten, Brasilien under en enda mandatperiod, från 2019 till 2023. Förra månaden dömdes Bolsonaro till 27 års fängelse för att orkestrera ett försök till militär kupp, efter hans 2022 valnedgång mot Lula.
Trump, som sa att han hade många ”delade värden” med Bolsonaro, påstod på liknande sätt att ha förlorat ett ”bedrägligt” val till Joe Biden 2020. Det finns inga bevis för att stödja detta påstående.
I sitt brev till Brasilien för att tillkännage de nya tullarna i juli skrev Trump: ”Det sätt som Brasilien har behandlat … Bolsonaro, en högt respekterad ledare i hela världen under sin mandatperiod, inklusive av USA, är en internationell skam.
”Denna rättegång bör inte äga rum,” tillade han. ”Det är en häxjakt som bör sluta omedelbart!”
Förutom skyhöga tullar försökte Trump ytterligare press Lula att släppa ärendet genom att slå högsta domstolens rättvisa med visumförbud och slå ekonomiska sanktioner mot domaren som övervakar ärendet-Alexandre de Moraes.
Han avslöjade också i sitt tullbrev till Brasilien att han hade riktat USA: s handelsrepresentant Jamieson Greer för att undersöka Brasilien för orättvisa metoder enligt handelslagen 1974.
I slutändan fortsatte dock Brasilien med Bolsonaros åtal och den tidigare presidenten dömdes.
Och även om Trump uttryckte överraskning på Bolsonaros dom – och beskrev honom som en ”god man” den dagen han dömdes – har USA: s president sedan dess inte eskalerat ytterligare tullar eller andra påföljder mot Brasilien.
I mitten av september beskrev Lula Trumps tullar i en intervju med BBC som ”framträdande politisk” och sa till oss konsumenter att de skulle få högre priser för brasilianska varor som ett resultat.
Varför kan Trump mjukgöra sin inställning till Lula nu?
I ett oplanerat utbyte på sidelinjen för UNGA i New York förra tisdagen talade de två presidenterna personligen för första gången. ”Åtminstone i 39 sekunder hade vi utmärkt kemi,” sade Trump efter deras möte.
”Han verkade som en mycket trevlig man,” sa Trump till reportrar. ”Han gillade mig, jag gillade honom.” Hans kommentarer har tolkats av vissa analytiker som en potentiell tining i de senaste relationerna mellan USA och Brazil.
Trumps mjukare ton kan emellertid ha blivit uppmanad av hårda ekonomiska verkligheter, enligt Pantheon Macroeconomics chef Latinamerika -ekonom, Andres Abadia. USA beror starkt på Brasilien för dess kaffe- och köttimport, och båda har tagit en hit mitt i tullkriget. Resultatet: Priserna har ökat.
Brasilien är den största källan till importerat kaffe för USA – ansvarig för 1,33 miljarder dollar av den totala kaffemporten på 7,85 miljarder dollar 2023, enligt observatoriet för ekonomisk komplexitet (OEC). Men sedan de 50 procents tullar som sparkades in, sade Cecafe, Brasiliens råd för kaffexportörer, att exporten till USA sjönk med 46 procent i augusti och hade sjunkit 20 procent mer senast 19 september.
Mitt i den utbudet crunch steg kaffepriserna i USA med 21 procent i augusti jämfört med ett år tidigare, även när den totala livsmedelsprisinflationen svävade till cirka 3 procent, enligt US Bureau of Labor Statistics (BLS).
”Utsikterna till högre kaffepriser,” sade Abadia, ”skulle vara dåligt för Trump.”
Brasilien är också USA: s tredje största källa till importerat kött, bakom Australien och Kanada, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. ”Liksom med kaffe skulle högre nötköttpriser drabbas av Trump,” sa Abadia till Bladet.
Nötkött- och kalvpriserna steg med nästan 14 procent i augusti jämfört med ett år tidigare, enligt BLS.
Däremot verkar Brasilien ha väder ut Trumps tullar bättre än USA kan ha förväntat sig: dess övergripande export växte i september, jämfört med ett år tidigare, eftersom det utökade sina erbjudanden till andra marknader, inklusive Kina och Argentina.
Enligt en ny undersökning som publicerades den 29 september av New York Times och Siena University har Trumps godkännande betyg nyligen fallit, med 58 procent av de svarande som säger att de tror att landet är på väg i fel riktning.
”Inflationen är definitivt bitande i USA,” säger Abadia. ”Och allt som kan göras för att underlätta smärtan, särskilt när vi närmar oss semestern, skulle ses som positiva.”
Vad finns det för Lula?
Även om Brasiliens export, i stort sett, inte har fallit, kan dess minskande tillgång till USA-en kritisk marknad-skada intressena för dess exportorienterade industrier.
Lula, säger experter, kan åtminstone söka tillägg från Trump till en lång lista med brasilianska varor som redan är undantagna från tullar – inklusive civila flygplan och apelsinjuice. Just nu är kött och kaffe båda tullade med 50 procent.
Men den brasilianska presidenten kanske inte är villig att erbjuda samma slags ensidiga eftergifter som Japan och Europeiska unionen gick med på-till exempel tullsänkningar och investeringslöster-för att få sina egna handelsavtal, säger analytiker.
Faktum är att Lulas fejd med Trump för sin del har ökat sin popularitet, och Washingtons ingripanden i brasiliansk politik har lagt landets konservativa på bakfoten. Innan nästa års presidentval är Lula för närvarande pollar före sina bästa motståndare, även om 79-åringen inte formellt har meddelat sitt bud. Lula var också landets president från 2003 till 2011.
Fortfarande tror Abadia att en möjlighet till tillnärmning är där. Det mest bördiga området för kompromiss kan ligga i sällsynta jordarmineraler. Brasilien har världens näst största reserver bakom Kina. Och för tillfället förblir de till stor del outnyttjade.
”Kritiska mineraler är ett område där bilaterala intressen anpassar sig,” sade han. ”USA vill diversifiera sig från Kina och spela en viktig roll på den brasilianska marknaden.”
Trump har visat ett tydligt intresse för sällsynta jordar och placerat dem i hjärtat av hans affär med Ukraina, till exempel. Brasilien vill på sin sida dyka upp som exportör och leverantör av dessa mineraler.
”Det är uppenbart att Abadia,” det skulle vara positivt för samarbete. Men Trumps diplomatiska oförutsägbarhet fortsätter att kasta en skugga. Om förtroendet bryts igen, av någon anledning kommer förtroende att eroderas och relationerna kan bli ännu värre. ”