Protesterna i Iran har avtagit. Tiotusentals har gripits. Och de som anklagas för att stödja oroligheterna har fått affärstillgångar beslagtagna och förföljs på anklagelser om ”terrorism”. Myndigheterna har – för närvarande – återtagit kontrollen.
Ändå, i skuggan av det uppenbara lugnet, kvarstår samma klagomål som utlöste oroligheterna, vilket gör att Iran inte har något annat val än att göra tuffa kompromisser för att vinna sanktionslättnader och fixa ekonomin eller möta ytterligare omvälvningar, säger experter. Med en misshandlad ekonomi, ett försvagat nätverk av regionala allierade och det hotande hotet om en amerikansk attack står Iran vid ett vägskäl.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Detta är inte ett stabilt status quo – det är bara inte hållbart”, säger Ali Vaez, chef för Iran Project på International Crisis Group. ”Jag förutspår inte att systemet kommer att nå botten i morgon, men det är i en spiral och från och med denna tidpunkt kan det bara gå ner om det vägrar att förändras”.
De senaste demonstrationerna bröt ut i slutet av december när protesterna över en valutakollaps förvandlades till en landsomfattande omvälvning som krävde störtandet av den islamiska republiken – Irans styrelsesystem.
Myndigheternas svar ledde till en av de mest våldsamma konfrontationerna sedan landets revolution 1979.
Iranska statliga medier sa att protesterna hade dödat 3 117 människor, inklusive 2 427 civila och medlemmar av säkerhetsstyrkorna. USA-baserade människorättsaktivister säger att mer än 5 000 människor har dödats. Bladet kunde inte självständigt verifiera siffrorna.
Ekonomisk kris
De senaste årens protester, som oroligheterna som utlöstes av en höjning av bränslepriserna 2019 eller de kvinnoledda demonstrationerna 2022, följdes av att staten delade ut subventioner och lättade på sociala restriktioner. Men den här gången har det begränsade möjligheter att ta itu med den nöd som utlöste de senaste demonstrationerna.
På grund av årtionden av internationella sanktioner, såväl som misskötsel och korruption, har den iranska rialens värde sjunkit och oljeintäkterna har minskat. Inflationen toppade förra året med mer än 42 procent, enligt uppgifter från Internationella valutafonden. Som jämförelse låg kursen på 6,8 år 2016 – ett år efter att Iran och världsmakter undertecknade ett avtal som dämpade Irans kärnkraftsverksamhet i utbyte mot sanktionslättnader. USA:s president Donald Trump drog sig ur avtalet 2018 – under sin första mandatperiod – och återinförde sanktioner.
Utöver det lider Iran av strömavbrott och kronisk vattenbrist, vilket gör livet allt svårare för den genomsnittlige medborgaren.
För att få en viss lättnad på sanktionerna måste Iran förhandla fram ett avtal med Trump-administrationen. Men det skulle kräva att Khamenei gör eftergifter på vad som har varit Irans centrala utrikespolitiska pelare, nämligen dess kärnkraftsprogram, ballistiska missiler och stöder ett nätverk av allierade i hela regionen.
De har varit nyckelkomponenter i Irans strategi för ”framåtförsvar” – en militär doktrin som syftar till att förhindra strider från att nå iranskt territorium. Ändringar av något av dessa element skulle representera en djupgående förändring i säkerhetsarkitekturen som byggts upp av Khamenei. Medan den högsta ledaren tidigare har visat öppenhet för att delvis strypa kärnkraftsprogrammet, har eftergifter för missiler och den så kallade motståndsaxeln varit oförhandlingsbara.
”Det är oklart om Iran är villigt att formellt acceptera restriktioner” på dessa tre element, säger Mohammad Ali Shabani, Irananalytiker och redaktör för nyhetssajten Amwaj.media. ”Eftersom Trump har hotat med en förnyad bombkampanj om Iran återupptar anrikningen, verkar Khamenei förlamad i sitt beslutsfattande”, tillade han.
Trump har sagt att han vill att Iran ska demontera sin kärnkraftsinfrastruktur helt, ett alternativ som Iran har uteslutit, och insisterar på att dess anrikningsprogram är för civila ändamål.
När det gäller stöd till icke-statliga aktörer i regionen, har Iran arbetat med att omkonfigurera nätverket efter kriget med Israel i juni förra året, sade Halireza Azizi, gäststipendiat vid det tyska institutet för internationella och säkerhetsfrågor.
Israel har under de senaste åren degraderat arsenalen och halshugget ledningen för det som var Irans starkaste allierade i regionen, Libanons Hizbollah. Icke-statliga aktörer i Irak har blivit mer involverade i landets politiska system och därför mer försiktiga, och Bashar al-Assads regim i Syrien har kollapsat. Och slutligen, Iran självt attackerades direkt av Israel, första gången det har ställts inför en fullskalig attack från sin främsta regionala fiende.
Efter det kriget uppstod en het debatt om den faktiska fördelen med att arbeta med icke-statliga aktörer i Iran, sa Azizi. Argumentet som rådde var att iransk mark hade slagits först efter att regionala allierade försvagats, och inte tidigare.
”Så politiken 1769466463 är att dubbla ner och försöka återuppliva det nätverket” med viss modifiering, sa Azizi.
Fokus, sa han, har flyttats till att arbeta med mindre grupper i Irak, hitta nya sätt att överföra vapen till Hizbollah och förlita sig mer på houthierna i Jemen. Det är för tidigt, och informationen är för begränsad, att bedöma om protesterna och hotet om en amerikansk strejk har förändrat den kalkylen, men officiella kanaler indikerar att det inte har skett några ändringar.
Är förändring oundviklig?
Samtal mellan Iran och USA är inte av bordet. På höjden av protesterna steg spänningarna i höjden efter att Trump antytt att han var på väg att slå Iran på grund av vad han sa var Irans brutala tillslag. Men han tonade ner retoriken efter att araber i Gulfstaterna tvingade honom att avstå från att attackera Iran – ett drag som de fruktar skulle kasta regionen i kaos.
På torsdagen signalerade Trump att kanaler mellan Washington och Teheran var öppna. ”Iran vill prata, och vi pratar”, sa han under ett tal vid World Economic Forum i Davos.
Men hans kommentarer kom när USA flyttar militära tillgångar till Mellanöstern, troligtvis ett försök att starkt beväpna Iran till en överenskommelse. ”Vi har en enorm flotta på väg i den riktningen, och vi kanske inte behöver använda dem”, sa Trump på fredagen.
Ändå, skulle Iran sluta göra stora eftergifter, kan uppfattningen om säkerhet och legitimitet vara svår att återställa. I åratal har det implicita sociala kontraktet mellan det iranska folket och systemet grundats på garantin om säkerhet på bekostnad av social och politisk frihet. Men den legitimitetens pelare krossades av förra årets krig med Israel, då minst 610 människor dödades i Iran under 12 dagar.
”Det sociala kontraktet mellan stat och samhälle i Iran har vissnat ut under decennierna, och med störningarna av grundläggande tjänster under det senaste året mitt i el- och vattenkriser är tillhandahållandet av säkerhet nu också ifrågasatt”, sa Shabani. ”För att säkerställa dess livslängd ställs den islamiska republiken därför inför den bredare utmaningen att behöva förklara för allmänheten vad den kan ge och varför den måste fortsätta att existera”.
Enligt Azizi har en omvandling redan börjat med att det politiska systemet har gått från en prästlig ledning till en militär ledning i takt med att Islamic Revolutionary Guard Corps – en elitstyrka etablerad efter den islamiska revolutionen 1979 – har vuxit till landets mäktigaste ekonomiska och politiska aktör.
”Efter Khameneis död eller avlägsnande kommer vi inte att se den islamiska republiken som vi känner den”, sa Azizi.
”Om det kommer att ge mer impulser till folket att gå ut på gatorna för att initiera regimförändringar, eller om det kommer att resultera i ett scenario av sovjetisk regimförvandling där säkerhetsetablissemanget återuppstår i en annan form, det är en öppen fråga, men förändring är oundviklig.”