En flyktig filippinsk predikant som efterlysts för sexuella övergrepp och människohandel i både Filippinerna och USA överlämnade sig i går till polisen i landets södra, vilket fick ett slut på en månader lång jakt.
Inrikesminister Benjamin Abalos Jr meddelade att Apollo Quiboloy och fyra andra medanklagade hade kapitulerat i sin grupps vidsträckta religiösa förening i Davao, rapporterade PhilStar Global. ”Apollo Quiboloy har fångats”, skrev han i ett Facebook-inlägg sent i går kväll, bifogat ett foto av predikanten.
I går eftermiddag ställdes Quiboloy och hans medarbetare ett 24-timmars ultimatum för att överlämna sig till politiken, och gjorde det fyra timmar senare. ”Domedagspredikanten”, som flera filippinska mediarapporter beskrev honom, flögs till den filippinska huvudstaden i natt och fängslades vid det nationella polishögkvarteret i Quezon City, där deras mugshots och fingeravtryck togs.
”Den filippinska nationella polisen ställde ett ultimatum för dem att kapitulera, annars skulle vi göra en razzia mot en viss byggnad där vi har varit förbjudna att komma in”, sa polisens talesperson överste Jean Fajardo till media, rapporterade Associated Press.
Grundaren av kyrkan Jesu Kristi rike, som grundades 1985, hävdar Quiboloy att han är en ”utnämnd Guds son” som hävdade att han stoppade en stor jordbävning från att drabba södra Filippinerna 2019. 74-åringen gick in i gömde sig i april, efter att en domstol i Davao utfärdat arresteringsorder för Quiboloy och flera medarbetare för barnmisshandel och sexuella övergrepp. Senaten har också utfärdat en separat arresteringsorder mot honom, för att ha underlåtit att närvara vid utfrågningar av en kommitté, ledd av senator Risa Hontiveros, som utreder anklagelser om övergrepp inom Jesu kungarikes kyrka.
Den efterföljande jakten kom så småningom att fokusera på kyrkans labyrintiska anläggning i Davao, som är ett område på 30 hektar, och ”inkluderar en katedral, en skola, ett vardagsrum, en hangar och en taxibana som leder till Davaos internationella flygplats.” I slutet av augusti slog hundratals poliser med stöd av kravallpatruller till Quiboloys område. En stor grupp av Quiboloys anhängare visade sig blockera razzian, några ska ha kastat stenar på poliser och blockerat en motorväg med brinnande däck. Det tog polisen mer än två veckor att genomsöka fastigheten och hitta Quiboloy innan de ställde sitt ultimatum.
Quiboloy står också inför en rad allvarliga anklagelser i USA, där hans kyrka har en bas i Van Nuys-området i San Fernando Valley, Kalifornien. I november 2021 åtalade amerikanska federala åklagare Quiboloy för att ha haft sex med kvinnor och minderåriga flickor som utsattes för hot om övergrepp och ”evig fördömelse” om de inte lydde hans order.
Quiboloy och två av hans högsta administratörer, såväl som en kyrkoadministratör på Hawaii, var också bland nio personer som namngavs i ett ersättande åtal som öppnades veckan därpå, som inkluderade anklagelser om ”konspiration, sexhandel med barn, sexhandel med våld, bedrägeri och tvång, äktenskapsbedrägerier, penningtvätt, kontantsmuggling och viseringsbedrägerier.” Quiboloy förnekar alla anklagelser mot honom och hävdar att de har fabricerats av missnöjda före detta medlemmar i hans kyrka.
Quiboloy var också en nära anhängare och andlig rådgivare till förre presidenten Rodrigo Duterte, och lade sin vikt bakom Dutertes presidentkampanj 2016. Den tidigare ledaren har sedan dess kritiserat polisen. Efter förra månadens räder mot Quiboloys Davao-anläggning beskrev Duterte kyrkans ledare som ”offer för politiska trakasserier, förföljelse, våld och maktmissbruk.” Han tillade, ”Detta sätter verkligen en mörk fläck på händerna på de inblandade i dagens incident, ledda av inte mindre än den högsta polistjänstemannen i regionen.”
Quiboloys tillfångatagande markerar avslutningen av den andra högprofilerade jakten på Filippinerna på lika många veckor, efter arresteringen i Indonesien av Alice Guo, en före detta borgmästare från Tarlac-provinsen som är efterlyst i samband med illegalt onlinespel och bedrägeriverksamhet. Liksom Quiboloy var hon också föremål för en senatsutredning ledd av senator Hontiveros.