Den röda mattan rullades ut och en vapenvila förlängdes. Ändå, under pompa och ståt från Kinas president Xi Jinpings statsbesök med USA:s ledare Donald Trump på torsdagen, är Washington och Peking fortfarande låsta i en mycket djupare strategisk rivalitet.
Xi anlände till Washington, DC på onsdagskvällen för samtal på torsdagen, och Trump var där för att träffa honom personligen på asfalten.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Mötet var det första statsbesöket av en kinesisk ledare i USA på 11 år. Men det är också tredje gången på mindre än ett år som de två männen träffas ansikte mot ansikte, eftersom de två makterna förblir oroligt fastlåsta i konkurrens om AI, sällsynta jordartsmetaller, frågan om Taiwan och Irankriget.
Över det hela ligger det pausade men sjudande handelskriget mellan deras två nationer.
Nästan så snart Trump började sin andra mandatperiod i Vita huset i januari 2025, steg tullarna på kinesiska varor eftersom han anklagade Kina för att underlätta flödet av fentanyl, en dödlig drog, till USA. Peking svarade med sina egna avgifter och begränsade sedan exporten av värdefulla sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för utveckling och tillverkning av allt högteknologiskt, från smartphones till stridsflygplan. Vid ett tillfälle var tarifferna på väg mot 150 procent innan de pausades för att ge tid för samtal.
Slutligen utlyste de två ledarna en vapenvila vid sidan av toppmötet om Asien-Stillahavsområdet Economic Cooperation (APEC) i Sydkorea den 30 oktober, och de träffades ännu en gång, i maj, när Trump reste till Peking.
När Xi landade i Washington i onsdags denna vecka meddelade Trump-administrationen att de två länderna hade kommit överens om att förlänga en vapenvila i oktober 2025, vilket hade erbjudit en viss respit från de straffande tullarna, producerat ett avtal från Kina om att köpa mer sojabönor från USA och försenat förbudet mot export av sällsynta jordartsmetaller från Kina till den 10 januari. Utsikten till en mycket efterlängtad handelssekreterare i USA såg ut att bli en mycket långvarig handel i USA. Bessent berättade för Fox News att han hade träffat Kinas vice premiärminister He Lifeng innan Xis besök för att ”se om vi kunde göra en större affär i motsats till bara en serie mindre saker”.
Men analytiker har för det mesta skjutit ner sådana förhoppningar. Utöver tullar, säger de, omfattar den sjudande konflikten mellan de två makterna nu USA:s nya sanktioner mot köpare av rysk olja – nämligen Kina – och omfattande investerings- och forskningsrestriktioner, utan att tänka på den intensifierade kapplöpningen om dominans inom artificiell intelligens.
”Tvåmånadersförlängningen är inte en bro till ett stort fynd – det är en tillfällig sandsäck som håller tillbaka en strukturell översvämning,” sa Pekingbaserade Einar Tangen, senior fellow vid Center for International Governance Innovation, till Bladet.
Teater eller fortsatt upptining i spänningar?
I själva verket är vapenvilan inte mycket mer än ”transaktionell teater” – ett försök till bra optik inför det kommande mellanårsvalet i USA – sa Tangen.
Trumps djupt impopulära krig mot Iran har redan tillfogat hans chanser allvarlig skada i den omröstningen. Demokraterna leder i opinionsmätningarna mitt i oro över de stigande energikostnaderna, utlöst av kriget som USA startade. Trump behöver i slutändan segrar i andra frågor.
Den nuvarande vapenvilan med Kina tjänar därför ett syfte, men är bräcklig nog att ångras i det ögonblick som den politiska nyttan förändras för Trump, sa Tangen.
”Framgång i januari kommer inte att mätas av vad som är löst, utan av om knuten är tillräckligt hårt för att hålla, men inte döda,” sa Tangen.
Phillippe Le Corre, professor i internationella relationer och asiatiska studier vid Frankrikes ESSEC Business School, sa att längden på förlängningen av vapenvilan tydligt indikerar att en mer permanent överenskommelse fortfarande är utom greppet.
”Förlängningarna blir kortare och kortare, vilket betyder att de inte har hittat en gemensam grund i många frågor,” sa Le Corre till Bladet.
”Förlängningen på två månader är ett fruktansvärt resultat för USA. Ingenting är löst, och många Damokles svärd hänger fortfarande över Washingtons huvud”, tillade han.
Hela Trumps Kinapolitik, menade Le Corre, är i själva verket kortsiktig. ”Det ger världen mycket osäkerhet,” sa han.
Vissa analytiker är mer hoppfulla, men inte mycket. Sun Chenghao, en stipendiat vid Center for International Security and Strategy vid Tsinghua University i Peking, beskrev förlängningen av vapenvilan som ett ”användbart interimistiskt steg”. Det visar att båda sidor vill bevara den senaste tidens lättnade spänningar, vilket är meningsfulla framsteg, sade han.
”Ur Kinas perspektiv behöver ett hållbart avtal ömsesidiga fördelar och större politisk förutsägbarhet”, sa Sun till Bladet. ”Ytterligare köp kan inte på obestämd tid kompensera för osäkerhet kring tariffer, teknikbegränsningar och marknadstillträde.”
Förlängningens värde kommer dock att bero på om den ger ”konkreta åtaganden” från Peking och Washington, tillade Sun.
En omgång ”ekonomisk kyckling”
Det finns motivation att få en affär gjord, säger analytiker. Varje eskalering i handelskriget mellan USA och Kina kommer att bli kostsamt för båda sidor.
Men det finns en bit kvar. En rapport från Congressional Research Service i juli 2026 noterade att kinesiska varor som exporteras till USA fortfarande har tullar på 36,5 procent, medan amerikanska varor som kommer in i Kina beskattas med 31 procent.
Alla högre, och de kommer att höja import- och tillverkningskostnaderna i USA, pressa marginalerna och öka pressen på konsumentpriserna, sa Sun. De skulle också skada amerikanska bönder och industriexportörer, tillade han, precis som USA står inför press från de stigande kostnaderna för dess krig mot Iran, som har drivit landet till en rekordstor statsskuld på 40 biljoner dollar två år tidigare än väntat.
”Washington spelar en ekonomisk kyckling med höga insatser med en skuldbelastning på 40 biljoner dollar, ett inflationssvärd av Damokles, noll finanspolitisk kudde för att absorbera en vapenvilakollaps och ett beroende [on] Kinesiska industri- och tillverkningsinsatser,” sa Tangen.
Amerikanska konsumenter och ekonomin i allmänhet kommer att finna det svårt att överleva ännu en inflationschock från förnyade tullar ”vid en tidpunkt då den federala budgeten redan fungerar som ett högt uppsatt Ponzi-system”.
Sedan är det AI-loppet, som ingen har råd att förlora. Enligt Jon Bateman, en senior fellow vid Carnegie Endowment for International Peace, pågår en partiell ”frikoppling” av amerikanska och kinesiska teknologiekosystem. Amerikanska beslutsfattare har drivit på att bli mindre beroende av kinesisk teknik och ”för att säkra USAs tekniska framtid i samband med ett växande Kina”, skriver Bateman.
Men det hjälper inte om det blir en kollaps i värderingarna av företag inom AI-sektorn, som för närvarande driver globala aktiemarknader. En kollaps av AI-värderingen, varnade Tangen, ”kan utlösa en finansiell tsunami som får 2008 att se tam ut – vilket gör den tekniska frikopplingen meningslös när världen kastas in i en depression”.
Trots handelskriget och Trumps tullar har Kinas handel med andra länder ökat kraftigt, där landet registrerade ett globalt handelsöverskott på 1,2 biljoner dollar förra året. Men en upptrappning av handelskriget med USA skulle ändå innebära ökat tryck på exportorder, sysselsättning i utsatta industrier och företagens förtroende, sa Sun.
Peking har ett avgörande ess-kort – det sitter på 60 procent av världens kända fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller, sa Le Corre. Den bearbetar 90 procent av dem också. Det är de metaller som alla länder behöver försörjning av för halvledare, tekniska komponenter och tillverkning av vapen, för att bara nämna några. Förra året började Kina använda sig av den hävstångseffekten genom att begränsa exporten av fem av de 12 sällsynta jordartsmetaller som landet bryter i april. Sedan, i oktober, förberedde man sig på att begränsa ytterligare sju – tills vapenstilleståndet inträffade. Planerna för exportrestriktionerna läggs inte på hyllan, men bara på is.
”[China] förstått detta under det senaste året och de kommer verkligen inte att ge upp om det här, säger Le Corre.
”Washington är fientlig, men det är fast,” sa Tangen. ”Du kan inte hota Kina med sekundära sanktioner mot energi samtidigt som du desperat behöver dess sällsynta jordarter för att driva din militär-industriella bas.”
En utdragen väg till hållbarhet
Vägen till ett varaktigt handelsavtal mellan USA och Kina kommer att vara lång och stenig. För det första kommer alla nya tullsänkningar att behöva mer täckning och varaktighet, sa Sun.
För att en affär ska hålla skulle det också kräva ”mer förutsägbar licensiering och faktiska leveranser av sällsynta jordartsmetaller och kritiska mineraler; återhållsamhet med att utöka teknikrestriktioner; och marknadstillträde som återspeglas i regulatoriska godkännanden och genomförda transaktioner”, sa han.
Ett varaktigt avtal kräver också regelbundna konsultationer och en process för att lösa klagomål. Om allt detta kan hamras ut då, bara kanske, kan det finnas en chans, sa Sun.
Tangen och Le Corre var dock mindre optimistiska. ”USA:s syn på Kina som ett existentiellt hot måste förändras innan det kan finnas lösningar”, sa Tangen.
Le Corre sa samtidigt att även om Kina är en långsiktig planerare, är ”hållbar ett ord som knappast kan associeras med Trump.”
Den befintliga vapenvilan riskerar också att bryta samman om det finns nya ensidiga tullar, bredare teknik eller mineralrestriktioner, eller tvister om huruvida åtaganden har uppfyllts, sa Sun.
Spänningar över Taiwan, som Kina hävdar som sitt eget territorium, men för vilket USA godkände en vapenförsäljning på 11,1 miljarder dollar i december förra året, kan också utlösa ett sammanbrott i handelsförbindelserna, sa analytikerna.
”Taiwan förblir den yttersta lågsannolikheten och katastrofala svansrisken – där en enda omgång av vapenförsäljning kan bryta en handelsvapenvila på flera miljarder dollar på ett ögonblick,” noterade Tangen.