Europeiska och sydamerikanska tjänstemän har undertecknat ett stort frihandelsavtal som banar väg för EU:s största handelsavtal någonsin mitt i tullhot och fördjupad osäkerhet kring globalt samarbete.
Avtalet som slutfördes på lördagen mellan EU och Sydamerikas Mercosur-block skapar ett av världens största frihandelsområden efter 25 års förhandlingar.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Avtalet, utformat för att sänka tullarna och öka handeln mellan de två regionerna, måste nu få Europaparlamentets godkännande och ratificeras av Mercosur-medlemmarna Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguays lagstiftande församlingar.
”Vi väljer rättvis handel framför tullar, vi väljer ett produktivt långsiktigt partnerskap framför isolering”, sa EU-chefen Ursula Von der Leyen vid undertecknandet i Paraguays huvudstad Asuncion.
Paraguays president Santiago Pena berömde också att fördraget sänder ”en tydlig signal till förmån för internationell handel” i ”ett globalt scenario präglat av spänningar”.
Brasiliens utrikesminister Mauro Vieira sa att det var ett ”bolverk … inför en värld som drabbats av oförutsägbarhet, protektionism och tvång”.
Affären fick grönt ljus från de flesta europeiska nationer förra veckan, trots motstånd från bönder och miljögrupper, som har väckt oro över en ökning av billiga sydamerikanska importer och ökad avskogning.
Tusentals irländska bönder protesterade förra veckan mot avtalet och anklagade europeiska ledare för att offra sina intressen.
Men ledarna i Paraguay sa att pakten skulle ge jobb, välstånd och möjligheter till människor på båda sidor av Atlanten.
Tillsammans står EU och Mercosur för 30 procent av den globala BNP och mer än 700 miljoner konsumenter. Fördraget, som tar bort tullar på mer än 90 procent av den bilaterala handeln, förväntas träda i kraft i slutet av 2026.
Affären kommer att gynna europeisk export av bilar, vin och ost, samtidigt som det gör det lättare för sydamerikanskt nötkött, fågel, socker, ris, honung och sojabönor att ta sig in i Europa.
I en rapport från Paraguay på lördagen förklarade Al Jazeeras Latinamerika-redaktör Lucia Newman att Mercosur-länderna utgör ett ”stort område som producerar enorma mängder jordbruksprodukter [products] och råmineraler” som EU vill ha.
”Här i Sydamerika är de väldigt, väldigt angelägna eftersom [the deal] kommer att öppna upp en enorm marknad för dem i Europa – men med strängare villkor än de har haft hittills. Så det kommer att behöva lite tillmötesgående, säger Newman.
Hon tillade att det är viktigt att notera det ”geopolitiska budskap” som europeiska och sydamerikanska ledare skickade till USA och andra delar av världen genom att underteckna avtalet.
”Och det vill säga att detta är en gest för att stödja multilateralism i en tid, som Von der Leyen sa, när isolationism och tullar försöker styra världen”, sa Newman.
Strax före undertecknandet tillkännagav USA:s president Donald Trump nya tullar mot flera europeiska länder på grund av deras motstånd mot hans strävan att ta kontroll över Grönland.
USA:s ledare har vägrat att utesluta att vidta militära åtgärder för att erövra den arktiska ön – ett halvautonomt territorium som är en del av Danmark – vilket underblåst omfattande internationell oro och protester.