Under hela juli har Bangladesh upplevt en student protest som eskalerade till en massprotest med stark anti-regeringsentiment på grund av mord av brottsbekämpande myndigheter. Situationen intensifierades efter kl sex personers död den 16 juli, vilket fick studenter och medborgare från alla samhällsskikt att ge sig ut på gatorna.
Hasina-administrationen har försökt återta kontrollen genom att sätta in polisen, gränsbevakningen i Bangladesh (BGB) och Rapid Action Battalion (RAB). Det har kommit rapporter om helikoptrar som skjuter från luften, vilket resulterade i tragiska dödsfall för demonstranter och till och med av barn som var inne i sina hem då.
Den 19 juli förklarade regeringen en utegångsförbud, som fortfarande gäller. Den första dagen av utegångsförbudet gick folk fortfarande ut på gatorna och bangladeshiska militärer sköt mot dem. En video av denna händelse har delats flitigt på sociala medier.
Landet stod inför en komplett internetavbrott i fem dagar, och sociala medier är fortfarande otillgängliga. Men människor har använt VPN för att kringgå restriktionerna, och till och med beslutsfattare från det styrande partiet har skrivit på sociala medier och hävdat att avstängningen av sociala medier är nödvändig för att återställa normaliteten.
Inom två veckor kommer den dödssiffran korsade 200 enligt medierapporter, medan regeringen rapporterade antalet kl 150. De flesta av offren var studenter, och tragiskt nog dödades många minderåriga av kulor som avfyrades av polisen, BGB och RAB.
Morden på gatorna av brottsbekämpande personal har gjort majoriteten av bangladesherna ytterligare stressade och arga. AKM Shahidul Haque, tidigare generalinspektör för Bangladesh-polisen berättade Business Standard, en Bangladeshisk dagstidning, ”Det är viktigt att undersöka användningen av dödliga vapen av polis och andra brottsbekämpande myndigheter för att undertrycka rörelsen. Jag är själv djupt ledsen över denna händelse, eftersom många liv gick förlorade.”
Den 21 juli kom äntligen High Court styrde att kvotsystemet – den ursprungliga drivkraften till protesterna – skulle reformeras. Tidigare var 56 procent av de statliga jobben kvotbaserade och 44 procent meritbaserade; nu är den 7 procent kvotbaserad och 93 procent meritbaserad.
Arrangörerna av Studentrörelsen mot diskriminering drog dock inte tillbaka sina nio poängs kraveftersom för mycket civilt blod hade utgjutits.
Mellan den 26 och 27 juli, polisens detektivavdelning (DB). togs i förvar de sex arrangörerna: Nahid Islam, Asif Mahmud, Abu Baker Majumder, Hasnat Abdullah, Sarjis Alam och Nusrat Tabassum. DB höll dem i sitt förvar, påstås ”för att säkerställa deras säkerhet.” Samtidigt gick arrangörerna ut med ett uttalande om att de drar tillbaka alla typer av aktiviteter och protester.
Men efter att ha lyssnat på deras tal – levererat i en video från DB-kontoret – ifrågasatte folk hela scenariot. Många skrev på sociala medier och sa att polisen kan inte arrestera dem och spekulerar i att uttalandet de läste gjordes under tvång.
Under tiden steg andra arrangörer upp och uppgav genom videor på sociala medier att deras seniorer hade indikerat att om de arresterades måste andra resa sig och fortsätta sina krav. De då deklarerade en rikstäckande protestmarsch den 29 juli. Studenter gick ut på gatorna i litet antal i Dhaka, Rajshahi, Jessore och andra platser.
Polisen arresterad mer än 30 studenter i huvudstaden den 29 juli. Totalt har de under de senaste två veckorna gripit mer än 9 000 individer, inklusive studenter, minderåriga, oppositionspartiaktivister och till och med vissa civila, enligt mediarapporter. Över 213 000 personerde flesta av dem namnlösa, har anklagats i omkring 200 fall som lämnats in till polisstationer enbart i Dhaka, rapporterade The Daily Star, en bangladeshisk dagstidning.
Varje natt genomförs husräder i flera områden i huvudstaden i jakt på studenter. Om elever hittas söker poliser igenom deras telefoner; om något som har med protesten att göra upptäcks, tar de bort eleverna utan någon domstolsbeslut.
Det är sant att under hela protesterna upplevde vissa anläggningar betydande skadegörelse på grund av sammandrabbningar mellan studenter och brottsbekämpande personal. Butiker, regeringsbyggnader och fordon skadades när oroligheterna spred sig. Demonstranter, underblåsta av frustration och ilska, riktade sig mot symboler för auktoritet och staten.
Rörelsen var dock en fredlig protest från början fram till den 15 juli, då medlemmar av den styrande Awami Leagues studentflygel, Bangladesh Chhatra League, attackerade demonstranterna. Den utbredda vandalismen efter det ledde till ytterligare fördömanden från regeringstjänstemän, som anklagade demonstranter för att undergräva allmän säkerhet och stabilitet.
Regeringen också den anklagade aktivister från Bangladesh Nationalist Party (BNP) och Jamaat-e-Islami för att infiltrera och förvärra protesterna. Tjänstemän hävdade det dessa politiska grupper hade en dold agenda för att destabilisera landet och utnyttja studenters och medborgares genuina klagomål för deras vinning. Denna berättelse användes för att motivera det hårdhänta svaret och de omfattande arresteringarna av individer som påstås ha kopplingar till dessa parter.
Men många demonstranter och observatörer avfärdade dessa anklagelser som ett försök att avleda uppmärksamheten från rörelsens genuina frågor och krav. Istället har folk komplimangerat Generation Z (de födda mellan 1997-2012) och postat kommentarer som: ”Du kan inte lura Gen Z. Vi tittar på Christopher Nolan, och du visar oss Delowar Jahan Jhantu (en bangladeshisk filmregissör) ?”
Mitt i turbulensen stod landet inför en annan angelägen utmaning: en betydande minskade remitteringsflöden. Under den senaste veckan har överföringar från Bangladeshiska utlänningar, en avgörande källa till utländsk valuta och ekonomisk stabilitet, minskat kraftigt.
Bangladesh fick 1,5 miljarder dollar i remitteringar från den 1 till den 24 juli. Från den 19 juli skedde dock en betydande volymminskning. Från 1 till 18 juli uppgick överföringarna till i genomsnitt 79 miljoner USD per dag; från 19 till 24 juli mottogs endast 78 miljoner USD under hela sexdagarsperioden.
Denna minskning bidrog till landets ekonomiska problem, eftersom överföringar spelar en viktig roll för att stödja miljontals familjer och upprätthålla betalningsbalansen. De pågående protesterna, internetavbrottet och den politiska osäkerheten ansträngde ytterligare en redan bräcklig ekonomi.
Idag återgår gatorna till det normala. Internet är dock översvämmat av anti-regeringssentiment bland alla klasser av människor.
Den 29 juli utlyste regeringen en sorgedag den 30 juli för dödsfallen under kvotprotestoroligheterna. Majoriteten av människorna bojkottade dock sorgedagen. Arrangörerna av Anti-diskriminering Student Movement uppmanade folket i Bangladesh att sätta något röd på sina Facebook-profiler, eller bind för ögonen eller munnen med något rött, ta en bild och lägg upp den.
Abdul Hannan Masood, en koordinator för rörelsen, utvecklade menande bakom det röda tyget, som jagonews24 rapporterade:
”Regeringen förolämpade martyrerna genom att förklara en sorgedag för offren samtidigt som de utförde massmord över hela landet och stämplade studentrörelsen som ”våld”. Som svar bojkottade vi deras initiativ för svart märke. De är fortfarande ansvariga för blodsutgjutelsen. Därför involverar vår kampanj en onlineprotest, med rött tyg knutet över våra ansikten och ögon.”
När klockan slog midnatt den 30 juli började sociala medier svämma över av rött. Studenter, lärare, civila, aktivister, några kändisar och journalister ändrade sina profilbilder till en blodig röd färg, med några som sa: ”Här är ett rött kort för din iscensatta sorgedag.” Vissa lärare vid Jahangirnagar University höll till och med ett tyst möte med röda dukar för munnen.