I decennier har Peking använt handel inte bara som ett sätt att generera ekonomisk tillväxt utan också som ett geopolitiskt verktyg för att locka till sig investeringar, stärka sin industriella bas, expandera sin ekonomi och stödja sin militär. Det har gjort det genom att integrera nationell säkerhet, ekonomisk säkerhet, energipolitik och miljöpolitik. Inom så olika sektorer som bilar, kemikalier och solpaneler har den kinesiska regeringens politik lett till överproduktion på hemmaplan, vilket driver företag att exportera till låga priser, översvämmar internationella marknader och undergräver tillverkningsbaserna i rivaliserande ekonomier. Urholkningen av dessa länders industriella kapacitet försvagar i slutändan deras förmåga att konkurrera med och stå emot Kina ekonomiskt, diplomatiskt och militärt. Och USA kan inte vinna en långsiktig konkurrens med Kina när Peking kontrollerar globala tillverknings- och leveranskedjor.
I Washington erkänner politiker från båda partierna Kinas utmaning. Ändå USA:s inställning till att ta itu med denna utmaning har skiftat med varje presidentadministration och ibland även inom ett enda presidentskap. Långsiktiga utmaningar kräver långsiktiga lösningar och kongressen är den gren som är bäst lämpad för att skapa sådana lösningar. Kongressen kan ge den konsekvens och förutsägbarhet som behövs för att anpassa USA:s ekonomiska, handelsmässiga och nationella säkerhetsmål in i framtiden. Om USA hoppas kunna konkurrera framgångsrikt med Kina under de kommande decennierna, måste kongressen – inte enbart den verkställande grenen – upprätta ett hållbart ramverk som kan vara längre än politiska cykler.
För att motverka Kinas handelspolitik och skydda USA:s nationella säkerhet bör kongressen anta lagstiftning för att permanent stärka upprätthållandet av befintliga handelslagar, modernisera tullmyndigheterna för att bättre spåra varor som kommer från Kina, fördjupa partnerskapen på västra halvklotet och ta itu med fördelen som Kina får av svag tillämpning av miljöstandarder. Många sådana lagar har redan införts. Nu måste kongressen gå vidare och göra dem till lag. Detta kommer att säkerställa att USA kan återuppbygga och skydda sin industriella bas och vinna konkurrensen med sin största geopolitiska rival.
STÄNGNING AV SKYVGÅL
En långsiktig handelsstrategi för att motverka Kina måste först ha permanent handelstillsyn. Ett positivt steg kom i juli 2025, när kongressen stängde kryphålet för de minimis, vilket gjorde att varor som kostade mindre än eller lika med $800 kunde importeras utan tull. På grund av detta kryphål kom 2024 cirka fyra miljoner paket om dagen – mestadels från Kina – in i USA tullfritt och i stort sett okontrollerade. Förfalskade produkter, varor som innehåller farliga kemikalier som fentanyl och billiga konsumentprodukter strömmade in i USA. Samtidigt drabbades amerikanska exportörer som skickade varor till Kina mot tullar på alla produkter för individuellt bruk som kostar mer än 6,90 USD och på kommersiella produkter värda mer än 690,00 USD.
Att upphäva tröskeln för försumbart stöd kommer att bidra till att jämna villkoren för amerikanska tillverkare och skapa ett mer stabilt ramverk framöver – ett ramverk som inte kan ändras genom en framtida verkställande order. Men annan lagstiftning behövs för att ytterligare stärka efterlevnaden. För närvarande bygger USA:s handelsstrategi på en verkställande order från juni 2026 som ökar bindningen på högriskvaror som krävs för att garantera att tullarna betalas i sin helhet, sätter restriktioner för upprepade överträdelser av tullregler, fastställer miniminivåer för straffavgifter och utökar rapporteringskraven som ger tull- och gränsskydd den information om ägande och leveranskedja som krävs för att identifiera dåliga aktörer. Tillsammans gör dessa förändringar det svårare för kinesiska företag att utnyttja luckor i USA:s tullkontroll.
Kongressen bör kodifiera den verkställande ordern från juni 2026 för att göra dessa ändringar permanenta. Ett sådant lagförslag garanterar stöd från två partier eftersom skydd av amerikanska tillverkare och återuppbyggnad av tillverkningsjobbbasen är en gemensam prioritet för beslutsfattare. Dessutom skulle ett sådant lagförslag skydda amerikanska företag och säkerställa att handelsreglerna upprätthålls mer konsekvent.
FÅ MED DET
Enbart efterlevnaden kommer dock att vara otillräcklig om tullmyndigheterna fortsätter att förlita sig på system utformade för en tidigare era av global handel. Även om nyligen genomförda åtgärder, inklusive tullbeslutet från juni 2026, tillåter förstöring av förfalskade varor, utökar elektronisk arkivering och flyttar USA mot ett bättre handelssystem, bör kongressen fortsätta en bredare ansträngning för att föra tullen in i det tjugoförsta århundradet.
Tullmoderniseringslagen, som jag införde 2023, syftar till att ersätta pappersbaserade tullprocesser med omfattande elektronisk arkivering. Det kräver också att onlinemarknadsplatser tillhandahåller verifierad säljare och transaktionsdata. Trump-administrationen har sedan dess byggt vidare på dessa reformer genom att kräva att importörer av register – de juridiskt ansvariga enheterna för importerade varor – ska behålla tillräckliga inhemska tillgångar, bindning eller båda för att säkerställa efterlevnad av amerikanska tulllagar.
Lika viktigt är att CMA gör det möjligt för tullen och gränsskyddet att använda samma avancerade dataanalys och artificiell intelligens som redan används av dessa marknadsplatser. Dessa verktyg skulle hjälpa tulltjänstemän att utvärdera miljontals försändelser effektivt, påskynda behandlingen av legitim handel och identifiera högriskimporter innan de går in på den amerikanska marknaden. CMA skulle ge USA bättre verktyg för att identifiera och stoppa olagliga eller farliga varor från Kina från att komma in i landet, och därigenom stärka USA:s ekonomiska och nationella säkerhet. Att anta tullmoderniseringslagen är nu ännu viktigare för att ta itu med de många politiska utmaningarna som kommer från Kina.
FÖRENADE VI HANDEL
Handelstillämpning, även om den är kodifierad i lagstiftning, kan inte på egen hand motverka kinesiska intrång på det västra halvklotet. USA måste också ge länder attraktiva alternativ till ekonomiskt beroende av Peking.
Americas Act, som jag introducerade i mars 2024, erbjuder en modell för att uppnå detta genom att uppmuntra ett handelsnätverk på västra halvklotet byggt på pålitliga partnerskap snarare än kinesisk dominans. Nära kustproduktion i Amerika skulle diversifiera leveranskedjor bort från Kina, stärka regionala ekonomier, förbättra USA:s tillgång till viktiga mineraler och minska USA:s och globala beroende av kinesisk tillverkning.
Kongressen måste upprätta en hållbar ram som kan vara längre än politiska cykler.
Americas Act innehåller investeringsincitament utformade för att fördjupa de kommersiella banden mellan USA och dess regionala partners med målet att minska Kinas inflytande på regional handel. Den tillhandahåller också åtgärder för att förhindra partnerskap med korrupta regeringar, med tanke på att korruption, mutor och informella ekonomier i vissa länder undergräver rättsstatsprincipen och fungerar som hinder för amerikanska investeringar. Lagstiftningen skulle använda e-förvaltningssystem för att bättre spåra handel mellan länder och transaktioner mellan statliga och lokala myndigheter.
Bland aktens mäktigaste finansieringsverktyg är skapandet av ett Americas Investment Corporation, som skulle göra det möjligt för den amerikanska regeringen att investera tillsammans med privata företag i infrastruktur och industriprojekt som är viktiga för USA:s nationella säkerhet. Ett sådant företag skulle utgöra ett trovärdigt alternativ till Kinas Bälte- och väginitiativ, som utökar finansieringen av massiva infrastrukturprojekt runt om i världen men kan lämna mottagarländer tungt skuldsatta till och politiskt beroende av Peking. Däremot skulle ett Americas Investment Corporation attrahera hållbara investeringar från den privata sektorn som främjar långsiktiga ekonomiska partnerskap över hela hemisfären genom att fördela risker och rikta kapital mot infrastruktur, industri och leveranskedjor som kan konkurrera med kinesiskstödda projekt. Kongressen bör återuppliva och främja Americas Act som en tvåpartistrategi för att stärka regionala handelsnätverk och lossa Pekings grepp.
FÖRSÄLJ DET DU AVGIFT
Ett sätt som Kina har minskat sina tillverkningskostnader är genom att vägra att tillämpa miljöstandarder som är allmänt accepterade i den avancerade industrialiserade världen. Lägre produktionskostnader uppmuntrade företag att flytta sin tillverkning till Kina, vilket stärkte landets industriella bas, utökade dess ekonomi och stödde dess militära modernisering och geopolitiska ambitioner. Och det har kostat den globala miljön.
Konsekvenserna av dessa utsläpp går utanför Kinas gränser. Enligt en studie från 2014 kommer så mycket som 24 procent av de sulfater som uppmätts i västra USA en viss dag från Kina. Annan forskning har visat att utländska föroreningar, av vilka mycket kommer från Kina, har bidragit till tusentals för tidiga dödsfall och miljarder dollar i extra medicinska kostnader för amerikaner varje år. Kina är också världens största koldioxidutsläppare: enligt International Energy Agency producerade Kina 2024 mer än 12 miljarder ton koldioxid, mer än 2,5 gånger så mycket som USA.
År 2024 producerade Kina mer än 2,5 gånger så mycket koldioxid som USA gjorde.
Avgiften för utländska föroreningar, som jag föreslog i april 2025, är en lagstiftningslösning på denna obalans. Det skulle införa en importavgift som är ungefär lika med den kostnad som sparas genom att ignorera utsläppsmål som är jämförbara med dem som krävs av USA. Även om denna policy skulle gälla alla länder med svag miljötillsyn, skulle Kina, som världens största förorenare, betala det högsta priset.
Foreign Pollution Fee bygger på en amerikansk komparativ fördel när det gäller utsläpp. De absoluta utsläppen från USA har stadigt minskat sedan 2005. Förutsatt att denna trend fortsätter när amerikansk tillverkning blir renare, kommer klyftan mellan utsläppsproduktionen från amerikansk och kinesisk produktion att fortsätta att växa, och därmed öka storleken på avgiften. Om Kina däremot investerar i att kontrollera sina utsläpp, skulle dess produktionskostnader stiga. Hur som helst skulle tillverkningskostnaderna inte längre vara konstgjorda av att Kina struntar i miljöbestämmelserna. Istället för att be amerikanska arbetare att tävla mot slappa miljöstandarder, belönar policyn innovation, produktivitet och renare tillverkning.
BYGGT FÖR ATT HA
Kina använder handel som ett instrument för geopolitisk konkurrens. För att svara bör USA hålla sin handelspolitik fokuserad på ett mål: att bromsa Kinas förmåga att undergräva USA:s ekonomi och militära infrastruktur, tillsammans med de amerikanska allierade. För att uppnå detta mål krävs en strategi som sträcker sig bortom en enda administration och till och med utanför USA genom att arbeta med likasinnade partner inklusive Australien, Kanada, Japan, Storbritannien och Europeiska unionen.
Kongressen måste ta ledningen. Det kan göra det genom att permanent stärka handelstillämpningen, modernisera tullmyndigheterna, bygga motståndskraftiga leveranskedjor över hela västra halvklotet och se till att tillverkare i Kina inte kan få en konkurrensfördel genom att helt enkelt ignorera miljöstandarder. Det kan uppnå detta genom att kodifiera 2026 års verkställande order om att stärka tulltillsynen, anta Customs Modernization Act och Americas Act, och implementera Foreign Pollution Fee. Dessa åtgärder skulle öka USA:s ekonomiska tillväxt i förhållande till Kinas, stärka USA:s industriella kapacitet och tillhörande arbetsbas, och ge större resurser för både nationellt välstånd och nationellt försvar. Ännu viktigare, att placera denna auktoritet hos kongressen skulle ge Förenta staterna något som enbart verkställande åtgärder inte kan: en hållbar strategi som kan överleva förändringar i förvaltningar och upprätthålla långsiktig konkurrens med Kina.
Hotet från Pekings handelsbaserade utrikespolitik försvinner inte inom kort. Washington bör svara med en tydlig politik som är avsedd att hålla. Lagstiftningen är redan skriven; vad som behövs nu är den politiska viljan att anta det. Kongressen bör arbeta tillsammans för att upprätta en varaktig handelsstrategi som skyddar amerikansk industri, stärker USA:s allierade och säkerställer att USA – inte Kina – sätter reglerna för det tjugoförsta århundradets globala ekonomi.