Asiatiska cyberbrottssyndikater har orsakat uppskattningsvis 37 miljarder dollar i förluster i öst- och sydostasiatiska regioner, med FN som varnade för att räckvidden för de kriminella nätverken expanderar globalt.
I en rapport som släpptes på måndag detaljerade FN: s kontor för narkotika och brottslighet (UNODC) hur kinesiska och sydostasiatiska gäng har skakat i tiotals miljarder dollar årligen inriktade på offer i en mängd cyberbrott, inklusive falska investeringar, cryptocurrency, romantik och andra bedrägerier.
Den kriminella organisationen har till stor del drivit ut från smala föreningar i gränsområdena i Myanmar, liksom i så kallade ”speciella ekonomiska zoner” utformade för att locka utländska investeringar i Kambodja och Laos. De har förlitat sig på ofta människohandel som tvingats arbeta i smala föreningar.
Medan rapporten sade att länder i östra och sydöstra Asien förlorade uppskattningsvis 37 miljarder dollar till cyberbedrägeri 2023, fanns det ”mycket större uppskattade förluster” över hela världen.
Rapporten varnade för att nätverken har spridit sig till Sydamerika, Afrika, Mellanöstern, Europa och Stilla öarna.
”Vi ser en global expansion av öst- och sydostasiatiska organiserade brottsgrupper,” sade Benedikt Hofmann, UNODC tillförordnad regional representant för Sydostasien och Stilla havet.
”Detta återspeglar både branschtillväxt och en strategi för att undvika nedbrytningar i Sydostasien,” sade Hofmann.
’Sprid som en cancer’
Rapporten sade att syndikaten har etablerat fotfäste i afrikanska länder, inklusive Zambia, Angola och Namibia, såväl som Stilla öarna, inklusive Fiji och Vanuatu.
De har också utökat sina penningtvättstrategier och smidat allianser med sydamerikanska narkotikakarteller, de italienska mafiaen och irländska mobsters, enligt rapporten.
Cryptocurrency Mining – vanligtvis med hänvisning till skapandet av nya cryptocurrencies och validering av transaktioner – har blivit ett viktigt verktyg för att dölja olagliga medel, enligt rapporten.
I ett fall, i juni 2023, attackerade de libyska myndigheterna en olaglig krypto-gruvdrift i ett milisstyrt område och arresterade 50 kinesiska medborgare.
De senaste nedbrytningarna i Myanmar, med stöd av Kina, befriade också cirka 7 000 människohandel.
FN varnade emellertid att medan verkställigheten stör störningen tillfälligt, har syndikaten visat sig vara skickliga vid anpassningen.
”Det sprider sig som en cancer,” sade Hofmann. ”Myndigheterna behandlar det i ett område, men rötterna försvinner aldrig, de migrerar helt enkelt.”
Ny teknik har ytterligare komplicerat situationen, med kriminella nätverk som driver fristående digitala ekosystem, med krypterade meddelanden, betalningsappar och kryptokurser för att undvika brottsbekämpning, säger rapporten.
FN -byrån varnade ytterligare för ”potentiellt irreversibelt spillover har ägt rum … lämnar kriminella grupper fria att välja, välja och flytta … vid behov”.
Det uppmanade länder att samarbeta och intensifiera ansträngningarna för att störa kriminella nätverks finansiering.