På fredagen, vid en ceremoni på Dusit Palace i Bangkok, svors premiärminister Paetongtarn Shinawatra och 35 ministrar till ämbetet, vilket satte ett slut på Thailands senaste period av politisk osäkerhet – åtminstone för nu.
Paetongtarn, 38, valdes av parlamentet den 16 augusti, efter att hennes föregångare Srettha Thavisin avsatts av författningsdomstolen, efter att ha utsett en tjänsteman till sitt kabinett som tidigare avtjänat ett fängelsestraff. Hon blir nu officiellt den yngsta premiärministern i thailändsk historia och den tredje medlemmen av Shinawatra-klanen som leder landet, efter hennes far Thaksin och faster Yingluck. (Thaksins svåger hade också tjänsten under en kort period 2008).
Klädda i sina stärkta vita officiella uniformer svor Paetongtarn och hennes kabinett sin trohet inför kung Vajiralongkorn och drottning Suthida. ”Jag vill med glädje önska att kabinettet kommer att få uppmuntran och beslutsamhet att utföra dina plikter som du har svurit till förmån för landet och folket”, sa kungen till de församlade tjänstemännen, enligt en rapport från Reuters.
Som jag noterade när dess sammansättning läckte ut till media förra veckan, förväntas Paetongtarns kabinett representera en blandning av kontinuitet och förändring. Pheu Thai kommer att inneha 17 ministerposter, inklusive premiärministerposten och fyra av de sex vice premiärministerposterna. Det kommer att behålla kontrollen över utrikes- och försvarsministerierna, även om det har ersatt Sutin Klungsang med vice premiärminister Phumtham Wechayachai som försvarsminister. Den har också de portföljer – handel, finans, turism och transporter – som är mest avgörande för hur ekonomin fungerar, vilket var en nyckelprioritet för den avgående Pheu Thai-administrationen.
Av de återstående 19 regeringsposterna innehas åtta av Bhumjaithai-partiet, Pheu Thais främsta koalitionspartner, inklusive inrikesministeriet och utbildningsministerierna och en post som vice premiärminister. Det konservativa partiet United Thai Nation kommer att inneha fyra poster, varav ytterligare två kommer till Demokratiska partiet. Demokraterna, långvariga ärkerivaler till Pheu Thai, fördes in i koalitionen för att ersätta det militärstödda Palang Pracharath-partiet (PPRP). Emellertid har en del av PPRP ledd av den tidigare jordbruksministern Thammanat Prompao tagits in i koalitionen och har belönats med två positioner, inklusive jordbruksminister, i det inkommande kabinettet.
Precis som sin föregångare kommer fokus för den nya administrationen att ligga på att återuppliva ekonomin, som har vuxit i trög takt sedan covid-19-pandemin. Enligt ett policyuttalande som släpptes av regeringen på lördagen, och som Paetongtarn kommer att presentera för parlamentet senare i veckan, är Paetongtarns administration beredd att fortsätta med landets stimuleringsprogram på 450 miljarder baht (13,1 miljarder dollar), vilket kommer att se att berättigade thailändare får en- tidsutdelningar på 10 000 baht (292 USD).
Uttalandet säger att regeringen också kommer att vidta åtgärder för att främja jordbruk och turism, och för att skydda små och medelstora företag från konkurrens från utlandet via e-handelsplattformar. Översvämningen av billiga produkter till Thailand, särskilt från Kina, flaggades som ett allvarligt problem i ett politiskt tal nyligen av Thaksin Shinawatra, ett stort inflytande inom partiet. Den kommer också att vidta åtgärder för att ta itu med landets explosiva nivåer av hushållens skulder, som nu uppgår till uppskattningsvis 16 biljoner baht (474 miljarder dollar).
Enligt policyförklaringen har Paetongtarns regering förbundit sig att utveckla en ”strategisk petroleumreserv” för att minska energikostnaderna för den thailändska allmänheten och att förhandla med Kambodja om att gemensamt utforska nya naturgaskällor i deras överlappande anspråksområde i golfen. Thailand. Man hoppas också kunna utöka landets skattebas, bland annat genom att införa en negativ inkomstskatt för låginkomsttagare.
I policydokumentet står det att regeringen kommer att främja medicinsk cannabis för att tillföra värde till ekonomin. Detta mål, som ledde till att Bhumjaithai och dess ledare Anutin Charnvirakul gick i spetsen för den historiska avkriminaliseringen av cannabis under en tidigare regering 2022, tyder på en omsvängning av Srettha-administrationens löfte att återlista drogen som narkotika på grund av de sociala konsekvenserna av dess de facto legalisering .
Policyförklaringen bekräftade också att regeringen kommer att gå vidare med att legalisera spel och främja storskaliga infrastruktur- och anslutningsprojekt. Den främsta bland de sistnämnda är Landbridge-projektet på 30 miljarder dollar, som föreställer byggandet av en transportkorridor över land över näset Kra i södra Thailand, vilket skulle skapa en länk mellan indianerna och Stilla havet.
Alla dessa mål är beroende av att Paetongtarn överlever tillräckligt länge för att genomföra dem, något som knappast kan tas för givet med tanke på förmögenheterna från tidigare Pheu Thai-regeringar, inte minst hennes föregångare, som togs bort från ämbetet bara ett år efter att ha tagit hans ämbetsed. Ett antal rättsliga klagomål har redan lämnats in mot Paetongtarn och hennes parti, varav ett hävdar att partiet felaktigt har tillåtit Thaksin att kontrollera partiet, trots att det inte har en formell ledarposition inom det. En annan kräver att den nya thailändska ledaren utreds för korruption.
Under ett särskilt regeringsmöte på lördagen lovade den nya thailändska ledaren att fullborda sin treåriga mandatperiod och meddelade att hon skulle inrätta ett speciellt team för att hantera eventuella juridiska klagomål mot henne. Men det faktum att Paetongtarn känner ett sådant behov tyder på en viss ofrånkomlighet till det faktum att Thailands nya regering kommer att belägras av domstolsförfaranden av ett eller annat slag, vilket väcker tvivel om dess förmåga att genomföra sin agenda effektivt.