”På något sätt . . . Jag vet inte vad det är. Det vietnamesiska samhället älskar mig. Och jag älskar dem.”
Donald Trumps uttalanden vid ett kampanjstopp i norra Virginia hälsades med ramsor av ”USA, USA . .” Republikanska partiets nominerade talade inför en liten grupp anhängare på Truong Tien, en restaurang i utkanten av Washington, DC
Ett matställe i ett asiatiskt köpcentrum är inte en typisk plats för en kandidat som är mer känd för att ta upp stora möten på landsbygden. Däremot är vietnamesiska amerikaner bland den tidigare presidentens mest lojala anhängare.
I valet 2020 röstade 48 procent av väljarna med vietnamesiskt arv för Trump jämfört med 36 procent för Joe Biden. En rapport från 2023 från Pew Research Center drog slutsatsen att vietnamesiska amerikaner ”sticker ut” som den mest konservativa gruppen bland asiatiska amerikanska väljare.
Kommer det högerorienterade samhället att lägga sina röster för Trump i november?
En julirapport från Asian American Voter Survey visade att GOP-kandidatens popularitet bland väljare av vietnamesiskt arv hade minskat. Bland dem som hade för avsikt att rösta i november hade den tidigare presidenten tappat 10 procentenheter sedan 2020. Trumps gynnsamma betyg låg på 42 procent jämfört med Kamala Harris på 45 procent. Undersökningen gjordes dock innan Harris blev Demokratiska partiets nominerade.
Trumps anti-Kina-retorik gav stark genklang hos vietnamesiska amerikaner 2020. ”Djupet av antikommunistisk känsla i det vietnamesiska samhället, som inkluderar många militärveteraner och före detta regeringstjänstemän, gjorde att det alltid har lutat sig starkt republikanskt”, förklarade Viet Thanh Nguyen . Den Pulitzerprisbelönade författaren utnyttjade samhällets erfarenheter från krigstid för sin roman ”The Sympathizer” från 2015, som nyligen sändes som en TV-serie.
Några inbitna Trump-anhängare deltog till och med i attacken den 6 januari på det amerikanska Capitolområdet. Sydvietnams nedlagda gula och röda banderoll sågs på flera platser, och fem upprorsmakare av ”vietnamesisk härkomst” anklagades, bland dem en före detta polis från Houston. I en uppsats för Washington Post hävdade Nguyen att de flaggviftande amerikanska och vietnamesiska nationalisterna delade ”en radikaliserad nostalgi för ett förlorat land och en förlorad sak.”
Trump stannade till vid restaurangen i Falls Church för att slå upp stödet för Hung Cao, en republikansk kandidat till en av senatsplatserna i Virginia. När den före detta marinveteranen talade vid den republikanska nationella kongressen i juli, mindes de dramatiska händelserna som förde hans familj till USA ”Vi flydde från Vietnam bara några dagar innan Saigon föll för kommunisterna”, sa Cao. Som hoppfull senats lovade han att slå ner på brott och illegal invandring. ”Vi behöver alfahanar, vi behöver köttätare just nu”, sa han till en TV-station i Virginia.
Hans motståndare kallade honom en ”MAGA-extremist” som var ”ur takt med våra prioriteringar.” Den tidigare vicepresidentkandidaten Tim Kaine har en 10-poängs ledning över Cao och förväntas behålla sin senatsplats. Sedan 2008 har Virginia röstat på Demokratiska partiets nominerade i varje presidentval. I slutet av augusti hade Harris ett litet försprång mot Trump i opinionsmätningarna. Men den tidigare presidenten förblev optimistisk om sitt partis chanser. ”Jag är inte den genomsnittliga republikanen. . . och inte du heller”, sa han till Cao på restaurangen.
”Han är väldigt vänlig”, säger Thanh Huong Thi Truong, ägare och kock till Truong Tien. Hon var road av Trumps slagord men verkade oengagerad när det gällde sina politiska lutningar. En deltagare vid evenemanget sa till Washington Post att kockens åsikter om valet kan sammanfattas med ett ord: ”Schweiz.”
Trumps följe beställde flera påsar med hämtmat. Ett föremål var signaturen, ”ris med sju rätter”, en provtagare med kungligt kök från Hue. ”Jag älskar vietnamesisk mat. . . mer än maten jag gillar folket, sa den tidigare presidenten till sammankomsten.
Fliken kom till $60. Trump lämnade enligt uppgift ett dricks flera gånger större än den faktiska notan.