Mer än en vecka efter att tyfonen Yagi kom i land i norra Vietnam och satte sig västerut över fastlandet i Sydostasien, fortsätter befolkningen i Myanmar att räkna kostnaden för den förödande stormen.
Yagi drabbade norra Myanmar den 10 september, tre dagar efter ankomsten till norra Vietnam, vilket orsakade skyfall, kraftiga översvämningar och jordskred i hela landet. Låglänta townships i centrala Myanmar har översvämmats, medan områden i Bago- och Magwe-regionerna och delstaterna Shan, Kayin (Karen), Kayah (Karenni) och Mon också har sett allvarliga konsekvenser. Dessa har inkluderat förstörelse av hem, vägar, broar och annan kritisk infrastruktur, och översvämning av jordbruksmark.
Stormen har bara förvärrat bristerna hos en befolkning som redan har drivits till bristningsgränsen av landets pågående inbördeskrig, och den ekonomiska förlamning som har åtföljt konflikten. I juli rapporterade FN:s kontor för samordning av humanitära frågor (OCHA) att ”mer än 3 miljoner människor uppskattas vara internt fördrivna”, de flesta av dem sedan militärkuppen i februari 2021. Totalt 18,6 miljoner människor är i behov av någon form av humanitär hjälp, tillade den.
En talesperson för juntan sade på söndagen att minst 113 människor hade dödats av tyfonen; uppskattningen höjdes i går till minst 226, även om den sanna dödssiffran sannolikt är mycket högre. De statliga juntamedia meddelade att nästan 240 000 människor har fördrivits. Vid Inle Lake i Shan State, enligt en rapport, har vattennivån i sjön stigit mer än sex meter, och ”översvämmar ungefär 2 000 närliggande hem.”
Enligt OCHA har omkring 631 000 människor drabbats av översvämningar i Myanmar, och tiotusentals hektar jordbruksmark hade översvämmats, särskilt i Mandalay-regionen. Det stod att dessa befolkningar är i akut behov av mat, dricksvatten, medicin, kläder och tak över huvudet.
Med tanke på den pågående konflikten i Myanmar, som har skapat sin egen massiva humanitära nödsituation, kommer distributionen av humanitärt bistånd sannolikt att bli föremål för heta politiska stridigheter. I ett uttalande igår uppmanade National Unity Government (NUG) utländska regeringar att genomföra en internationell hjälpinsats, och noterade att ”ungefär 700 000 människor” hade drabbats av tyfonen Yagi och att det fanns ”hundratals offer och saknade människor i de drabbade områden.”
NUG, som leder det breda motståndet mot militärt styre, antydde också att utländska regeringar och internationella organisationer bör undvika att leverera humanitärt bistånd till det militära statsförvaltningsrådet (SAC).
Det stod att internationella organisationer borde ”se till att humanitärt akut bistånd och hälsovårdsstöd når de översvämningsdrabbade människorna på ett rättvist och jämlikt sätt.”
NUG uppmanade internationella organisationer att ”se till att det humanitära biståndet inte politiseras eller beväpnas” och att ge stöd direkt till sitt eget ministerium för humanitära frågor och katastrofhantering, såväl som lokala civilsamhällesgrupper och etniska väpnade organisationer.
En liknande, om än mer uttrycklig, uppmaning utfärdades från Special Advisory Council for Myanmar (SAC-M), som igår uttalade att ”det är viktigt att internationella humanitära aktörer engagerar sig med Myanmars motståndsmyndigheter och civilsamhället för att stödja deras hjälpinsatser.” Förutom att den saknar effektiv kontroll över många delar av landet, tillade den, ”militären skapade Myanmars redan existerande humanitära kris och kommer att försöka använda engagemang med internationella aktörer på humanitära grunder för att främja sin egen militära och politiska agenda på bekostnad av folket i Myanmar.” Den citerade exemplet med cyklonen Mocha, som drabbade västra Myanmar i maj förra året, med förödande effekt.
Dessa uppmaningar pekar på en växande spänning i hur internationella organisationer, inklusive FN-organ, hanterar situationen i Myanmar. Trots sitt försvagade grepp om makten har dessa grupper fortsatt att engagera sig formellt med SAC. Det senaste exemplet var Mirjana Spoljaric Eggers besök i Naypyidaw, ordföranden för Internationella Röda Korset. Som Maggi Quadrini argumenterade i en artikel för The Diplomat förra veckan, skulle det ”inte vara förvånande att juntan beväpnar dessa interaktioner för egen vinning och propaganda.”
Spänningen intensifieras bara när etniska väpnade grupper och andra regimfientliga miliser får kontroll över större territorier, särskilt runt landets periferi, vilket gör det svårt att upprätthålla uppfattningen att SAC fungerar som landets de facto-regering. I västra Myanmar är Arakanarmén nu inom synhåll för att få kontroll över hela delstaten Rakhine. Etniska väpnade grupper har också gjort betydande framsteg i norra Shan State och längs gränsen till Thailand i Karen State, för att inte säga något om leopardfläckarna för motståndskontroll i Sagaing- och Mandalay-regionerna, Chin- och Kachin-staterna och andra delar av den torra centrala delen av landet. vanlig. I detta sammanhang börjar beslutet att enbart engagera sig med militärjuntan i Naypyidaw verka mer och mer abstraherat från den politiska verkligheten i landet.
Bortsett från frågan om huruvida dessa interaktioner legitimerar militärjuntan, bor många av landets mest behövande befolkningar i områden som kontrolleras av eller gränsar till etniska motståndsgrupper. Som Quadrini hävdade, undergräver direkt engagemang med militären ”lokala organisationers byrå, som inte behöver förhandla med terrorister (dvs. militärjuntan) för att genomföra en meningsfull och samordnad nödåtgärd.”
Beslutet att enbart handla med SAC har inte varit godtyckligt; Det härrör faktiskt från långvariga normer för institutionell neutralitet, särskilt för FN-organ, vars arbete är beroende av värdstaternas samtycke. Men allt eftersom tiden går, och situationen i Myanmar blir suddigare och mer omtvistad, kommer detta status quo att bli allt svårare att upprätthålla.