En malaysisk domstol har beordrat den fängslade före detta premiärministern Najib Razak att gå in i sitt försvar på 25 ytterligare anklagelser relaterade till skandalen med flera miljarder dollar 1MDB.
I en utfrågning i morse, rapporterade Reuters, beslutade domare Collin Lawrence Sequearah vid Kuala Lumpurs högsta domstol att de fyra anklagelserna om maktmissbruk och 21 anklagelser om penningtvätt som åklagaren påstått var giltiga och kryssade i alla relevanta juridiska rutor.
”Jag tycker att anklagelserna uppfyller alla juridiska kriterier enligt straffprocesslagen”, sa Sequearah enligt Channel News Asia. ”Jag tycker att åklagaren har bevisat innehållet i anklagelserna.”
Dagens dom följde på 12 dagars muntliga inlämningar från åklagarens och försvaret, som avslutades den 3 oktober.
Najib avtjänar redan ett fängelsestraff för sin roll i skandalen som involverade 1MDB, en statlig investeringsfond som bildades 2009. Malaysiska utredare hävdar att minst 4,5 miljarder dollar tappades från fonden, som sedan tvättades av Najibs medarbetare genom en labyrint av dummyföretag och bankkonton över hela världen.
År 2020 fann en domstol Najib skyldig till maktmissbruk, brott mot förtroende och penningtvätt för olagligt att ha tagit emot cirka 10 miljoner dollar från SRC International, en tidigare enhet inom 1MDB. I augusti 2022 förlorade Najib sitt slutliga överklagande av domen och påbörjade ett 12-årigt fängelsestraff, som sedan har halverats genom en kunglig benådning.
Den andra rättegången inleddes i augusti 2019. Sedan dess har åklagaren kallat mer än 50 vittnen i ett försök att bevisa sitt fall att Najib olagligt tagit emot 2,3 miljarder ringgit (526 miljoner USD) från 1MDB. De nuvarande brotten har ett fängelsestraff på upp till 20 år. Han har erkänt sig oskyldig till samtliga anklagelser.
Enligt Channel News Asia sa Najibs advokat Shafee Abdullah till domstolen att hans klient kommer att ta ställning för att försvara sig mot anklagelserna och sa att han inte hade ”inget att dölja”.
Domen kommer mindre än en vecka efter att Najib utfärdade en ursäkt för sin felaktiga hantering av 1MDB-korruptionsskandal, uttryckte ”beklagande” över vad som hände på hans vakt men vidhöll sin oskuld. Den tidigare ledaren upprepade sina tidigare påståenden att han inte hade någon kännedom om några olagliga överföringar från 1MDB, och hävdade att han blev vilseledd av andra.
”Att hållas juridiskt ansvarig för saker jag inte initierade eller medvetet möjliggjorde är orättvist mot mig och jag hoppas och ber att rättsprocessen i slutändan kommer att bevisa min oskuld”, skrev han.
Ursäkten, antagligen tidsinställd att sammanfalla med dagens dom, har väckt oro för att premiärminister Anwar Ibrahims administration förbereder sig för att frige Najib, vars United Malays National Organization (UMNO) är en nyckelmedlem i Anwars vidsträckta nationella enhetsregering. UMNO fortsätter att pressa hårt för Najibs frigivning och hävdar att han har varit föremål för en politiskt motiverad häxjakt.
Visst, mer än 100 anhängare av Najib samlades utanför High Court i morse och krävde att mannen som de kallade ”Bossku” skulle släppas, vilket översätts som ”min chef”.
I slutet av förra veckan tvingades regeringen förneka att en ny lag som skulle tillåta husarrest för vissa brott är avsedd att gynna Najib, som har drivit hårt för att få avtjäna resten av sitt straff hemma. (Lagen tillkännagavs den 18 oktober, en vecka innan Najib utfärdade sin ursäkt.) Anwar har också blivit uppslukad av kontroverser efter att ha sagt att han ”accepterade” Najibs ursäkt men skulle tillåta statliga institutioner att göra sitt jobb. Han hällde sedan bränsle på lågorna när han ringde sina kritiker bebal – ”långsamma” – och sa att de ”letade efter skäl att vara arga”.
Dagens dom kommer att lugna rädslan för att den malaysiska regeringen manövrerar för att få Najib ur kroken, åtminstone för nu. Men mycket kan hända mellan nu och slutet av den pågående rättegången. Med den tidigare ledarens försvarsteam som inte sparar några ansträngningar för att bekämpa anklagelserna och späda på hans nuvarande fängelsestraff ytterligare, och UMNO håller uppe det politiska trycket utanför scenen, är det alldeles för tidigt att säga att rättvisa har skipats.