Malaysias före detta premiärminister Mahathir Mohamad har strängt förnekat anklagelserna om att han förrådde sitt land, dagar efter att en kunglig utredning krävde att han skulle utredas angående hans regerings beslut 2018 att släppa anspråk på två omtvistade öar.
Mahathir, som styrde Malaysia för andra gången under 2018-2020, hävdade också att den kungliga undersökningskommissionen (RCI) som rekommenderade utredningen av hans hantering av tvisten var ett försök att ”förstöra” hans rykte.
Som Reuters rapporterade, rekommenderade RCI förra veckan att den 99-årige före detta ledaren skulle utredas för beslutet att dra tillbaka Malaysias anbud att upphäva ett avgörande från 2008 av Internationella domstolen (ICJ) om suveräniteten för Pedra Branca, ett litet utsprång av granit gjort anspråk på av Malaysia och Singapore. I sitt beslut beviljade ICJ Pedra Branca, som ligger söder om Malaysias Johor State, till Singapore, samtidigt som Malaysia beviljade den närliggande Middle Rocks-formationen.
Under 2017 lämnade Malaysia in en granskning till ICJ för att upphäva Pedra Branca-delen av domen och begärde ett förtydligande från domstolen om statusen för South Ledge, en tredje omtvistad egenskap nära Pedra Branca och Middle Rocks. Men året därpå, efter Mahathirs historiska seger i det allmänna valet 2018, drog hans regering tillbaka påståendena – ett drag som har kritiserats mycket sedan dess.
Den 238 sidor långa hemligstämplade RCI-rapporten, som presenterades i parlamentet förra veckan, rekommenderade att Mahathir skulle ställas inför ”kriminalutredningar” av fusk för att ha fattat ett ensidigt beslut i maj 2018 att överge de två ansökningarna till ICJ, vilket den sa att han gjorde utan att informera hans kabinett. RCI citerade hans ansvar som premiärminister att skydda och försvara Malaysias intressen och suveränitet. Den föreslog också att Malaysia fortfarande kan göra en begäran ”när som helst lämplig tidpunkt” för tolkning av 2008 års ICJ-utslag.
Mahathir talade med reportrar i går och försvarade beslutet och sa att det hade fattats av hans kabinett på råd från juridiska experter. ”Alla dessa människor var i regeringsmötet, om de har något att klaga på eller invända mot beslutet… de kunde ha talat emot det, men ingen av dem sa något”, sa han enligt Reuters. Mahathir har tidigare hävdat att tillbakadragandet från fallet var baserat på råd från tidigare justitieminister Apandi Ali.
Mahathir fortsatte med att hävda att RCI, som lanserades tidigare i år efter att premiärminister Anwar Ibrahim krävde en översyn av de släppta anspråken på Pedra Branca och South Ledge, var politiskt motiverad och syftade till att ”neutralisera” honom politiskt.
”Det måste finnas någon som har ett speciellt intresse i mitt fall … hela idén är hur man ska förgöra mig, kalla mig förrädisk och allt det där,” sa han till reportrar. Detta var en uppenbar referens till Anwar, som sa förra veckan att RCI hade avslöjat regeringens misslyckanden med att försvara landets suveränitet över Pedra Branca, som Malaysia refererar till som Pulau Batu Putih. Mahathir sa också att om han var skyldig till förräderi, så var Anwars fru, Wan Azizah Wan Ismail, det också, som tjänstgjorde som hans ställföreträdare vid den tiden.
Mahathir har sagt ungefär samma sak om korruptionsbekämpningen som han och hans medarbetare säger är riktad mot Anwars långvariga motståndare. Detta har inkluderat den bortgångne finansministern Daim Zainuddin, en tidigare nära medarbetare till Mahathir under hans första tjänstgöringstid under 1981-2003, såväl som två av Mahathirs söner. Det faktum att några av Anwars allierade har fått korruptionsanklagelserna nedlagda har underblåst påståenden om att hans administration är inställd på att förfölja gamla politiska rivaliteter. Anwar har förnekat alla dessa anklagelser och sagt att han inte har någon roll i domstolsbeslut.
Mahathir och Anwar, hans tidigare skyddsling, har en rivalitet som har sträckt sig över flera cykler av malaysisk politisk historia. Paret förenades kort inför det allmänna valet 2018 i ett framgångsrikt försök att störta den skandalplågade administrationen av premiärminister Najib Razak, men deras koalition föll sönder i början av 2020.