Den 28 november meddelade Taiwans nationella försvarsministerium att People’s Liberation Army Air Force (PLAAF) och Navy (PLAN) började genomföra gemensamma stridsberedskapspatruller i Taiwans norra, sydvästra och östra luftrum klockan 18:20 den natten.
Den kinesiska militärens intrång i Taiwans luftvärnsidentifieringszon (ADIZ) har väckt stor uppmärksamhet, främst med fokus på de sorteringar som dagligen rapporteras i pressmeddelanden från Taiwans försvarsministerium och deras politiska implikationer. De gemensamma stridsberedskapspatrullerna och deras militära implikationer har dock länge förbisetts. Dessa patruller utgör ett större hot mot Taiwan än de typiska dagliga intrång och är mer betydelsefulla för analys. Faktum är att de senaste trenderna har ännu viktigare strategiska konsekvenser.
Baserat på pressmeddelandet från Taiwans nationella försvarsministerium verkar den nuvarande nivån av PLAN- och PLAAF-intrång i Taiwans ADIZ ha nått en platå, eftersom gemensamma stridsberedskapspatruller och dagliga intrång inte ökade nämnvärt jämfört med tidigare år. Trots Kinas stigande militära utgifter, som logiskt sett kan leda till tätare intrång, kan denna situation tyda på att PLA:s nuvarande operativa kapacitet har nått sitt maximum. Ändå kan intensiteten av intrång öka med ytterligare förstärkning av logistisk kapacitet och utbyggnad av PLAN och PLAAF:s struktur.
Trender för gemensamma stridsberedskapspatruller
Även om vissa analyser tyder på att Kinas luft- och sjöintrång mot Taiwan har bli mer intensiv sedan president Lai Ching-tes invigning i maj, har situationen för gemensamma stridsberedskapspatruller (ett mycket hotande uppdrag till Taiwan) i år ett mer komplext mönster.
Enligt officiella kinesiska uttalanden, de gemensamma stridsberedskapspatrullerna är avsedda att bedöma den integrerade operationskapaciteten hos flera militära grenar. Förberedelserna inför övningen är likvärdiga med stridsberedskap och själva övningen anses vara i stridstillstånd. Kinesiska forskare har också påpekat att under beredskapspatrullerna befinner sig PLA:s utrustning och personal i en fullständigt stridstillståndredo att svara på alla oavsiktliga konflikter eller externa attacker. Enligt Taiwans pressmeddelande från det nationella försvarsministeriet hänvisar termen ”gemensam” åtminstone till inblandningen av både PLAAF och PLAN i ”stridsberedskapspatrullerna.”
Det kinesiska försvarsministeriet meddelade den 10 augusti 2022 att det skulle genomföra regelbundna stridsberedskapspatruller runt Taiwan. Taiwans nationella försvarsministerium började släppa information om PLA:s gemensamma stridsberedskapspatruller mot Taiwan runt juni 2023. En jämförelse av perioden juni till november 2023 och 2024 avslöjar flera anmärkningsvärda trender.
Tabell 1 nedan jämför situationen 2023 och 2024. Det är viktigt att notera att antalet militära flygplan och fartyg är baserade på de siffror som släpptes av Taiwans nationella försvarsministerium dagen efter patrullerna, vilket återspeglar PLAN:s och PLAAF:s aktiviteter. på de specifika dagar då gemensamma stridsberedskapspatruller pågick. Anledningen till att man använder dessa uppgifter istället för de siffror som släpptes i de första pressmeddelandena från försvarsministeriet om gemensamma stridsberedskapspatruller är att dessa pressmeddelanden vanligtvis utfärdas 2-3 timmar efter att patrullerna börjar. Vid den tiden pågår patrullerna ofta fortfarande, så de kanske inte inkluderar alla sorteringar och aktiviteter.
Dessutom, om PLA genomför gemensamma stridsberedskapspatruller en viss dag, skulle Eastern Theatre Command oundvikligen koordinera och hantera styrkorna i Taiwans omgivande luft- och havsområden i viss utsträckning. Som ett resultat av detta kunde de sjö- och flygvapen som finns runt Taiwan också betraktas som en del av den gemensamma stridsberedskapspatrullen, till exempel de som tjänstgör som reservenheter eller simulerade fientliga styrkor.
Dessutom var den genomsnittliga andelen PLA-flygplan som korsade medianlinjen 51,9 procent i juni-november 2023, vilket steg till 73 procent för samma period 2024. (Notera: detta förhållande är genomsnittet av varje enskilt flygplans data, snarare än förhållandet mellan ”genomsnittliga sorteringar av PLA-flygplan per patrull” och ”genomsnittliga sorteringar av PLA-flygplan som korsar medianlinjen per patrull” i diagrammet ovan.)
Följande trender kan observeras från data ovan. För det första minskade faktiskt antalet gemensamma stridsberedskapspatruller, och det genomsnittliga antalet inblandade PLA- och PLAAF-tillgångar ökade inte nämnvärt. Det genomsnittliga antalet PLA-flygplan per patrull minskade något, medan det genomsnittliga antalet PLA-fartyg per patrull har ökat något, med ett fartyg.
Det genomsnittliga antalet PLA-flygplan som korsade medianlinjen per patrull ökade dock avsevärt och ökade med 6,2 sorteringar. Slutligen ökade andelen PLA-flygplan som korsade medianlinjen markant, med i genomsnitt cirka 21 procentenheter.
Trenderna ovan har två implikationer. Antalet gemensamma stridsberedskapspatruller har minskat. Detta tyder på att PLA:s planering och resurser för riktiga stridsövningar och övningar, såsom gemensamma stridsberedskapspatruller, sannolikt är begränsade och fixerade. Med tanke på att två gemensamma svärdsövningar genomfördes 2024, vilket förbrukade avsevärda resurser och ökade logistik- och underhållsbördor, har frekvensen av gemensamma stridsberedskapspatruller minskat.
För det andra har PLA väsentligt ökat intensitet av sina intrång i Taiwan samtidigt som antalet sorteringar och driftsunderhållskostnader hölls relativt oförändrade. PLA kan ha för avsikt att genomföra beredskapsövningar med högre intensitet mot Taiwan eller kanske har beordrats att utöva större press genom intrång. Detta har dock uppnåtts utan att antalet sorteringar eller driftskostnader har ökat nämnvärt. Istället har PLA ökat andelen flygplan som korsar Taiwansundets medianlinje (dvs närmar sig Taiwan) samtidigt som det har bibehållit ett liknande totalt antal sorteringar.
Denna implikation kan också verifieras ytterligare genom att observera PLAN:s och PLAAF:s dagliga intrång i Taiwans luftrum. Diagrammen nedan visar trenderna för kinesiska militärers dagliga intrång i Taiwans ADIZ under liknande perioder 2022, 2023 och 2024
För det första har de genomsnittliga dagliga sorteringarna 2024 inte ökat nämnvärt jämfört med de senaste två åren. Det är viktigt att notera att den 13 januari 2024 var Taiwans presidentvalsdag, så Kina kan ha minskat sina intrång i viss utsträckning för att undvika att skapa anti-Kina-sentiment före valet, särskilt under andra halvan av 2023.
För det andra har de genomsnittliga dagliga sorteringarna av PLA-flygplan som korsar medianlinjen, den genomsnittliga dagliga andelen PLA-flygplan som korsar medianlinjen och det genomsnittliga dagliga antalet PLA-fartyg ökat.
Nattliga gemensamma stridsberedskapspatruller
En aspekt av de gemensamma stridsberedskapspatrullerna som kräver ytterligare analys är PLA:s nattliga uppdrag. Tabellen nedan visar för närvarande tillgängliga uppgifter om nattliga stridsberedskapspatruller.
Enligt pressmeddelanden från Taiwans försvarsministerium har PLA genomfört nattliga gemensamma stridsberedskapspatruller sju gånger från juni 2023 till idag. Tidpunkten och sorteringarna för dessa nattliga uppdrag avslöjar följande trender: För det första följer nattliga stridsberedskapspatruller inte ett tydligt mönster. För det andra är starttiderna för nattliga stridsberedskapspatruller inte fasta. För det tredje, under de storskaliga övningarna och övningarna på teaternivå som genomfördes av PLA i september och oktober 2023 och 2024, genomfördes inga nattliga stridsberedskapspatruller.
Detta tyder på att nattliga gemensamma stridsberedskapspatruller kanske ännu inte är ett fast övningsämne, så deras tajming följer inte ett tydligt mönster. Dessutom, under storskaliga övningar och övningar på teaternivå, avbryts nattliga stridsberedskapspatruller tillfälligt. Detta innebär också att när Eastern Theatre Command institutionaliserar gemensamma stridsberedskapspatruller nattetid, kommer Taiwan sannolikt att möta mer frekventa intrång av nattliga gemensamma stridsberedskapspatruller.
Policykonsekvenser
Från trenderna ovan kan det observeras att den nuvarande nivån av PLAN och PLAAF intrång i Taiwans ADIZ verkar ha nått en viss gräns. Oavsett om det är gemensamma stridsberedskapspatruller eller dagliga intrång i Taiwans ADIZ, har PLA:s aktiviteter från juni till november 2024 inte ökat nämnvärt jämfört med samma period tidigare år. Intressant nog inträffar denna situation mot bakgrund av ökande militära utgifter för PLA, vilket logiskt sett skulle leda till en högre frekvens och ett totalt antal intrång nära Taiwan (Kinas högsta prioriterade mål). Oavsett om det är för militär beredskap eller eskalerande hot mot Taiwan, skulle PLA eller Eastern Theatre Command sannolikt ha en stor chans att lyckas med att säkra fler resurser.
En möjlig orsak är att PLAN och PLAAF:s kapacitet för operationer runt Taiwan har nått en viss flaskhals. Å ena sidan kan PLA begränsas av logistiskt stöd för flygplan och fartyg, såväl som personalrotationer, vilket har förhindrat en expansion av dagliga intrång i Taiwans ADIZ. Å andra sidan tyder det faktum att nattliga gemensamma stridsberedskapspatruller inte har institutionaliserats på att PLA:s nattliga gemensamma operativa kapacitet fortfarande kan vara begränsad. Lösningen på det förstnämnda är att stärka det logistiska stödet och utöka styrkan, medan det senare kräver utökad träning för att förbättra nattliga stridsberedskap.
Emellertid kan PLA fortfarande justera sin sortieplanering för att flexibelt öka sina intrång i Taiwan. Under de senaste sex månaderna av gemensamma stridsberedskapspatruller har i genomsnitt endast 23 flygplan, eller 73 procent av de totala flykterna, korsat Taiwansundets medianlinje. Även under rådande förhållanden, där PLA:s logistiska kapacitet och stridsberedskap inte har förändrats nämnvärt, kan det fortfarande öka andelen flygplan som korsar Taiwansundets medianlinje för att skapa större intrång och press på Taiwan. Till exempel, 2024, registrerades minst 16 fall där PLAAF-flygplanen som upptäckts av Taiwan alla korsade Taiwansundets medianlinje under ADIZ-intrång. Frågan är bara om PLA är villig att eskalera på detta sätt.
Om PLAN och PLAAF:s kapacitet och styrka storlek runt Taiwan ökar i framtiden, är det troligt att frekvensen av gemensamma stridsberedskapspatruller, både dag och natt, kommer att överstiga det nuvarande genomsnittet på en gång per vecka, med antalet sjö- och luftfartyg. krafter kan också öka.